アウレリオ・ロドリゲス

1966年8月、ロドリゲスはカリフォルニア・エンゼルスと契約した。^{[ 6 ]} 彼はパシフィック・コースト・リーグのシアトル・エンゼルスに配属され、1966年シーズンは遊撃手として59打数で打率.254を記録した。^{[ 5 ]} 1967年には三塁手に転向し、シーズンのほとんどをシアトルとエルパソでプレーした。1967年シーズン、マイナーリーグで315打数で打率.308、エルパソで.327を記録し、二塁打32本、三塁打9本、本塁打13本、64打点を挙げた。^{[ 5 ]}

ロドリゲスは1967年9月、19歳でエンゼルスでメジャーリーグデビューを果たした。1967年から1971年にかけて、エンゼルスで281試合に出場し、そのうち264試合はチームの先発三塁手として出場した。^{[ 1 ]}打率.237は期待外れだったものの、アメリカンリーグ屈指の守備力を誇る三塁手として頭角を現した。1968年5月、エンゼルスのドン・ヘフナー監督はロドリゲスを「どこでもプレーできるタイプの選手」と評し、アウレリオは「長く活躍するだろう」と予測した。^{[ 7 ]}エンゼルスのビル・リグニー監督は1969年3月、「彼はもう一人のボビー・アビラになるかもしれない。アウレリオ・ロドリゲスは史上最高のメキシコ人選手になるかもしれない」と豪語した。^{[ 3 ]}

1969年、ロドリゲスは三塁手として159試合に出場し、リーグの三塁手の中で最多となる42回のダブルプレーを記録し、 352アシストでブルックス・ロビンソンに次ぐ2位となった。一方、打率はわずか.232で、1969年には三塁手としてリーグ最多の24失策を記録した。 ^{[ 1 ]} 1969年のロドリゲスに関する最も記憶に残るエラーは、彼のトップス野球カードである。カードの写真は実際にはエンゼルスのバットボーイ、レナード・ガルシアだった。^{[ 8 ]}

ロドリゲスがエンゼルスと契約した当初は英語が全く話せなかった。「66年に昇格した時は、英語は一言も話せなかった。最初の10日間はハムエッグを食べていた。レストランに行くと、店員さんが何を注文するか聞いてくる。ハムエッグを頼むんだ…10日間、朝食も夕食もずっとハムエッグだった。」^{[ 9 ]} ロドリゲスは、エンゼルスのゼネラルマネージャー、ディック・ウォルシュから英語を学ぶようプレッシャーをかけられたことを回想している。「英語を学ばなければ、もう給料は払わないと言われた。『信じられない』と思ったよ。」^{[ 10 ]}ロドリゲスは最終的にテレビを見たり西部劇映画を見に行ったりして英語を習得した。^{[ 9 ]}

ロドリゲスは1970年にチームの新監督レフティ・フィリップスの下で不遇な扱いを受けた。1970年3月、フィリップスはこう語った。「アウレリオにバットを短く握って、パワーを狙って引っ張るのではなく、ボールを散らすようにあらゆる手を尽くしたが、彼は聞く耳を持たず、修正しようともしない。ただ微笑んで『そうだ、友よ』と言い、また元のスイングに戻ってしまう。本当にイライラする。」^{[ 11 ]}

1970年4月26日、エンゼルスはロドリゲスとリック・ライヒャルトをワシントン・セネタースにトレードし、代わりに強打の三塁手ケン・マクマレンを獲得した。^{[ 12 ]}ワシントンの監督テッド・ウィリアムズは当時、ライヒャルトとロドリゲスは自分が一緒に仕事をしたい選手として選んだと語った。^{[ 13 ]}ロドリゲスは1970年にセネタースで142試合に出場し、そのうち137試合はチームの先発三塁手として出場した。^{[ 1 ]} 1970年、ウィリアムズの指導の下、ロドリゲスの打率はわずかに上昇して.247となり、19本塁打、83打点、70得点、15盗塁というキャリアハイを記録した。^{[ 1 ]}ロドリゲスは後にウィリアムズから学んだ教訓を自慢げに語った。「彼は私を大いに助けてくれた。カリフォルニアでプレーしていた時は、悪いボールに手を出しすぎていた。ワシントンではそうではなかった。テッド・ウィリアムズはいつも私に『悪いボールに手を出してはいけない…常に見て、見て…待って…待って…』と言っていた。私は彼の言葉を忘れない。決して。」^{[ 14 ]}

ロドリゲスの1970年の19本塁打は、メジャーリーグにおけるメキシコ人選手の最多本塁打記録であり、1954年にボビー・アビラが記録した15本塁打を上回った。アビラの記録を破った際、ロドリゲスは、アビラは幼い頃からの「大きなヒーロー」だったと語った。^{[ 15 ]}

