少尉は通常、陸軍、海軍、空軍で使用される下級士官の階級である。
ほとんどの軍隊では、少尉は将校の最低階級である。しかし、ブラジルでは下士官の最高階級であり、スペインでは下士官の2番目に高い階級である。
海軍の階級では、少尉は中尉より下位の階級である。
フランスでは、少尉(sous-lieutenant)は陸軍または空軍の最下級将校です。彼は所属部隊の色(歩兵は金、装甲騎兵は銀など)のバンドを着用します。18世紀には、フランス海軍に少尉(sous-lieutenant de vaisseau )という階級がありました。これはイギリス海軍の航海士(master's mate)に相当する階級です。現在は「一等少尉( enseigne de vaisseau de première classe ) 」という階級に置き換えられています。
アルゼンチン海軍の少尉は両肩に銀色の太陽を一つずつ着用し、ブラジル海軍の少尉は下士官階級で最上位(海軍と空軍では下士官と呼ばれる)であり、金色の菱形を着用する。メキシコ海軍では、少尉は階級制度において最下位の士官であり、金色のバーを一つずつ着用する。タイ海軍の少尉と少尉代理は両肩に星を一つずつ着用する。
イギリス陸軍は1871年から1877年まで、歩兵の少尉と騎兵の少尉に代わり、一時的に少尉の階級を使用した。1877年には、王立砲兵隊、王立工兵隊、ライフル連隊、フュージリア連隊では常に使用されていた少尉の階級に置き換えられた。
トルコ軍では、少尉は1) 士官学校の最上級生、および2) 大学またはその他の高等教育の学位を持ち、1年間の兵役のために徴兵された者を指す。
イギリス海軍では、昇進を待つ士官候補生は、航海長を補佐する経験豊富な下士官である航海士補になることを選択することが多かった。正式にはこの階級が中尉への昇進にはつながらなかったが、航海士補は他のどの階級よりも給与が高く、あらゆる種類の船舶の指揮を執ることが許された唯一の階級であった。[ 6 ]航海士補になった士官候補生は、月給が1ポンド13シリング6ペンスから3ポンド16シリングに上がったが、当初は任官の可能性が低くなった。[ 7 ] [ 8 ]しかし、時が経つにつれて、航海士補としての勤務は任官への道のりの通常の一部となった。18世紀後半には、船長を目指す航海士補と任官を目指す元士官候補生という2つの並行した役割が、船上で同じ肩書きと責任を担っていたため、この状況はいくらか混乱を招いた。[ 9 ]
19世紀初頭までに、航海士科のマスターメイトと区別するために、卒業した士官候補生には「マスター」という接頭辞が付けられなくなりました。[ 7 ] 1824年には、マスターアシスタントと二等志願兵という2つの階級も新たに導入されました。これらは、幹部職ではそれぞれ士官候補生と一等志願兵に相当します。この時点から、卒業した士官候補生はマスターメイト(略称メイト)という階級を持ち、将来のマスター候補生はマスターアシスタントという階級を持つようになりました。これらの変更により、航海士科の士官候補生が混在することによる混乱が解消されました。[ 9 ]
1861年に、航海士の階級は少尉に改名された。[ 7 ]
現代のイギリス海軍では、士官候補生は全員、大学卒業者か高校卒業生かを問わず、まず士官候補生として任官する。その後、ブリタニア王立海軍兵学校に入学してから1年後に少尉に昇進する。上級工兵は、勤続年数が12ヶ月以上経過していれば少尉に任官する。
カナダ海軍では、基礎士官訓練を受ける者は全員海軍士官候補生として入隊するが、卒業時には学士号を取得して入隊した者は直ちに少尉代理に昇進する一方、学士号を取得していない者は、より専門的な訓練を修了するまで海軍士官候補生の階級を維持する。
イギリス海軍、オーストラリア海軍、ニュージーランド海軍では、少尉および少尉代理の階級章は、エグゼクティブカールが付いた中サイズの金色の編み紐1本で構成されています。この編み紐のサイズは、ニュージーランド海軍少尉やカナダ海軍士官候補生に使用されている、俗に「スパゲッティストラップ」と呼ばれる細い編み紐と混同してはいけません。イギリス空軍も階級制度を開発する際に、この編み紐の例に倣いました(飛行士官を参照)。
ほとんどの英連邦諸国の少尉の階級章は、アメリカ海軍およびアメリカ沿岸警備隊の少尉の階級章と同一である(ただし、アメリカの階級章ではエグゼクティブカールは使用されない)。ただし、アメリカ海軍におけるそれに相当する階級は、実際には少尉である。
カナダ海軍では、少尉代理は中型のストライプを1本着用します。少尉は、上部のエグゼクティブカールを維持するために、中型のストライプの下に細いストライプを追加します。空軍の同等の階級である中尉は、エグゼクティブカールがないため上部の間隔を維持する必要がないため、中型のストライプの上に細いストライプが入ります。カナダ海軍は、2010年にカールが追加されるまで、このパターンに従っていました。
1955 年、イギリス海軍は代理少尉の階級を創設したが、この階級は世界大戦中に断続的に存在していた。正式な少尉とは異なり、代理少尉は命令によって階級を保持し、任命によって保持するわけではないため、下級士官である。艦隊委員会を通過すると、代理少尉は少尉として承認され、代理少尉に任命された日付に遡って任命状が発行された。代理少尉の階級は 1993 年頃にイギリス海軍で廃止されたが、 2013 年まで王立海軍予備役に残っていた。現在、RN と RNR の両方の士官は、士官候補生の階級に任官する。[ 12 ]代理少尉の階級は、訓練士官がこの階級で入隊する大学王立海軍部隊内でのみイギリス海軍に残っている。[ 13 ]
廃止される以前は、英国海軍の代理少尉の階級は、陸軍の中尉および英国空軍の飛行士官の階級に相当するが、それらよりも下位の階級であった。
多くの英連邦海軍(カナダやオーストラリアなど)では、現役少尉代理の階級は、現役少尉に相当する正規の階級として存在しており、一方、少尉の階級は陸軍中尉に相当します。「代理」という用語は称号であるため、代理階級と正規階級の両方を「少尉」と呼ぶべきですが、文書では「代理」を含む完全な称号を使用する必要があります。実際、「代理少尉」と呼ぶと、「代理」という階級を強調することで、相手を軽蔑的に見下しているように受け取られる可能性があります。
ニュージーランド海軍、フィジー共和国海軍、南アフリカ海軍は、最下位の士官に少尉の称号を与えるという点で、米国の先例に倣っている。
タイ王国陸軍では、 5 年生とその BD を修了した陸軍予備役学生は、少尉代理 (ว่าที่ ร้อยตรี) のランクに昇進します。