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英国では、すべての有権者が代理人または郵便（郵便投票と呼ばれる）による不在者投票を行うことが認められている。
代理投票は、不在、仕事中、または病気で投票できない人に認められています。[ 1 ]選挙で投票資格のある人は誰でも、近親者と2人の無関係な人の代理人になることができます。[ 2 ]
郵便投票には理由は必要ありませんが、[ 3 ]北アイルランドでは例外で、雇用、障害、または教育上の制限により投票日に投票所に行くことが不合理な場合にのみ郵便投票が可能です。2003 年と 2004 年の試験では、郵便投票が試行された場所で投票率が大幅に増加し、選挙不正の増加の証拠は見られませんでした。[ 4 ]しかし、2016 年の政府報告書では、郵便投票は「詐欺、不当な影響、盗難、改ざん」に対して脆弱であると結論付けられました。[ 5 ]
選挙における投票は、当初は挙手による投票、または公開投票によって行われていました。秘密投票の権利は、1872年議会・地方選挙法（1872年投票法）によって導入されました。その後、投票は投票所で行われ、有権者は秘密裏に投票を記入し、投票用紙を封印された箱に入れるようになりました。
不在者投票は、第一次世界大戦直後の1918年に、職業の性質上投票所で投票できない軍人やその他の人々を対象に、1918年人民代表法によって初めて導入されました。第一次世界大戦終結時に海外で任務に就いていた軍人は郵便投票が認められ、軍人による代理投票のための恒久的な取り決めがなされました。1945年人民代表法は、軍人有権者による郵便投票のための暫定的な規定を再び設けました。郵便投票が一般市民に拡大されたのは1948年で、1948年人民代表法により、軍人および特定の一般市民グループ（身体障害者、海路または空路での移動なしには投票できない人、職業の性質上投票できない人、資格のある住所に居住していない人など）に郵便投票の施設が認められました。全員が投票用紙を送付できる英国内の住所を提供する必要がありました。軍関係者は、投票日に海上または海外にいる可能性が高い場合、代理人による投票を行うこともできる。
1983年、内務特別委員会は選挙法の見直しにおいて、郵便投票が認められている不在者投票者の区分を批判した。委員会は、不在者投票の施設を誰もが要求に応じて利用できるようにすることは望まないことを明確にしたが、「内務省は不在者投票施設の資格に関する既存の基準を見直すべきであり、特に、雇用形態を区別することなく、『雇用を理由とする』不在を理由に郵便投票を申請することは認められるべきである」と勧告した。[ 6 ]委員会はまた、休暇で不在の有権者にも郵便投票を申請する権利を与えるよう求めた。政府は1984年1月に委員会の報告書に回答し、不在者投票（特に郵便投票）によって選挙不正の機会が増加する可能性、特に無期限の不在者投票が認められている者に対する常設制度について懸念を表明した。しかし、政府の回答は次のように要約される。
その後、 1985年人民代表法により、不在者投票の申請権の拡大が規定された。この提案は、郵便投票の悪用を含む選挙不正の規模と性質について、政府も共有する広範な懸念が既に存在していた北アイルランドには適用されなかった。1989年人民代表法では、不在者投票に関する規則がさらに改正された。
1999年までに、投票所で投票できない人のための郵便投票と代理投票の制度は、煩雑で複雑であると見なされるようになった。内務省政務次官ジョージ・ハワースが議長を務める選挙手続きに関する作業部会は、1999年10月に報告書を発表した。作業部会は、
2000年人民代表法は、ハウワース報告書の勧告を実施した。2001年人民代表（イングランドおよびウェールズ）規則は、2001年2月16日から不在者投票の取り決めに変更を導入した。主な変更点は、要求に応じて郵便投票を許可することであった。[ 7 ]