1970年シーズン中、ロドリゲスは、球界で最も守備力の高い三塁手としての地位を確固たるものにした。彼はそのポジションで合計153試合に出場し（エンゼルスとセネターズの両方で）、補殺数（377）と併殺数（41）の両方でメジャーリーグの三塁手の中でトップに立った。^{[ 16 ]}また、エラー数を18に減らし、守備率.965で全塁手の中で4位にランクインした。これはメジャーリーグのトップであるクレイグ・ネトルズにわずか0.02ポイント及ばない。彼の総ゾーンラン30（プレーごとのデータを利用した守備指標）は、メジャーリーグのどのポジションでも最高で、ネトルズよりも8ゾーンラン高かった。^{[ 16 ]}ロドリゲスの印象的な守備にもかかわらず、ブルックス・ロビンソンはゴールドグラブ賞を独占し、1960年から1975年まで16シーズン連続で受賞した。

1970年10月9日、ロドリゲスは、ワシントンの4選手（ロドリゲス、エド・ブリンクマン、ジョー・コールマン、ジム・ハナン）がデトロイト・タイガースに移籍し、代わりにデニー・マクレーンと他の3選手がワシントンに移籍するという大型トレードの一員となった。^{[ 17 ]}ロドリゲスは「トレードの目玉」とされ、「素早い反射神経、素早いグラブさばき、そして素晴らしい送球力」を持つ三塁手だった。^{[ 9 ]}

1971年のデトロイトの春季キャンプで、ロドリゲスはすぐに笑顔と明るい性格で評判になった。デトロイトの広報部長ハル・ミドルズワースは彼を「私が今まで見た中で最も感じの良い男だ。いつも笑顔で、いつも笑っている」と評した。^{[ 14 ]} 1975年にチームの医師は、ロドリゲスは自分が今まで会った中で最も完璧に順応した人物の一人だと宣言し、「彼は完全に幸せな人だ」と付け加えた。^{[ 18 ]}

デトロイトでの最初のシーズン、ロドリゲスの打率は.253（当時までのメジャーリーグでの最高値）に向上し、タイガースで安打数（153）、二塁打数（30）、三塁打数（7）でトップとなった。^{[ 19 ]}また、ホームラン15本と長打力も健在だった。^{[ 1 ]}しかし、彼はシーズンのほとんどを肘の怪我を抱えながらプレーし、^{[ 10 ]}守備力は低下し、アメリカンリーグの三塁手の中で2番目に多い23失策を記録した。^{[ 1 ]}

1971年と1972年のシーズンの間のオフシーズンに、ロドリゲスは結婚し、メキシカン・パシフィック・コースト・リーグでわずか37試合に出場し、春季キャンプには健康でフレッシュな状態で参加した。^{[ 10 ]} 1972年のシーズン中、ロドリゲスの打率は.236に落ちたが、おそらく最高の守備シーズンを送り、タイガースをアメリカンリーグ東地区優勝に導くのに貢献した。彼はエラー数を16に減らし、リーグの三塁手の中でほぼすべての守備部門で1位か2位にランクインした。出場試合数153（1位）、刺殺数150（1位）、補殺数348（1位）、 9イニングあたりのレンジファクター3.36 （1位）、ダブルプレー33回（2位）、ゾーンラン合計12回（2位）。^{[ 20 ]}ブルックス・ロビンソン自身も、ロドリゲスを三塁手として自分と同等だと評したと言われているが、これは彼が他の選手には決して与えなかった賞賛である。^{[ 10 ]}ロドリゲスは控えめにロビンソンが最高だと主張した。^{[ 21 ]}

1973年、ロドリゲスは打撃不振が続き、打率は.222、本塁打は9本にとどまった。^{[ 1 ]}しかし、タイガースでは27二塁打、58打点でチームトップの成績を残した。^{[ 22 ]}守備では、三塁手として160試合に出場し、守備率.971（厳密にはドン・マネーに0.00002差）でリーグトップとなり、刺殺135回（2位）、併殺30回（4位）、補殺335回（5位）でリーグ屈指の三塁手として名を連ねた。^{[ 23 ]}

ロドリゲスは1974年シーズンの初めに、ホームランのことは忘れてライトとセンターにボールを打ち分けることに全力を尽くすと語った。^{[ 24 ]}彼はこれまでのフルシーズンでホームラン数が最も少なかった（5本）が、それでも2年連続で打率.222を記録した。守備では、3年連続で三塁手として出場した試合数（159）でリーグトップとなり、389アシスト（2位）、132刺殺（2位）、40ダブルプレー（3位）、21エラー（3位）、9イニングあたりのレンジファクター3.37（4位）で三塁手として上位にランクインした。^{[ 25 ]}

