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アルフレッド・ウィリアム・ベネット（1833年6月24日 - 1902年1月23日）は、イギリスの植物学者であり出版者であった。彼はスイスアルプスの植物相、隠花植物、そしてヒメハギ科（ミズゴケ科）に関する研究で最もよく知られており、出版業界での長年の活動でも有名である。
アルフレッド・ウィリアム・ベネットは、クエーカー教徒のウィリアム・ベネット（1804年～1873年）[ 1 ]とエリザベス（トラステッド）ベネット（1798年～1891年）の息子で、ウィリアム・ベネットは成功した茶商人であり、アマチュア植物学者であり、時にはエミューのブリーダーでもあった。ウィリアム・ベネットは生物学者のチャールズ・ダーウィンとも文通していたが、進化生物学に関するダーウィンの理論は受け入れていなかった[ 2 ]。父親とは異なり、生涯進化論を信じていたアルフレッド・ベネットは、後に著名な理論家であるダーウィンと文通を始めることになる。
ウィリアム・ベネットは子供たちの教育に大変関心を持ち、自宅で教育を行った。ベネットはスイスの哲学者で教育改革者のヨハン・ハインリヒ・ペスタロッチの著作から教育観の影響を受け、1841年から1842年の冬には、子供たちがアッペンツェルのペスタロッチ学校で学べるように家族を連れてスイスへ行った。[ 3 ]この旅行中にアルフレッド・ベネットはドイツ語を習得し、このスキルは後に彼がアルプスの植物について書く際に役立った。
ウィリアム・ベネットは、子供たちが自然科学を学ぶのに適した環境も整えた。1851年から1854年にかけて、彼はアルフレッドと弟のエドワード・トラステッド・ベネット（1831年～1908年）を連れてウェールズとイングランド西部を何度か徒歩で巡り、そこで少年たちはイギリスの植物を研究し、観察結果を詳細に記録した。父親はまた、著名な昆虫学者で家族ぐるみの友人であるエドワード・ニューマン、ヘンリー・ダブルデイ、エドワード・ダブルデイに彼らを紹介した。[ 4 ]
ベネットはユニバーシティ・カレッジ・ロンドンに通い、1853年に化学と植物学の優等学士号、1855年に生物学の修士号、1868年に生物学の理学士号を取得した。[ 5 ]
1858年、彼はキャサリン・リチャードソン（1835年～1892年）と結婚し、出版業に転向した[ 6 ] [ 7 ]。彼は、かつてチャールズ・ギルピンが経営し、後にウィリアムとフレデリック・G・キャッシュが経営していたビショップスゲート・ウィズアウト5番地の事業を引き継いだ[ 8 ] [ 9 ]。出版業に従事したのはその後10年間だけだったが、彼は生涯を通じて出版業界のさまざまな分野で断続的に働いた[ 10 ] 。彼は、クエーカー教徒のための独立系週刊誌『ザ・フレンド』の編集者兼発行人だった。
彼は写真イラストを使用した最初の出版社の1人であり、雑誌「ネイチャー」の最初の副編集者でもありました。[ 11 ]さらに、彼は王立顕微鏡学会の主要出版物である「王立顕微鏡学会誌」の編集者となり、同学会の会員であり、副会長を3期務めました。
1871年から1873年にかけて、ベネットは植物の受精に関する一連の論文を執筆し、チャールズ・ダーウィンの目に留まり、ダーウィンは彼の努力を奨励した。特に、ベネットは花の受精の多くの過程を明らかにし、その記述のための基本用語を確立し、花の構造がどのように交配を促進するかを明らかにした。[ 2 ]ベネットはこの時期にヒメハギ科についても執筆を始め、1874年に出版された『Flora Brasiliensis』とJDフッカーの1872年の『Flora of British India』に、その科の種の概要を寄稿した。[ 7 ] 1875年にスイスを徒歩で旅行した際、ベネットは野外でこれまで見たことのない200種の顕花植物を発見し、スイスアルプスの自然界への関心を再び燃え上がらせた。これにより、J. Seboth のAlpenpflanzen nach der Natur gemaltをAlpine Plants (1879–84)として翻訳し、オーストリアの科学者KW von Dalla Torre のTourists' Guide to the Flora of the Austrian Alps (1882、1886) の研究、そして Bennett 自身の決定版であるThe Flora of the Alps (1897) を執筆するに至った。[ 5 ]また、植物学者としての最後の 20 年間は、隠花植物、特に淡水藻類の研究にも精力的に取り組んだ。1889 年に、共著者のGeorge Robert Milne Murrayと共にA Handbook of Cryptogamic Botanyを出版した。Journal of the Royal Microscopical Society の追悼記事では、これを彼の「最も価値のある独創的な研究」と呼んでいる。[ 12 ] Bennett はまた、セント トーマス病院とベッドフォード カレッジで植物学の講師を長年務めた。[ 12 ] [ 13 ]
1868年に出版業を引退した後、彼と妻はリージェンツ・パークのパーク・ビレッジ・イーストにある自宅を、ロンドンに留学に来る限られた数の女性に開放した。この時から彼は女性の教育に強い関心を持つようになった。[ 14 ]彼自身もその活動の大部分を担った。[ 15 ] 1878年5月15日、ロンドン大学の卒業式で、1,960人の女性が署名した嘆願書が提出され、大学が「すべての学位を女性に開放する」よう求められた。A.W.ベネットは、その後の討論を報じたタイムズ紙の記事に名前が挙げられている演説者の一人だった。 [ 16 ] 約10年後、この運動はロンドン大学による女性への学位授与を承認することに成功した。[ 15 ]
ベネットは進化が起こったことは認めたものの、自然選択説には批判的だった。[ 17 ] 1870年、彼はネイチャー誌に「数学的観点から見た自然選択説」と題する批判的な論文を書いた。彼は、小さなランダムな変異は、器官の変異の初期段階が個体にとって役に立たないため、単一の方向に蓄積することはできないと主張した。[ 18 ]彼の主張はアルフレッド・ラッセル・ウォレスによって否定された。[ 19 ]
1871年、ベネットはセント・ジョージ・ジャクソン・ミヴァートの自然選択に対する批判を支持し、彼の著書『種の起源』を支持する書評を書いた。[ 17 ]ベネットは1872年にチャールズ・ダーウィンの『種の起源』の書評を書いた。彼はこの本の一部を称賛したが、自然選択に異議を唱えた。彼は、自然選択は擬態の初期段階を説明するには不十分であると主張した。[ 17 ]ダーウィンはベネットに「『種の起源』の最新版に対する寛大な書評に心から感謝します。特に、私たちは意見が大きく異なっており、真実に到達する唯一の方法は、あらゆる異なる意見を議論し自由に表明することであるというあなたの意見に私は完全に同意します」と書いた。[ 17 ]意見の相違にもかかわらず、ベネットはダーウィンの著書『食虫植物』を支持する書評を書き、彼らは友好的な手紙を交換した。[ 17 ]
彼はまた、鱗翅目の保護擬態は自然選択によって説明できるというフリッツ・ミュラーの主張に反論する論文も書いた。 [ 20 ]
ベネットは、オックスフォード・サーカスで乗合バスに乗ってリージェンツ・パークへ帰宅途中、心臓発作で急死した。生涯クエーカー教徒であった彼は、妻キャサリンの隣にあるアイルワースのクエーカー教徒墓地に埋葬されている。夫妻には子供がいなかった。[ 21 ]