2001 年以降、北アイルランドを除き、どの有権者も理由を述べずに郵便投票 (オンデマンド郵便投票として知られています) を請求する権利があります。 [ 3 ]北アイルランドでは、雇用、障害、または教育上の制限の結果として、投票日に投票所に行くことを期待するのが不合理な場合にのみ郵便投票が可能です。2001 年以前は、1948 年以降、郵便投票は、病気、雇用、または自宅を離れる予定の休暇の理由で投票所に行くことができない人、および投票所に行くために海を渡る必要がある小さな島に住んでいる一部の有権者にのみ利用可能でした。1985 年以前は、休暇は十分な理由ではなく、雇用基準は一部の職業のみを許可していました。英国でオンデマンド郵便投票が導入された後、郵便投票が大幅に増加しました。 2001年には180万枚の郵便投票用紙が有権者に配布されたが、2017年の英国総選挙までに800万枚以上に増加し[ 8 ] 、 2019年の英国総選挙では投票総数の5分の1を占めるようになった[ 9 ]。郵便投票を選択した人の大多数は、その手続きの利便性を理由にそうしているようだ。高齢者や身体的な移動に制限のある人は、若くて身体的な移動が可能な人に比べて、郵便投票の利便性を選択する傾向が著しく高い[ 10 ] 。
2026年の地方選挙に先立って政府が課した要件では、郵便投票を継続する意思のあるすべての郵便投票者は、その年の1月末までに申請を更新する必要があった。[ 11 ]
郵便投票を希望する登録有権者は、地方自治体の選挙登録官（北アイルランドの場合は北アイルランド選挙管理事務所）に追加の申請書を提出し、投票用紙を単一の選挙、特定の日までのすべての選挙、または無期限に送付するかどうかを明記する必要があります。また、申請書には生年月日と署名見本を提出する必要があります（または、障害や読み書きができないなどの理由で署名免除を申請することもできます[ 12 ]）。さらに、英国で投票資格のある人が他の有権者によって代理人に選ばれた場合、代理人は郵便投票を申請できます。選挙の郵便投票を受けるには、郵便投票申請書が投票日の11営業日前の午後5時までに選挙登録官に届いている必要があります。
選挙管理官は、 投票日の11営業日前の午後5時に郵便投票用紙一式を発行し、発送します。郵便投票用紙の発行は、候補者やその代理人の監視の対象ではありません。法律により、選挙管理官、そのスタッフ、選挙管理委員会の代表者、および認定された監視員[ 13 ]のみが出席を許可されています。一部の選挙管理官は郵便投票用紙一式を内部で作成しますが、他の選挙管理官は外部の会社にそのプロセスを委託します。
各郵便投票パックには、カバー封筒の中に投票用紙、2つの封筒（「A」と「B」）、および郵便投票に関する説明書が入っています。郵便投票用紙の裏面には、次のデザイン、セキュリティ、および識別機能があります。[ 14 ] [ 15 ]
郵便投票用紙を発行する際、担当官はリスト（対応番号リストと呼ばれる）に郵便投票用紙の固有識別番号の横に、郵便投票用紙が送付される有権者の選挙人番号を記入し、別の郵便投票者リストの有権者名の横に印を付けます。郵便投票用紙の固有識別番号は、郵便投票パックに同封されている郵便投票明細書にも記載されています。地方自治体の名称と住所、および選挙区/区の名前は、封筒「A」と「B」の両方に印刷されています。選挙管理官が選挙のすべての投票用紙を発行すると、対応番号リストは封筒に封入され、選挙結果に異議が申し立てられた場合に裁判所の命令によってのみ開封できます。[ 16 ] [ 17 ]
郵便投票用紙一式を受け取ったら、投票者は指示に従って投票用紙に記入し、「A」と記された封筒に入れて封をします。別途、投票者は生年月日と署名を記入した郵便投票声明書に記入する必要があります（署名免除が認められている場合、または投票者が匿名投票者である場合を除く）。返送時には、郵便投票声明書と封筒「A」（投票用紙が入っている）をより大きな封筒「B」に入れて封をすることを強くお勧めしますが、これは必須ではありません。投票は、地方自治体の住所にある選挙管理官宛に郵送するか（英国国内からの返送の場合は切手は不要）、地方自治体事務所の選挙管理官に直接持参するか、投票日当日に投票所に直接持参することができます（ただし、投票所は封筒「A」または「B」に記された選挙区/区内にあるものに限ります）。[ 18 ] [ 19 ] 投票が有効となるためには、投票終了時刻（通常は投票日の午後 10 時）までに選挙管理官/投票所に届いてい なければなりません。
郵便投票パック（または、別々に送付された場合は郵便投票用紙と郵便投票明細書）を受け取ったら、選挙管理官はそれを特定の選挙区/区に割り当てられた郵便投票者の投票箱に入れます。投票所で投票管理者が郵便投票パックを受け取った場合は、それを封筒に入れて密封し、投票終了後に投票管理者に、投票管理者が受け取った郵便投票パックの数を記録した用紙とともに届けます。[ 20 ] [ 21 ]