ロドリゲスは1975年シーズンの初めに、ライト方向にボールを散らすようにという人々の意見にはもう耳を傾けないと語っていた。彼はかつての監督のアドバイスを思い出し、「テッド・ウィリアムズは、ライトやセンター、レフトにボールを打てとは言わなかった。ただ強く打って、気にしなくていいと言っただけだった」^{[ 18 ]} 。ロドリゲスのよりリラックスしたアプローチにより、打率は.245にわずかに向上し、20本の二塁打と6本の三塁打でチームをリードした^{[ 26 ]} 。1975年6月19日、ロドリゲスはカンザスシティ・ロイヤルズ戦でキャリア初の満塁ホームランを打った^{[ 27 ]}。

1976年、ロドリゲスはタイガースの最初の128試合に出場したが、8月29日に二塁にスライディングした際に足首を負傷し、シーズンの残りを欠場した。^{[ 28 ]}出場した128試合で、ロドリゲスは打率.240、8本塁打、50打点を記録した。^{[ 1 ]} 彼は守備率.978（409回の守備機会で9失策）でメジャーリーグの三塁手の中でトップとなり、最初で唯一のゴールドグラブ賞を受賞した。これは、1959年にレッドソックスの三塁手フランク・マルゾーンがブルックス・ロビンソンを抑えて受賞したアメリカンリーグの三塁手としては初めてのことだった。 ^{[ 29 ] [ 30 ]}また、三塁手として9イニングあたりのレンジファクターでは、クレイグ・ネトルズに次いで2位だった。^{[ 31 ]}

1977年も怪我でロドリゲスは動きが鈍くなった。4月26日、ホームプレートにスライディングした際に同じ足首を負傷し、5週間欠場した。^{[ 32 ]}怪我から復帰した後も、ロドリゲスはフィル・マンコウスキーと三塁のポジションを分け合った。ロドリゲスは83試合、マンコウスキーは78試合に先発出場した。ロドリゲスは新たなパートタイムの役割に不満を抱いていた。「ベンチに座って9イニングすべてを見ているのは慣れていない。昨年ようやくゴールデングラブ賞を獲得したのに、今はプレーしていない。残念だ」^{[ 33 ]}その後、7月2日に浴槽で滑って右腕の下の肋骨にひびが入ったことで、ロドリゲスの動きはさらに鈍くなった。^{[ 34 ]}

1978年、ロドリゲスは三塁手として131試合に出場したが、先発出場はわずか86試合で、フィル・マンコウスキーと三塁のポジションを分け合っていた。出場機会は限られていたものの、ロドリゲスはメジャーリーグでのキャリアで最高となるシーズン打率.265を記録した。^{[ 1 ]}また、三塁手として守備率.987でメジャーリーグトップとなり、シーズンを通してエラーはわずか4つだった。^{[ 35 ] [ 1 ]}

ロドリゲスは1979年にタイガースで最後のシーズンをプレーした。106試合に出場し、そのうち97試合はチームの先発三塁手として出場し、打率.254、5本塁打、36打点を記録した。^{[ 1 ]}彼はもはやどの守備部門でもリーグのトップ三塁手にはランクインしていなかった。^{[ 36 ]}

1970年代、ロドリゲスはデトロイトのどの選手よりも多くのヒット（1,040）を記録した。また、得点（417）と打点（423）でも2位にランクインした。^{[ 37 ]}

1979年10月下旬、タイガースは三塁手のリッチー・ヘブナーを獲得した。これまで不平を言ったことのないロドリゲスは、事態の深刻さを察知し、ヘブナーの守備能力を批判し、タイガースに9年間在籍したにもかかわらず不当な扱いを受けていると公言した。^{[ 38 ]}ロドリゲスの批判が公表されたのと同じ12月7日、タイガースは彼をサンディエゴ・パドレスにトレードし、後日指名される選手を獲得した。^{[ 39 ]}

ロドリゲスは1980年にパドレスで89試合に出場し、そのうち57試合はチームの先発三塁手として出場した。ナショナルリーグでの最初のシーズンで打率は急激に低下し、.200となった。^{[ 1 ]}

1980年8月4日、クレイグ・ネトルズが肝炎で欠場したため、ニューヨーク・ヤンキースはパドレスからロドリゲスを獲得した。^{[ 40 ]}ロドリゲスは1980年のヤンキースで52試合に出場し、そのうち43試合は先発三塁手として出場した。^{[ 1 ]} 1981年、ロドリゲスはネトルズの控えとしてヤンキースに残り、先発出場はわずか11試合だった。52打数で打率.346を記録した。1981年のワールドシリーズでは、第2戦でクレイグ・ネトルズが負傷したため先発となり、打率.417（12打数5安打）を記録した。^{[ 1 ]}

