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ジャワ島には、数百もの古代の石造りの宗教建造物が点在している。インドネシア語で「チャンディ」と呼ばれるこれらの建造物は、西暦8世紀前半から900年以降にかけてのジャワ文明の初期古典期に遡る。建造物の大部分は西暦780年から860年の間に建てられたものだが、これらの建造物を生み出した文明は数世紀にわたって存在していた。
ジャワ島で現存する最古のヒンドゥー教寺院はディエン高原にあり、島で知られている最古の立石建造物です。これらの建造物は、人々の利便性のためではなく、祖先神ディ・ヒャンを称えるために建てられました。[ 1 ]元々は400もの寺院があったと考えられていますが、現在残っているのはわずか8つです。ディエンの建造物は小さく、比較的簡素でしたが、建築は大きく発展し、わずか100年後、マタラム第2王国はジョグジャカルタ近郊にプランバナン複合施設を建設しました。これはジャワ島におけるヒンドゥー教建築の最大かつ最高の例と考えられています。世界遺産に登録されている仏教遺跡ボロブドゥールは、西暦750年から850年の間にシャイレーンドラ王朝によって建設されましたが、仏教の衰退と権力が東ジャワに移った結果、完成後まもなく放棄されました。この記念碑には、上層階へと進むにつれて物語を語る、数多くの精緻な彫刻が施されており、比喩的に悟りへと至る様子が描かれている。マタラム王国の衰退に伴い、東ジャワは宗教建築の中心地となり、シヴァ派、仏教、ジャワの伝統が融合した、ジャワ全土の宗教に共通する特徴である、華やかな様式が特徴となった。
ジャワの寺院の計画と配置は、中央ジャワ時代（8世紀～10世紀）の中央中心主義的で同心円状かつ形式的な配置から、東ジャワ時代（11世紀～15世紀）の地形に沿った直線的で非対称な配置へと変化した。[ 2 ]セウ寺院群のような中央ジャワの寺院の主寺院は、複合施設の中心に位置し、ペルワラ寺院に囲まれているが、ペナタラン寺院群のような東ジャワ時代の主寺院は、入口から最も遠い奥に位置し、寺院群の中で最も高い場所に建てられることが多い。東ジャワの寺院配置の規則は、バリの寺院でも依然として厳密に守られている。
19世紀にヨーロッパの観察者によって初めて記録された遺跡の多くはその後消滅し、他の遺跡は今も発見され続けている。これらの遺跡は、断片的ではあるものの、初期のジャワ社会に関する重要な証拠を提供している。熱帯環境にあり、本土から数百キロメートル離れた島であるジャワ島は、大陸のような厳しい気候や季節の変化がない。これらの要因が、彫刻された石が示す静謐さに影響を与えたと考えられている。石は寺院の建設にのみ使用され、宮殿やその他の世俗的な建物の痕跡はなく、それらは木造であったと考えられている。したがって、これらの遺跡は最も重要な歴史資料である。この時代の住居、村、町の遺構はなく、寺院には詳細な背景情報が欠けている。寺院の近くでは多くの遺物が発見されているが、その大部分は土器であり、ジャワの職人は土器にそれほど芸術性を注いでいなかった。青銅製の食器や金銀の宝飾品といった金属製品の製造にはより多くのエネルギーが費やされ、その大部分は宗教的な目的で生産された。日用品の大部分は、木材、竹、籐、植物繊維といった有機素材で作られていたが、これらの素材は熱帯環境では長持ちしない。