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1778年6月17日の戦闘（ベル・プールとアレトゥーサの戦いとしても知られる）は、フランス沿岸でイギリスとフランスのフリゲート艦の間で行われた単艦戦闘である。この戦闘はフランスとイギリスの両国で広く祝われ、正式な宣戦布告が発表される前にアメリカ独立戦争中に両国間で行われた最初の戦闘となった。 [ 2 ]
1778年6月13日、海軍本部は、戦列艦21隻とフリゲート艦3隻を率いるアウグストゥス・ケッペル提督を派遣し、ブレストのフランス艦隊を監視するよう命じた。ケッペル提督は、ブレスト艦隊とトゥーロン艦隊の合流を阻止することになっていたが、両国は戦争状態になかったため、できれば説得によって阻止しようとした。フランスの26門フリゲート艦ベル・プールは、 26門フリゲート艦リコルヌ、コルベット艦イロンデル、カッター艦クールールと共に偵察に出ていたが、6月17日、リザード岬の南23マイル（37km ）の地点で、HMSアレトゥーサを含むイギリスの大艦隊に遭遇した。[ 3 ]
イギリス艦隊を指揮していたケッペル提督は、フランス艦隊にイギリスの戦力を見られたくないため、フランス艦隊を追撃して旗艦まで連れ戻すよう命じた。 [ 2 ]
リコルヌは、28門の大砲を搭載したイギリス艦HMSミルフォード と64門の大砲を搭載したイギリス艦HMSアメリカ に追いつめられた後、降伏した。その後、リコルヌは事案について熟考した後、夜間に脱出を試みたが、自艦の2倍の大きさのアメリカとの短い戦闘の後、降伏した。 [ 2 ]
一方、アレトゥーサとカッターHMSアラートは 、フランスのカッター「ル・クーリエ」を伴ってベル・プールに追いついた。ベル・プールの艦長はイギリス艦隊へ戻る命令を拒否した。イギリス軍は警告射撃を艦首に向けて行ったが、艦長は全舷側砲撃で応じた。[ 4 ]こうして、2隻の船とアレトゥーサの間で2時間にわたる激しい戦闘が始まった。ベル・プールは逃げようと必死で、すぐにアレトゥーサに深刻なダメージを与え始め、アレトゥーサは最終的にトップマストが舷側に垂れ下がり、帆が破れた。その後まもなくアレトゥーサは粉々に砕け散り、メインマストを失った。[ 5 ]
やがて風が弱まり、ベル・プール号の弾痕だらけの帆も吹き飛ばされた。しかし、ベル・プール号はアレトゥーサ号の砲火の届かないところまで漂流するのに十分な風を保っていた。両船はフランスの断崖のすぐ下に位置し、ベル・プール号は岩場の小さな入り江に何とかたどり着いた。アレトゥーサ号に残された道は、残骸を切り離し、できる限りの帆を上げ、応急マストでイギリス艦隊まで這い戻ることだけだった。[ 6 ]
一方、クーラーはイギリスのカッター、アラートに追いつかれ、抵抗した後、最終的にケッペルの旗艦に連行されることに同意した。イロンデルは戦闘から完全に逃れた。[ 4 ]
アレトゥーサ号は乗組員198名のうち44名が死傷したが、マストと索具がひどく損傷していたため、新たに到着したイギリスの船に曳航されなければならなかった。[ 4 ]ケッペル艦隊の他の船が接近するにつれ、ベル・プール号はフランス沿岸に向かって撤退し、死者30名、負傷者72名を出した。その中には艦長のジャン・アイザック・シャドー・ド・ラ・クロシェテリー中尉も含まれていた。[ 7 ]
この戦いは英仏戦争中にイギリスとフランスの海軍の間で行われた最初の戦いであり[ 4 ]、フランスが正式に宣戦布告する約3週間前に行われた。ケッペル提督自身も、フランス艦長たちと話をして艦を解放するつもりだったため、彼らの反応に驚いた[ 3 ] 。この戦いはフランスで勝利として広く祝われ、上流社会の女性たちは頭の上に船を乗せた「ベル・プール」というヘアスタイルを考案した[ 8 ] 。リコルヌとイロンデルの捕獲はイギリスでも勝利と見なされ、伝統的な船乗りの歌「生意気なアレトゥーサ」の題材となった（Roud # 12675）。アレトゥーサは、ザ・ディセンバリスツのアルバム「Her Majesty the Decemberists」にも収録されている曲の題材でもある。