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アジャ族またはアジャ族は、ベナン南西部とトーゴ南東部に居住する民族グループである。[ 2 ] 口承伝承によれば、アジャ族は12世紀または13世紀にモノ川沿いのタドからベナン南部へ移住し、1600年頃、コックポン、ド・アクリン、テ・アグバンリンの3兄弟が、当時アジャ族が居住していた地域の支配権を分割した。コックポンは首都グレート・アルドラを占領し、アラダ王国を統治した。ド・アクリンはアボメイを建設し、そこはダホメ王国の首都となった。テ・アグバンリンはリトル・アルドラ（アジャチェとも呼ばれる）を建設し、後にポルトガル商人によってポルト・ノボ（文字通り「新港」）と呼ばれ、現在のベナンの首都となった。アジャ族はアジャ・グベ語[ 3 ] 、または単に「アジャ」と呼ばれる言語を話す。母語で読み書きができるのはわずか1～5％に過ぎない。ある情報源によると、ブードゥー教はアジャ族に由来するという。
アジャ族の祖先は、西暦11世紀以前のある時期に、ボルタ・ニジェール語族の発祥の地であるニジェール川とベヌエ川の合流地点から西へ移住した。そして、1000年頃にタド王国を建国し、現在のトーゴ南部で最も強力な王国となった。この王国は繁栄し、19世紀までその文化的影響力をますます広大な地域に拡大していった。 15世紀から17世紀頃の黄金時代には、タドのアジャ王国は連合体、つまり事実上の帝国として機能し、ボルタ川からクッフォ川まで、海岸からアグボヌー（現在のアタクパメ）とカンボレ（チャンバ）まで広がる地域を支配していた[ 4 ]。スペインのイエズス会士アロンソ・デ・サンドバルは1627年に、この王国を「広大な内陸部に広がる強力な王国であり、安全な港のある沿岸地域を有し、エミネンスと呼ばれる黒人支配者によって統治されていた」と描写している。この領土はアニグバフィオ（土地の王）によって統治されていた。
グベ語を話す人々、特にエウェ族とフォン族のほとんどは、自分たちの起源をアジャ・タド（以前はアザメとして知られていた）に遡り、アジャを自分たちの「母部族」とみなしている。アボメイ高原に住んでいたアジャ族は、地元の人々、すなわちゲデヴィ（ゲデ/イゲデ -現代のナイジェリア中北部地域のイゲデ族と混同しないように）と呼ばれるヨルバ族のサブグループと混ざり合い、アボメイ市を建設し、フォン族、または「ダホメー」民族グループとして知られる新しい民族を作り出した。このグループは現在、ベナンで最大である。別の情報源によると、アジャ族は1893年にフランスに征服されるまでダホメー（ベナン）の支配者であったという。 [ 5 ]政治的な問題でアジャ王国から離反し、南と西に移住した人々の中には、現代のトーゴとガーナのエウェ族になった者もおり、現在、グベ族最大の民族グループとなっている。現在、ベナンとトーゴの国境にまたがる、長さ50キロメートル（30マイル） 、幅30キロメートル（20マイル）の地域に、約200万人のアジャ族が暮らしている。
考古学的証拠は、この地域に新石器時代以前から人類が居住していたことを示している。[ 6 ]学者オリバー・デイヴィスとポール・オザンヌは、アジャ・エウェ地域（トーゴ南部、ベナン南西部、ガーナ南東部）は「紀元前3700年頃から継続的に居住されてきた」と示唆している。最も古い既知の住民は、現在のガーナのアクパフ鉄工とタドのアル族である。研究者ロベルト・パッツィ[ 7 ]によると、アル族はおそらくこの古代のアクパフ集落の東方への拡大であった。アル族はその後鉄の精錬の知識を失ったが、古代には熟練した鉄工であったようだ。証拠としては、地域全体に広く分布する製鉄スラグ、タド村の西端にある大規模な産業廃棄物の山、そして1970年にタドのドーム地区で教会の鐘楼建設のための掘削工事中に発見された高炉などが挙げられる。
これらの冶金遺物以外に、アル社会についてはほとんど知られていない。彼らは鉄器製造に加えて、狩猟、漁業、自給農業を行っていたと考えられる。アルの口承伝承によれば、彼らはトーゴ北部のコラ川に近いモノ川の源流付近に起源を持ち、そこは鉄鉱床が豊富で鍛冶で知られる地域であった。この地域に到着した際、アルはアゲまたはアジザに出会ったと伝えられている。彼らの伝承では、アゲまたはアジザは「森の精霊：小柄な人々で、最も背の高い者でも12歳から14歳の子供ほどの高さ。赤みがかった肌、滑らかでまっすぐな髪が顔に垂れ下がり、森の中を素早く移動する」と描写されている。[ 8 ]この描写は、北からやってきた集団によって追いやられたり殺されたりした可能性のあるピグミー族または西アフリカの狩猟採集民に一致する。
2千年紀の初め頃、アル族には北西からやってきたコミュニティが加わった。パッツィは、これらの新来者はニジェール川湾曲部にあったスーダンの国家、ザ（ガオ）王国から来たと推測している。ティンブクトゥとジェンネの間を支配して繁栄した時期の後、西暦1010年頃にベルベル人の侵略に直面したアザ族は散り散りになった。あるグループはギニアの森を通って南下し、最終的にアザメと呼ばれる村（タドの元の名前）でアル族と合流した。