候補者とその代理人、選挙管理委員会の代表者、および認定されたオブザーバー[ 13 ]は、郵便投票パックの開封を傍聴する権利を有する。選挙管理官は、候補者とその代理人に対し、郵便投票パックの開封セッションの時間と場所を少なくとも48時間前に書面で通知しなければならない。[ 22 ]郵便投票者の投票箱 を空にした後、郵便投票書と「A」とマークされた封筒/バラバラの郵便投票用紙は、2つの異なるグループに分けられる。選挙管理官は、各郵便投票者の投票箱から郵便投票書の少なくとも20%に記入された生年月日と署名を、元の郵便投票申請書に記載された詳細と照合する必要がある。詳細が一致しない場合、郵便投票書は却下される。選挙管理官は、確認のために選択され却下された場合でも、受け取った各郵便投票書について、郵便投票者リストの投票者の名前の横に印を付ける。別のリストに、選挙管理官は、検証のために選ばれ、その後却下された郵便投票書の固有識別番号を書き留めなければならない。
選挙管理官は、封筒から取り出された郵便投票用紙と「A」と記された封筒から取り出された郵便投票用紙をすべてまとめて保管する。無効とされたすべての郵便投票用紙の固有識別番号はリストに記録される。
郵便投票用紙は集計され、最終的に郵便投票箱に入れられます。ただし、無効とされた郵便投票用紙、および無効とされた郵便投票書と同じ固有識別番号を持つ郵便投票用紙は除きます。郵便投票箱は、選挙管理官によってしっかりと封印されます（候補者や代理人も独自の封印を施すことができます）。
開票の際、郵便投票箱の封印が破られ、箱が開けられ、郵便投票用紙が数えられる。
有権者は、郵便投票用書類一式（または郵便投票に関する声明書と郵便投票用紙）が受理されたかどうかを選挙管理官に問い合わせることができます。ただし、選挙管理官は郵便投票者名簿を参照する必要があるため、回答は開票作業終了後にしか得られません。選挙終了後、記入済みの郵便投票者名簿は一般公開され、選挙管理委員会、候補者、選出された代表者、政府機関、警察、登録政党、地方選挙区政党も購入することができます。
英国では、2016年の政府調査で、郵便投票は「一部の人々によって英国の選挙における最大の脆弱性であり、選挙不正の『最良の』機会を提供するものと考えられていた… 一部の少数民族コミュニティの脆弱なメンバー、特に女性と若者に、長老の意思に従って投票するよう圧力がかけられているという証拠が提示された… 不当な影響、郵便投票の盗難、投票完了後の改ざんの可能性はすべて依然としてリスクである」と判明した。[ 5 ] 政府は、郵便投票に関する勧告を検討すると回答した。[ 23 ]
報告書は、署名の不一致による有効な投票の拒否の可能性を減らすため、有権者は現在のように5年ごとではなく、3年ごとに署名やその他の識別情報を更新することを推奨した。[ 5 ]
同じ2016年の報告書では、2012年から2015年までの投票違反の申し立てが330件特定されており、そのうち少なくとも97件は郵便投票に関するものであった。また、「2004年以降の重要な選挙裁判」が4件挙げられており、そのうち3件は郵便投票に関するものであった。[ 5 ] [ 24 ] 2004年の欧州議会選挙とバーミンガムの地方選挙における郵便投票の不正は、マスコミで広く報道された。[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]
2000年、英国政府は地方自治体が地方選挙における投票方法の革新（全郵便投票、電子投票、週末投票など）を試験的に導入することを認める法律を可決し、同年5月に最初の試験選挙が実施された。2000年、2002年、2003年の5月には、多くの地方自治体が地方選挙で全郵便投票を試験的に実施した。2003年5月には、35の地方自治体が実施した。これらの試験の結果、選挙管理委員会は、全郵便投票を英国の地方選挙における通常の投票方法として採用すべきであるとの勧告を行った。これは、これらの選挙における投票率への好影響（一部の地域では投票率が2倍になった）と、選挙不正の増加の証拠がなかったことを反映したものである。
2004年5月に予定されていた地方選挙は6月に延期され、欧州議会選挙と併合された。英国政府はこの機会を利用して、北東部、北西部、イースト・ミッドランズ、ヨークシャー・アンド・ハンバーの4地域で、これらの選挙における全郵便投票の試験を実施した。試験の結果、郵便投票が試された地域では投票率が大幅に上昇したことが示された。[ 28 ]