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ストラットンはオンタリオ州ストラトフォードで生まれ、高校在学中にジェームズ・レイニーが戯曲『錆びた心』を文芸誌『アルファベット』に発表したことから、プロの芸術家としてのキャリアをスタートさせた。この作品は1970年にCBCラジオで放送された。しかし、初期の活動の中心は演技だった。トロント大学ビクトリア校で英語の優等学位を取得中（1973年）、ストラトフォード・フェスティバルやヒューロン・カントリー・プレイハウスで舞台に立った。トロント大学大学院演劇研究センターで修士号を取得後（ 1974年）、全国各地の地方劇場に出演し、ジェームズ・レイニー、レックス・デベレル、シャロン・ポロックなどの劇作家による新作で様々な役を演じた。
この間もストラットンは執筆を続け、1977年には初のプロ舞台作品『72 Under the 0 』がクリストファー・ニュートンによってバンクーバー・プレイハウスで上演された。数年後、国際的に300回以上上演された戯曲『Nurse Jane Goes to Hawaii』の成功により、彼は専業作家となった。マッケンジー・キングを風刺した『Rexy!』は1981年の冬に初演された。この作品はカナダ全土で上演され、チャルマーズ賞、カナダ作家協会賞、ドーラ・メイバー・ムーア賞のいずれも最優秀新作戯曲賞を受賞した。
1982年、彼はニューヨーク市に移り、アーサー・ペンが議長を務めるリー・ストラスバーグのアクターズ・スタジオの劇作家・演出家ユニットに所属した。在籍中、クリストファー・ニュートンは、ショー・フェスティバルのメインステージ向けに、ラビッシュの古典喜劇『セリマール』の翻案をストラットンに依頼した。この作品はその後、ナショナル・アーツ・センターを巡回し、CBCテレビで放映された最初のショー作品となった。国際的に出版・上演された彼のもう一つの戯曲『ペーパーズ』が、その直後に発表された。この作品はタラゴン劇場で初演され、チャルマーズ賞の優秀新作戯曲賞を受賞したほか、1986年の総督賞英語劇部門 ドーラ・メイバー・ムーア賞にもノミネートされた。
ストラットンは1980年代後半にカナダに戻り、モントリオールに移り住み、そこで悪ふざけコメディ『バッグ・ベイビーズ』を執筆した。この作品は1990年にシアター・パス・ミュライユで初演され、トロント市図書賞にノミネートされたほか、カナダ全土、アメリカ、エディンバラ、ロンドンでも上演された。数年後、彼はスカイライト・シアターのために『ドラキュラ』の脚色を依頼された。女性版ヴァン・ヘルシング、ヴィクトリア朝時代の風習をコミカルに描いた点、そして原作小説の壮大なスケールを再現した点が特徴的なこの脚色は、1995年のドーラ・メイバー・ムーア賞最優秀新作戯曲賞（大規模劇場部門）にノミネートされた。
その他の戯曲には、マニトバ・シアター・センターで初演された『希望の101の奇跡』、トロント・フリー・シアター（現カナディアンステージ）で初演された『ジョガーズ』、プレーリー・シアター・エクスチェンジで初演され、CBCテレビでドラマスペシャルとして放送された『保守党のフラッシュ』、そしてラジオドラマ『父が亡くなったとき』などがある。
1990年代半ば、ストラットンはエトビコーク芸術学校の演劇学科長を務め、上級生の演出、演技、劇作を指導した。彼の教え子たちは数々の賞を受賞し、シアーズ演劇祭の州選手権では3年連続で最優秀新作戯曲賞を受賞した。しかし、授業や事務作業に追われるあまり創作活動に割ける時間が限られ、結局彼は専業作家に戻った。
ここ数年、彼は小説執筆に専念してきた。その成果として、2000年秋に2冊の小説が出版された。1冊は、芸術、商業、そして複雑な家族関係を風刺した社会風刺小説『フェニックス・ロッテリー』 （リバーバンク・プレス刊）で、もう1冊は、思春期の交際関係における性的虐待を描いたヤングアダルト小説『レスリーの日記』（アニック・プレス刊、カナダと米国で出版、韓国、スロベニア、フランス、ドイツで翻訳出版）である。
『フェニックス宝くじ』は、スティーブン・リーコック・ユーモア賞、カナダ国立盲人協会年間最優秀朗読図書賞、TORGI賞にノミネートされ、スティーブン・リーコック功労賞を受賞しました。 『レスリーの日記』は、アメリカ図書館協会の「2002年ヤングアダルト向けベストブック」、「2003年ヤングアダルト向け人気ペーパーバック」、「2003年ベスト読書リスト」に選ばれました。その他の受賞歴としては、カナディアン・ブックセラー誌の「2000年のカナダヤングアダルトベスト：珠玉の作品」、ヤングアダルト学習サービス協会（ALA）の「2001年読書嫌いのヤングアダルト向けクイックピック」、マクナリー・ロビンソン書店の「2001年おすすめ」、カナダ児童図書センターの「ヤングアダルト向けベストブック」などがあります。
