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宇宙切手収集は、宇宙飛行に関連する切手や消印付き封筒の収集を扱う切手収集の一分野です。宇宙と郵便史が交わる領域と言えるでしょう。重要な日付に、かつ宇宙開発を司る機関に近い郵便局で消印が押された封筒は、宇宙開発の発展と征服の歴史を伝える郵便展示に用いられます。
関心のあるトピックには、さまざまなプロジェクトに関連する切手、消印、カバーなどがあります。例としては、1928年にまで遡るロケット郵便や、アポロ計画から始まり現在まで続いている宇宙飛行で実際に運ばれた郵便物などがあります。専門家は、宇宙をテーマにしたテーマ別収集と宇宙切手収集を区別しています。宇宙切手収集品とは、特別な絵柄の有無にかかわらず、宇宙ミッションに直接関連するものを指します。
国際切手連盟には宇宙切手収集部門があります。[ 1 ]これには、打ち上げ場所、追跡ステーション、ミッションコントロール施設、研究室、回収船で消印が押されたカバーやカードが含まれます。これらのアイテムの多く（すべてではありませんが）にはミッション用に作成された記念印が付いています。その他は、打ち上げに対応する消印の場所と日付に関する特定の知識がないと識別できません。
通常の航空郵便と同様に、宇宙船に搭載された郵便物は「飛行カバー」として知られています。[ 2 ]これらはソ連とアメリカの両方の飛行ミッションで知られています。一部のタイプは希少ですが、スペースシャトルカバーのように大量に搭載されたものもあり、そのため比較的よく見かけられ、価格は50米ドル未満です。
宇宙切手収集で最も一般的なアイテムはおそらく「STS-8飛行カバー」でしょう。米国郵政公社（USPS）との協力により、スペースシャトル・チャレンジャー号のSTS-8飛行では、9.35ドルの速達切手が貼られた郵便カバーが詰まった8つのゲッタウェイ・スペシャル・キャニスターが搭載されました[ 3 ]。これらのカバーは、シャトルの帰還後に一般に販売されました。当初の計画では50万枚を搭載する予定でしたが、最終的には26万1900枚に減らされ、そのうち2523枚は飛行中に破損し廃棄されました。残りのカバーはそれぞれ、ミッションとカバーの説明が書かれた記念フォルダーに封入され、1枚15.35ドルで販売されました[ 4 ] 。飛行からわずか数か月後の1983年11月には完売しました。
アポロ15号に持ち込まれた「ジーガー」カバーは、はるかに希少である。[ 5 ]ドイツの切手商ヘルマン・ジーガーは、H.ウォルター・アイアーマンがアポロ15号の乗組員を説得し、100枚の印紙付きカバーを月まで往復させ、1枚あたり7000米ドルを支払うという取引を取りまとめた。ただし、アポロ計画が終了するまでは販売しないという了解があった。[ 5 ]これらのカバーは、乗組員が自分たち用に保管する追加の300枚とともに、デビッド・スコットの宇宙服のポケットに詰め込まれ、マニフェストには記載されなかった。[ 5 ]しかし、ジーガーはミッション帰還後すぐに受け取ったカバーを1枚あたり1500ドルで売り始め、この一件が明るみに出ると、NASAは宇宙飛行士の残っていた298枚のカバー（2枚は飛行前に破壊されていた）を没収し、永久に使用禁止にした。[ 5 ] 1983年、STS-8計画を知った宇宙飛行士アルフレッド・ウォーデンは298枚のカバーの返還を求めて訴訟を起こし、乗組員は最終的にそれらを取り戻した。[ 5 ]それ以来、カバーは時折市場に出回っている。2000年10月のオークションでは、乗組員のカバーの1枚が14,950米ドルで落札された。[ 5 ]
天体切手収集に関する資料は、専門書やカタログに掲載されている場合があります。