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航空図は、船舶の航行を支援するために設計された地図であり、船舶にとっての海図や、自動車運転者にとっての道路地図と同様の役割を果たします。パイロットはこれらの海図やその他のツールを用いて、自機の位置、安全高度、目的地までの最適な航路、航行中の航行補助施設、飛行中の緊急事態発生時の代替着陸地点、無線周波数や空域境界などの有用な情報を把握することができます。地球上のすべての陸地に対応した海図があり、大洋横断飛行のための長距離海図も存在します。
飛行の各段階にはそれぞれ専用のチャートが使用され、特定の空港施設の地図から大陸全体を網羅する計器飛行経路の概要（例えば、世界航法チャート）まで、またその中間にある様々な種類まで多岐にわたる。
視覚飛行図は縮尺によって分類され、縮尺は1枚の地図でカバーされる領域の大きさに比例します。地図上でより広い領域を表す場合、必然的に詳細度は低下します。
計器飛行方式（IFR）で飛行する航空機の場合、パイロットは地上を視覚的に確認できないことが多く、そのため航行には外部の航法装置（GPSやVORなど）に頼らざるを得ません。状況によっては、航空管制官がレーダー誘導によって航空機の進路を指示することもありますが、これは通常、交通の流れを円滑にするためのものであり、着陸進入を開始する位置など、重要な地点への航行手段の唯一の手段となるわけではありません。
計器飛行方式（IFR）で使用されるチャートには、各種電子ビーコンの測定値に基づいて定義される「フィックス」と呼ばれるウェイポイントの位置、およびこれらのウェイポイントを結ぶルートに関する豊富な情報が記載されています。IFRチャートには地形情報は限られていますが、ルート上で利用可能な最低安全高度は表示されています。
航路上の低高度および高高度の海図は、その周辺で必要とされる航行情報の密度に応じて縮尺が決定される。
IFRチャートからの情報は、多くの場合、飛行管理システムやオートパイロットにプログラムされており、飛行計画に従う（または逸脱する）作業を容易にする。
標準ターミナル到着プレート、標準計器出発プレート、その他の文書などのターミナル手順に関する刊行物には、何らかの計器機能を備えた各認可空港における到着、出発、および地上走行に関する詳細な情報が記載されています。
航空図は、固定基地運営会社（FBO）、インターネット販売業者、または航空機器カタログで購入できます。また、連邦航空局（FAA）のウェブサイトで閲覧することも可能です。