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「アイラ・ヘイズのバラード」は、フォークシンガーのピーター・ラ・ファージが作詞した歌です。歌詞は、第二次世界大戦中の硫黄島の戦いで摺鉢山にアメリカ国旗を掲げたことで有名になった6人の海兵隊員のうちの1人、アイラ・ヘイズの物語を歌っています。アメリカ西部作家協会のメンバーは、この歌を史上最高の西部歌100曲の1つに選びました。[ 1 ]
この歌の中で、ラ・ファージはアリゾナ砂漠のギラ川流域に住むピマ族を紹介する。そして、ピマ族は「千年もの間」ギラ川の水を利用した灌漑システムに頼ってきたが、19世紀後半にアメリカがこの地域に入植し始めると、「白人たちが彼らの水利権を奪い、澄んだ水が枯渇した」ため、部族は貧困に陥ったと指摘する。その後、歌はヘイズを紹介する。ヘイズは（ラ・ファージの言葉を借りれば「白人の貪欲さ」を忘れて）アメリカ海兵隊に志願し、硫黄島での星条旗掲揚に参加する。
ヘイズが故郷に戻ると、彼は不快感と敵意に直面する。アメリカ人がヘイズを称えようとする試みは、ラ・ファージの歌詞の中で軽蔑的に扱われている（「彼らは犬に骨を投げるように、彼に旗を上げたり下げたりさせた」）。アリゾナの人々からも拒絶され（「故郷では、誰もアイラが何をしたか気にしていなかったし、インディアンはいつ踊るのか」）、アイラはアルコール中毒に陥り、溝の中で酔って死ぬ。ラ・ファージは再びヘイズの死を利用して、ピマ族の現在の窮状に注目を集めている。「しかし彼の土地は相変わらず乾燥している（！）」[ 2 ]
この曲は何度も録音されている。最も有名なのはジョニー・キャッシュのバージョンで、彼はコンセプトアルバム『ビター・ティアーズ』（主にラ・ファージの楽曲を収録）のためにこの曲を録音し、 1964年にビルボード・カントリー・シングル・チャートで3位を獲得した。パトリック・スカイは1965年のデビューアルバム（後に1985年のアルバムでも）でこの曲をカバーした。ハミルトン・キャンプは1969年のアルバム『ウェルカム・トゥ・ハミルトン・キャンプ』にこの曲を収録した。
ピート・シーガーは1963年のアルバム『ブロードサイド・バラッズ Vol.2』でこの曲をカバーした。[ 4 ]
タウンズ・ヴァン・ザントはこの曲を、1969年にカーネギーホールで行われた珍しいテレビ出演時と、 1973年11月9日にミネソタ大学キャンパス内のザ・ホール・コーヒーハウスでカバーした。
スマイリー・ベイツは、 1971年のアルバム『ソングス・オブ・ライフ』でこの曲をカバーした。
ボブ・ディランもこれに倣い、アルバム『 Self Portrait』（1970年リリース）のレコーディング中にこの曲をカバーしたが、彼のバージョンがリリースされたのは、コロンビア・レコードが1973年のアルバム『 Dylan』に収録した時だった。1975年11月16日、ディランはタスカローラ居留地でこの曲をライブ演奏し、この演奏は2019年のボックスセット『The Rolling Thunder Revue: The 1975 Live Recordings 』と、マーティン・スコセッシ監督の2019年の映画『Rolling Thunder Revue: A Bob Dylan Story』に収録されている。
チェコのカントリー グループゼレナーチ(グリーンホーンズとしても知られる) は、1974 年のアルバム「Písně větru z hor」でこの曲をカバーしました。チェコ語のタイトルは英語のタイトル「Balada o Ira Hayesovi」を直訳したものです。
キンキー・フリードマンは、1976年のアルバム『エルパソからのラッソ』でこの曲をカバーしている。
この曲は、ヘイゼル・ディケンズが1983年のブルーグラス・アルバム『From the Sweat of my Brow』でカバーしている。
クリス・クリストファーソンは、2014年にリリースされた『ビター・ティアーズ』のトリビュート・リメイク版でこの曲を歌っている。