『レスリーの日記』は、アメリカ図書館協会の「2002年ヤングアダルト向けベストブック」、「2003年ヤングアダルト向け人気ペーパーバック」、「2003年ベスト読書リスト」に選出されました。その他にも、カナディアン・ブックセラー誌の「2000年カナダヤングアダルトベストブック」、「ヤングアダルト学習サービス協会（ALA）の「2001年読書嫌いのヤングアダルト向けおすすめ本」、マクナリー・ロビンソン書店の「2001年おすすめ本」、カナダ児童図書センターの「ヤングアダルト向けベストブック」などに選ばれています。サイバーいじめを物語に取り入れた改訂版は2008年に出版されました。
アランの次の小説は、国際的に高い評価を受けたベストセラー『チャンダの秘密』（2004年）でした。サハラ以南のアフリカにおけるHIV / AIDSパンデミックを背景にしたこの大人向けとヤングアダルト向けのクロスオーバー小説は、アメリカ、イギリス、フランス、ドイツ、イタリア、オランダ、スロベニア、ブラジル、インド、日本、ベトナム、中国、台湾、韓国、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカ、そしてアフリカのフランス語圏諸国を含む国々で出版・販売されています。アメリカ図書館協会のマイケル・L・プリンツ賞ヤングアダルト文学優秀賞、アフリカ研究協会の児童アフリカ文学賞（年長読者向け最優秀図書）をはじめ、カナダ、アメリカ、ヨーロッパで数々の最優秀図書賞、表彰、ノミネートを受賞しています。
2010年、『チャンダの秘密』は、数々の賞を受賞した映画『人生は何よりも大切』として映画化された。ドイツと南アフリカの共同製作である本作は、カンヌ国際映画祭で初上映され、フランソワ・シャレー賞を受賞した。その他、様々な国際映画祭で受賞した本作は、2011年のアカデミー賞外国語映画賞部門に南アフリカ代表として出品され、9作品の最終候補作の一つとなった。
アランは『チャンダの秘密』に続き、2008年に単独続編『チャンダの戦争』を出版した。この作品は、アメリカとカナダではハーパーコリンズ、ドイツではドイッチャー・タッシェンブッフ・フェルラーク、オランダではヴァン・グール・ユニブック、ブラジルではエディトーラ・プルノ、フランスではバイヤール・ジュネスから出版され、高い評価を得た。カナダ図書館協会の最優秀ヤングアダルト・カナダ書籍賞を受賞し、ジュニア・ライブラリー・ギルドの選定図書にも選ばれた。
『ボーダーライン』（2010年）は、アメリカ、カナダ、フランスで高い評価を受け、アーサー・エリス賞、CLA最優秀ヤングアダルト小説賞、第1回ジョン・スプレー賞など、数々の賞にノミネートされた。また、ALA最優秀小説賞とバンクストリート最優秀図書にも選ばれた。
『墓荒らしの見習い』（2012年）は、アメリカとカナダではハーパー社、イギリスではフェイバー・アンド・フェイバー社から出版され、フランスとブラジルでも出版予定です。ロンドン・タイムズ紙の「今週の児童書」に選ばれ、総督文学賞とシルバーバーチ賞にもノミネートされています。
『夢の魔女の呪い』は、2013年春にフェイバー・アンド・フェイバー社とスコラスティック・カナダ社から出版され、フランスのバイヤール・ジュネス社などからも後日出版される予定です。アランの2作目の大人向け小説『メアリー・メイベル・マクタヴィッシュの復活』は、 2014年にダンダーン・プレス社から出版されます。
アランは小説や戯曲の執筆に加え、トロントのハーバーフロント・センターで開催された世界指導者フェスティバルで、スティーブン・ソンドハイム、ロバート・ラウシェンバーグ、ギー・ラリベルテらの公演を手がけるなど、国際的なイベントにも携わってきました。また、講演活動や演劇審査員としても精力的に活動しています。私生活では、読書、ウェイトリフティング、旅行を趣味としており、アフリカ、アジア、中東、カリブ海地域、そしてヨーロッパや北米各地を訪れています。数年間、マンハッタンの炊き出し施設でボランティア活動を行い、サンテリア教の浄化儀式に参加したり、ボツワナで悪魔払いを目撃したり、かつての鉄のカーテンの向こう側で鉄道車両の間で寝泊まりしたりした経験もあります。
彼の作品は、HarperCollins、Faber and Faber、Penguin Books、Samuel French、The Riverbank Press、Annick Press、Deutscher Taschenburg Verlag、Allen and Unwin、The Chicken House、Bayard Jeunesse、Asunaro Shobo、Hsiao Lu Publishing、Random House: Joong Ang、Zalozba Mis、Van Goor、Thuong Huyen Books、Hangilsa Publishing Company、Editora Planeta、Editora Pruno、Sinnos、Scholastic Canada、Coach House Press、Playwrights Canadaなど、世界各国の出版社から出版されており、数多くのアンソロジーにも収録されている。彼は妻と4匹の猫と共にトロントに住んでいる。