タドの長老たちによると、アザヌ氏族の祖先はクマシ王国の創始者の兄弟であったと伝えられている。この主張は、クマシとタドに共通する社会文化的要素によって裏付けられている。これらの要素は、イフェ由来の人々の伝統とは異なる。例えば、同じ7日間の週周期や、特定の日に生まれた子供に付けられる名前（Kɔjo、Kɔmlã、Kuaku）などが挙げられる。さらに、タドの王が亡くなると、クマシの王の承認なしには何も進めることができなかった。両王国は、王権の象徴として五本足の椅子を共有していた。これらの要素は、イスラム化以前のニジェール川湾曲部のソンガイ族の一部に存在していたようで、タド王家の起源がソンガイ文化にある可能性を示唆している。
最も大きな人口移動は、13世紀頃に東からアジャ族の移住者が到着したことで起こった。これらの新来者は、やがて民族グループと都市の両方にその名を冠することになり、都市名はアザメからタドへと変わった。一部の伝承では、彼らの起源はナイル川流域にあり、ナイジェリアのオヨやベナンのケトゥを経由してきたとされ、中にはバベルなどの聖書の地からの子孫だと主張する伝承もある。しかし、彼らが現在のナイジェリアのニジェール川西岸周辺から移住してきた可能性の方が高い。彼らの正確な人数は不明だが、トグブイ・アニという指導者の下、安全と繁栄を求めて大勢の人々が押し寄せてきたと考えられる。彼らの到来は、この地域を根本的に変容させた。
アザメ（現在のタド）は主要都市へと発展した。その繁栄は近隣諸国、特にオヨの羨望を集め、防御壁の建設を促した。アル、ザ（ガオ）、アジャ・エウェの3つのコミュニティが融合してアジャ族と強力なタド王国を形成し、その文化的影響力は19世紀まで及んだ。最盛期（15世紀～17世紀）には、アジャ・タド王国は事実上、ボルタからクッフォ、海岸からアグボヌーとカンボレまで広がる連合体であった。アニグバフィオは、様々な時期に祖先の都市を離れて周辺地域に定住した移住者たちを統治した。
天然資源の不足、人口過剰、首長位争いが、エウェ族と後にフォン族がアジャから分離・分散する原因となった。ガーナのボルタ州にあるアンロのアウォルメジ（最高位の玉座）は、アジャ・タドの元の玉座であるとされ、占有者の死後、玉座の継承権を主張する者の間で争いが起こった際に、トルグブイ・スリ（王子）によってノツィエに持ち去られた。古代には天然痘の流行によりアジャの人口が激減し、子孫のエウェ族やフォン族に比べて人口が減少した。方言は3つある。タゴベ語（トーゴのみ）、ドゴベ語（ベナンのみ）、フウェグベ語（両国）である。多くは3ヶ国語を話し、フランス語とベナン南部の共通語であるフォンベ語も話す。一方、トーゴとガーナに住むアジャ族の人々は、エウェ語を第二言語として話す。
現代のアジャ民族は、この地域に定住したいくつかのコミュニティ、すなわちアル、アザヌ（またはザ）、アジャ・エウェから成ります。アルは、紀元1千年紀にこの地域に存在した最も古い既知の住民です。彼らの起源は不明のままですが、アルの長老たちは、彼らの祖先であるエイルが天からハンマーと金床を持って降りてきて、鉄細工を象徴したと主張しています。彼らは、黒ボルタ川と白ボルタ川の合流地点に住むアクパフ族とともに、歴史家がこの地域における原始的な集落と呼ぶものを構成しています。アジャ民族の形成は、アル、アザヌ、アジャの3つの部族グループの融合によってもたらされました。最初の2つはグアン族に起源を持つ可能性があり、アジャはヨルバ族に起源を持つ可能性があります。アジャ語は、ヨルバ族の到来以前にグアン語の方言として発展した可能性があり、それがヨルバ語とアジャ語の大きな違いを説明するとともに、両言語に共通する同源語が少ない理由も説明できるかもしれない。
前述の人口密集地帯であるトーゴとベナンの国境地域では深刻な土地不足が生じているため、近年、多くのアジャ族が自給自足農業のための耕作地や都市部での仕事を求めて移住している。ベナンとトーゴの沿岸地域、ナイジェリア南部、ガボンには、かなりの数のアジャ族が暮らしている。コトヌー、ロメ、ラゴス、リーブルビルといった都市部には、いずれも相当数のアジャ族移民が居住している。
アジャ王国アラダは1724年にダホメーに征服された。その結果、侵略してきたダホメー軍によって、兵士や民間人を含む数千人のアジャの人々が虐殺された。その後、ダホメーは約8000人のアジャの捕虜を新世界で奴隷として売り飛ばした。[ 9 ]これらの奴隷の多くはハイチに上陸し、革命指導者トゥーサン・ルーヴェルチュールの両親もその中に含まれていた。[ 10 ]
18世紀後半以前の大西洋奴隷貿易において、ベニン湾、トーゴ、ガーナからアメリカ大陸に連れてこられた人々の大部分は、アジャ族、フォン族、エウェ族、ガ・アダングベ族であった。この時期以降、この地域からより一般的に輸出される捕虜はヨルバ族となった。[ 11 ]
「アジャ」という名前自体は、ヨルバ語の「alejɔ」（見知らぬ人／客）または「oba aledjo」（異国の族長）に由来する可能性がある。ポルトノボの伝承によると、タドに定住したヨルバ人の中に、天然痘の流行から街を救った魔法の力を持つ男がいた。この功績により、アザヌ族の族長アホロフは彼を尊敬し、娘を彼に嫁がせた。その後、アホロフは息子たちを相続から外し、娘とそのヨルバ人の夫イジェブ・アディモラを後継者にした。アディモラは、異国の血を浄化する儀式を経て王となり、ヨルバ語で「オバ・アレジョ」と呼ばれ、その名前が「アジャ」へと変化した。
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