ロドリゲスは1981年と1982年のシーズンの間のオフシーズンに2度トレードされた。1度目は11月にヤンキースからトロント・ブルージェイズへ、後日指名される選手との交換でトレードされた。^{[ 41 ]} その後4月上旬にトロントからシカゴ・ホワイトソックスへ、外野手のウェイン・ノードハーゲンとの交換でトレードされた。^{[ 42 ]}当初はシカゴで控え選手になると予想されていたが、^{[ 42 ]} 6月中旬にホワイトソックスがジム・モリソンをオークランドにトレードしたため、ロドリゲスはチームのレギュラー三塁手となった。ロドリゲスは1982年にホワイトソックスで118試合に出場し、そのうち87試合は三塁手として先発出場した。打率は.241にとどまったものの、守備では堅実なシーズンを送り、三塁手として9イニングあたり.969の守備率と3.38のレンジファクターでリーグ3位となった。^{[ 1 ]}

1983年2月、ロドリゲスはフリーエージェントとしてボルチモア・オリオールズと契約した。 ^{[ 43 ]}オリオールズでは45試合に出場したが、先発三塁手として出場したのはわずか18試合だった。ボルチモアでの67打席で打率は.119まで急激に低下した。^{[ 1 ]} 8月にオリオールズから解雇された。^{[ 44 ]}

ボルチモアから放出されてから3週間後、ロドリゲスはホワイトソックスと再契約した。^{[ 45 ]} 1983年にシカゴで先発出場したのはわずか6試合で、20打数で打率.200を記録した。1983年10月1日、35歳でメジャーリーグ最後の試合に出場した。^{[ 1 ]}

1984年の春、ロドリゲスはホワイトソックスに復帰したり、他のメジャーリーグ球団と契約したりしようと試みたが、いずれも失敗に終わった。^{[ 46 ] [ 47 ]}

ロドリゲスはメジャーリーグ17シーズンで、2,017試合に出場し、打率.237、124本塁打、648打点を記録した。^{[ 1 ]}彼の功績は守備にある。三塁手としての通算レンジファクターは9イニングあたり3.215で、メジャーリーグ史上2位、ダレル・エバンスに次ぐ記録である。^{[ 48 ]} また、三塁手としての通算補殺数は4,150で、引退当時メジャーリーグ史上5位だった。^{[ 49 ]}

ロドリゲスは、その強肩で最もよく知られている。彼の能力に対する称賛には以下のようなものがある。

• スパーキー・アンダーソンは、ロドリゲスがデトロイトに在籍した最後の年である1979年に彼の監督を務めていた。「彼は誰よりも優れた手と素晴らしい肩を持っていた。私がこれまで見た中で、トラビス・フライマンと彼の2人だけがそのような肩を持っていた。彼は素晴らしい三塁手だった」とアンダーソンは語った。^{[ 50 ]}アウレリオがタイガースに在籍していた間、殿堂入り選手アーニー・ハーウェルのラジオパートナーを務めていたWJRのアナウンサー、ポール・キャリーは、ロドリゲスの肩を榴弾砲と呼んでいた。
• YESネットワークに数名の偉大な三塁手が出演した際、ジョージ・ブレットはロドリゲスの肩について、皆（特にフィラデルフィア・フィリーズの偉大な選手マイク・シュミット）に向かってこう語った。「あの男を覚えているか？彼は君を翻弄し、グラブでボールを叩きつけても、君はまだ10フィートもアウトだったんだ！」
• タイガースがヤンキースと対戦するたびに、故ヤンキースのアナウンサー、フィル・“スクーター”・リズートは、ロドリゲスが内野を横切る「ライジング」ファストボールを投げるのを見る機会があった。「あれがすごい腕だ」とスクーターはよく言っていた。「もし俺にもあんな腕があったら…！」

選手としてのキャリアを終えた後、ロドリゲスは1987年から1997年まで主にメキシカンリーグで監督として活動した。1987年にロス・モチス・クラブの監督としてキャリアをスタートさせた。1989年にアメリカに戻り、クリーブランド・インディアンス傘下のトリプルAチーム、コロラド・スプリングス・スカイソックスのアシスタントコーチに就任した。1990年にはトレド・マッドヘンズで働いた。1991年にはスルタネス・デ・モンテレイの監督を務め、チームをメキシカンリーグ優勝に導いた。その後、1992年にはサラペロス・デ・サルティージョ、1993年と1994年にはインダストリアレス・デ・モンテレイの監督を務めた。1995年にはメキシカンリーグのブロンコス・デ・レイノサの監督を務めた。 ^{[ 51 ]}彼は1995年にレイノサをノースゾーンのタイトルに導いた。ロドリゲスは1996年5月に審判を殴ったりぶつかったりしたとされる口論の後、1996年シーズンの残りの期間出場停止となった。^{[ 52 ]}ロドリゲスは1997年にレイノサの監督として復帰したが、1997年シーズン後に交代させられた。^{[ 53 ]}