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南極プレートは、南極大陸、ケルゲレン海台、および南氷洋やその他の周辺海洋にあるいくつかの孤島を含む地殻プレートです。ゴンドワナ大陸（超大陸パンゲアの南部）から分裂した後、南極プレートは南極大陸を現在の孤立した位置まで南に移動させ始め、その結果、大陸ははるかに寒冷な気候になりました。[ 2 ]南極プレートは、ほぼ完全に伸張性の海嶺系によって境界付けられています。隣接するプレートは、ナスカプレート、南アメリカプレート、アフリカプレート、ソマリアプレート、インド・オーストラリアプレート、太平洋プレート、およびトランスフォーム断層を挟んでスコシアプレートとサウスサンドイッチプレートです。
南極プレートの面積は約60,900,000 km 2 (23,500,000平方マイル)である。[ 3 ]地球上で 5 番目に大きなテクトニック プレートである。
南極プレートの移動速度は、大西洋に向かって年間少なくとも1 cm (0.4インチ)と推定されている。[ 4 ]また、南極大陸は西南極リフトシステムに沿って年間約1～2 mm (0.04～0.08インチ)の速度で分裂しており、これが南極横断山脈や南極大陸における最近の火山活動の原因となっている。[ 5 ] [ 6 ]
南極プレートは、中新世の1400 万年前に南アメリカの下に沈み込み始めました。最初はパタゴニアの最南端でのみ沈み込み、チリ三重点はマゼラン海峡付近に位置していました。ナスカプレートの南部とチリ海嶺が沈み込みによって飲み込まれると、南極プレートのより北の地域がパタゴニアの下に沈み込み始め、現在チリ三重点は南緯 46°15' のタイタオ半島の前面に位置しています。 [ 7 ] [ 8 ]南極プレート が南アメリカの下に沈み込むことで、ナスカプレートがパタゴニアの下に沈み込むことによって地球のマントル内で以前は活発だった沈降流が弱まり、パタゴニアが隆起したと考えられています。この隆起によって生じた動的な地形は、パタゴニアの大西洋沿岸に第四紀の海成段丘と砂浜を隆起させました。 [ 8 ]