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イエスがエルサレムの神殿で教えているとき、その権威が問われたことは、共観福音書3つすべてに記されている。マタイによる福音書21:23-27、マルコによる福音書11:27-33、ルカによる福音書20:1-8。[ 1 ]
マタイによる福音書によれば：
イエスは神殿の境内に入り、教えを説いていると、祭司長たちと民の長老たちがやって来て、「あなたはどのような権威によってこれらのことをしているのか。また、誰があなたにこの権威を与えたのか」と尋ねた。
イエスは答えた。「わたしもあなたに一つ質問します。もしあなたが答えるなら、わたしがこれらのことを行っている権威を教えましょう。ヨハネのバプテスマはどこから来たのですか。天から来たのですか、それとも人から来たのですか。」
彼らは互いに話し合って言った。「もし『天から来た』と言えば、彼は『ではなぜ彼を信じなかったのか』と尋ねるだろう。しかし、『人から来た』と言えば、民衆が恐れる。彼らは皆、ヨハネを預言者だと考えているからだ。」そこで彼らはイエスに「分かりません」と答えた。
そして彼は言った、「私がこれらのことをどのような権威によって行っているのかも、あなた方には教えない」。[ 2 ]
3つの共観福音書すべてにおいて、この出来事はイエスが都に凱旋した後に報告された神殿の清めの直後に起こった。 [ 3 ] 「権威」（ギリシャ語：ἐξουσίᾳ、exousia ）という言葉は、新約聖書でイエスに関連して頻繁に使用されている。
同様のエピソードは、ヨハネによる福音書（ヨハネ2 :13-18 ）の神殿浄化の物語の一部として記述されている。ヨハネの記述によれば、イエスは神殿から商人や両替商を追い出した後、次のような人々と対峙する。
するとユダヤ人たちはイエスに言った。「あなたがこのようなことをなさるということは、どんなしるしを私たちに見せてくださるのですか？」[ 4 ]