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『尼僧のバレエ』は最初のバレエ・ブランであり、最初のロマンティック・バレエである。 [ 1 ]これはジャコモ・マイアベーアのグランド・オペラ『ロベール・ル・ディアブル』第3幕のエピソードである。初演は1831年11月にパリ・オペラ座で行われた。振付（現在は失われている）はフィリッポ・タリオーニによって創作された。尼僧の登場シーンはジャン・コラリが振付した可能性がある。 [ 2 ]
この短いバレエは、廃墟となった修道院の墓から蘇った亡くなった修道女たちの物語です。彼女たちの目的は、騎士ロベール・ル・ディアブルを誘惑し、王女を手に入れるためのお守りを受け取らせることです。バレエの最後には、白い衣をまとった修道女たちは墓に戻ります。このバレエは、（一部）建物に新しく設置されたガス灯を披露するために作られました。その照明は、恐ろしい効果を生み出すことができました。[ 3 ]
『尼僧のバレエ』では、マリー・タリオーニがヘレナ修道院長役を演じた。初日はいくつかのアクシデントに見舞われたものの、タリオーニはこの役でバレエ界に不朽の足跡を残した。彼女は、その優美な雰囲気と道徳的な純粋さで知られるようになり、歴史上最も称賛されるバレリーナの一人となった。[ 3 ]
バレエは、ロベール・ル・ディアブルの父であるベルトランが、荒廃したサント・ロザリー修道院に入るところから始まる。彼は誓いを破った修道女たちの亡霊を呼び出す。彼女たちは墓から蘇る。彼は彼女たちに、息子ロベールを誘惑して死の護符を受け取らせるよう命じる。ヘレナ修道院長は亡霊たちにワルツを踊るよう命じる。修道女たちは神聖な誓いに反してワルツを踊る。死んだ修道女たちは不浄な快楽に身を委ねる。[ 4 ]
ロバートが入ってくる。修道女たちは隠れるが、彼の逃走を防ぐために戻ってくる。ロバートは聖人の墓の前で恐怖に震える。修道院長は彼を聖人の手にある護符の方へ誘い込む。ロバートはそれを掴む。修道女たちは白い蛾のようにひらひらと舞いながら踊り続ける。彼女たちの墓が開き、土の中に沈んでいく。石板が所定の位置に滑り込み、死者を覆う。悪魔の合唱が聞こえる。[ 5 ]
18世紀のバレエは、理性的な思考と古典芸術に基づいていた。しかし、フランス革命はロマンティック・バレエを舞台にもたらす時代をもたらした。落とし戸、ガス灯、その他ロマンティック・バレエと関連付けられる要素は、パリの大通り沿いの大衆劇場でしばらく前から使用されていた。こうした要素は、19世紀半ばにパリ・オペラ座で公式に認められ、名声を得ることになる。[ 3 ]
1652年、パリでロングヴィル嬢の前でロベール・ル・ディアブルをテーマにしたバレエが上演された。しかし、バレエ「尼僧のバレエ」は初演の観客にとって全く新しいコンセプトだった。パリ・オペラ座の支配人アンリ・デュポンシェルは、オペラ座の視覚効果を担当していた。彼は、劇場に最近設置されたガス灯を披露したかったのだ。[ 3 ]その反射板は、これまで以上に強く、鋭く方向付けられた光を放った。彼と共に仕事をしたのは、主任舞台美術家のピエール＝リュック＝シャルル・シセリだった。シセリは、バレエの月明かりの舞台設定のために、アルルのサン・トロフィーム修道院かモンフォール＝ラモーリー修道院のどちらかからインスピレーションを得た。[ 2 ] [ 3 ]
このバレエのテーマは情熱と死、そして死後の愛です。舞台は昼ではなく夜、古代ギリシャやローマの世界ではなくゴシックヨーロッパです。100年近くにわたる合理的な思考の後、観客は神秘的で超自然的なもの、曖昧なもの、そして破滅的なものを求めていました。このバレエの物語は、騎士が真夜中に修道院に忍び込み、死んだ聖人の手から王女を勝ち取るための護符を盗むというものです。[ 3 ]
