Loading article…
アストロフライト社は、電動ラジコン航空機、無人航空機（UAV）、ブラシレス産業用モーター、世界初の太陽光発電航空機、そして世界初の実用的な電動ラジコン模型飛行機などの製品を製造するメーカーです。本社は米国カリフォルニア州アーバインにあります。
同社は1969年にボブ・ブーシェとローランド・ブーシェによって設立されました。彼らの目標は、 AMA認定競技会で使用するための高性能無線操縦グライダーの開発と製造でした。最初のグライダー「マリブ」は、同年サンノゼで行われた初出走で3位に入賞しました。ボブ・ブーシェは1970年にマリブを使用して、クローズドコースでのグライダー飛行の世界記録を樹立しました。彼の記録飛行は302kmで、ハワイのワイマナロビーチで行われました。1971年に発表されたフルニエRF-4電動R/C飛行機は、世界初の実用的な電動模型飛行機のデビューとなりました。これは、ローランド・ブーシェが1回の充電で1時間の飛行と29マイル（47km ）の距離で世界記録を樹立するために使用したモデルです。当時、電動飛行の公式カテゴリーが存在しなかったため、AMAもFAIもこの記録を認めませんでした。
ノースロップ社は1972年にアストロフライト社に低高度電動監視ドローンの開発契約を与えた。プロジェクトマネージャーのボブ・ブーシェは、ローランド・ブーシェと唯一の従業員であるデイブ・シャデルと共に、わずか6ヶ月で設計を完了した。その結果生まれたのがモデル7212フライングウィングである。翼幅8フィートの7212は、同社のアストロ40フェライトモーター3基で駆動し、それぞれが3枚羽根の8x8プロペラを回転させた。7212は1973年8月、7.5ポンドの鉛ペイロードを積んで閉鎖コースを1時間20分飛行し、最高速度75mph （121km /h）を記録し、非公式ながら別の記録を樹立した。
アストロフライトは、世界初の太陽光発電飛行機「サンライズ」を建造するため、1974年にロッキードを通じてDARPAの契約を獲得した。太陽光のみを動力源とするこの歴史的な飛行は、1974年11月4日にカリフォルニア州フォートアーウィンで行われた。[ 1 ] 2基のアストロフライトAstro 40フェライトモーターが、6:1のギアボックスを介して36x24の木製プロペラを回転させ、機体を駆動した。翼に取り付けられた1000個以上の太陽電池が唯一のエネルギー源であり、約450ワットの電力を生成した。重量27ポンド、翼幅32フィートのこの機体は、利用可能な太陽光に応じて、20,000フィート（6,100メートル）の運用高度を誇った。1975年には、ローランド・ブーシェの退社と、暴風雨によるサンライズIの損傷があった。また、わずか3か月で建造された改良型サンライズIIも登場した。初飛行は1975年9月27日、ネリス空軍基地で行われた。改良点としては、出力600ワットの4480個の太陽電池で駆動するアストロフライト・コバルト40モーター1基が搭載された。上昇率は毎分300フィート（91メートル）以上に大幅に向上し、推定実用上昇限度も75,000フィート（23,000メートル）に達したが、指揮統制上の問題により、実際の飛行高度は20,000フィート（6,100メートル）を超えることはなかった。
1979年、デュポンはポール・マクレディ博士の、人間を乗せられる太陽光発電飛行機の開発を支援した。その結果生まれたのがゴッサマー・ペンギンで、1980年5月16日にカリフォルニア州シャフターで初飛行を行った。サンライズIIの動力源として使われた600ワットのソーラーパネルと、量産型のコバルト40モーターが使用された。推力は3段変速機で11フィートのプロペラを120rpmで回転させることで得られた。モーターの回転速度は15,000rpmだった。ゴッサマー・ペンギンの成功を受けて、デュポンは英仏海峡を横断できる太陽光発電飛行機の開発を支援することに同意した。デュポン・ソーラー・チャレンジャーは、 16,128個のセルを持つソーラーパネルの製造に3ヶ月を要した。このシステムは、運用高度で4,000ワット、海面高度で2,500ワットの出力が可能だった。このプロジェクトのために特別に設計された3.5馬力（2.6kW ）のモーターは、22:1のベルト駆動減速機を介して9000rpmで回転し、その結果、プロペラの回転速度は約400rpmとなった。
1981年7月7日、パイロットのスティーブ・プタセックは、フランスのポントワーズからイギリスのケント州にあるマンストン空軍基地まで、デュポン・ソーラー・チャレンジャーを操縦した。
現在もアストロフライト社は、モーター、バッテリー充電器、電子スピードコントローラーを愛好家向けに提供し続けています。1982年にトレドRCショーで発表された同社のモデル4005 AC/DCバッテリー充電器は業界標準となり、その後10年間で50万台以上が生産されました。また、産業顧客向けには特注のブラシレスモーターを提供しています。同社の10馬力DCモーター「アストロモデル300」は、GMの実験的な太陽光発電自動車「サンレイサー」にも使用されているものと同じです。