ハンス・クリスチャン・アンデルセンはこの場面を自身の小説に取り入れた。アンデルセンはこの場面について次のように書いている。「百人もの修道女が墓地から立ち上がり、修道院へと漂っていく。まるで地面に触れていないかのようだ。霧のような幻影のように、互いにすれ違う……突然、彼女たちの死装束が地面に落ちる。彼女たちは官能的な裸の姿で立ち、バッカス祭が始まる。」[ 6 ]修道女たちは完全に裸ではなかったが、アンデルセンはこの場面の本質を見事に捉えている。[ 7 ]
初日の夜は、ガス灯が倒れたり、落とし戸がきちんと閉まらなかったりして台無しになった。舞台装置の一部が落下し、タグリオーニは間一髪で難を逃れた。幕が下ろされた。バレリーナは皆に無事だと告げた。幕が上がり、公演は続行された。公演はマイアベーア、タグリオーニ一家、そしてオペラ座の新支配人であるルイ・ヴェロン博士の勝利で幕を閉じた。[ 8 ]
ヴェロン博士は最近、パリ・オペラ座を私営企業として買収したばかりだった。彼はタグリオーニに大きな信頼を寄せていた。彼は彼女の給料を前例のない年間3万フランに引き上げた。彼女の父親は3年契約でバレエマスターに任命された。タグリオーニが約束を果たし、大スターになったことで、ヴェロンの大胆さは報われた。[ 8 ]
観客はスキャンダラスな『尼僧たち』に下世話な喜びを感じた。『 Revue des Deux-Mondes』の評論家はこう書いている。
物言わぬ幽霊の群れがアーチをくぐり抜けていく。これらの女性たちは皆、修道女の衣装を脱ぎ捨て、墓の冷たい粉を払い落とす。突然、彼女たちは過去の人生の喜びに身を投じ、バッカンテのように踊り、貴族のように遊び、工兵のように酒を飲む。これらの軽やかな女性たちを見るのは、なんと楽しいことだろう。[ 9 ]
『尼僧』は最初のバレエ・ブランであり、最初のロマンティック・バレエでした。[ 1 ]このオペラは1831年から1893年の間にパリ・オペラ座で756回上演されました。[ 1 ]フランス印象派の画家エドガー・ドガは1871年から1876年の間にこのバレエの場面を何度か描きました。[ 8 ]
契約上、タグリオーニは「尼僧」に約12回出演することになっていたが、6回で降板した。尼僧のバレエのエロティックな意味合いが彼女に合わなかったのかもしれない。オペラの中のバレエに出演することに抵抗があったのかもしれない。足の怪我や初演を台無しにしたアクシデントが、バレリーナに考え直させるきっかけとなったのかもしれない。[ 2 ] [ 8 ]父親に向けられた悪い報道が、タグリオーニの降板の原因となったのかもしれない。[ 10 ]タグリオーニの後任にはルイーズ・フィッツジェームズが就任し、彼女は232回その役を踊った。[ 11 ]
デンマークの振付家オーガスト・ブルノンヴィルは、 1841年にパリでフィッツジェームズの修道院長役の公演を観劇した。彼はこの公演を基に自身の振付を創作し、 1843年から1863年にかけてコペンハーゲンで上演した。彼の振付は完全に保存されており、オリジナルの唯一の記録となっている。[ 12 ]
ヘンリー・ワズワース・ロングフェローの将来の妻ファニー・アップルトンは、「悪魔的な音楽と墓から蘇る死者、恐ろしい暗闇と奇妙なダンスが一体となって、他に類を見ない舞台効果を生み出している。有名な魔女（修道女）たちが、廃墟となった修道院の凍えるような月明かりの下で踊る姿は、期待通り印象的だった…彼女たちは雪片のように舞い降り、軽快なパリ風のポーズと洗練されたピルエットで、実に魅力的な魔女たちだ」と記している。[ 8 ]
批評家で舞踊史家のアンドレ・レビンソンは、「アカデミックな舞踊は見ていて楽しいものだった。今や[バレエは]魂の問題を解明する。バレエはディヴェルティスマン（娯楽、気晴らし）だった。それは神秘となった」と書いている。[ 8 ]キッセルゴフは、「19世紀のバレエの多くを特徴づける超自然的なものへの執着は、マイヤベーアがパリ・オペラ座で初めて上演した『尼僧のバレエ』の成功に遡ることができる」と書いている。[ 2 ]