1998年メジャーリーグホームラン記録挑戦

メジャーリーグベースボール（MLB）の1998年シーズン中、セントルイス・カージナルスのマーク・マグワイアとシカゴ・カブスのサミー・ソーサは、1961年にロジャー・マリスが樹立したリーグの長年にわたり保持され、誰もが羨むシーズン本塁打記録（61）の樹立を目指した。シーズンを通して続いたこの挑戦は、1998年9月8日にソーサの率いるカブスと対戦したマグワイアがシーズン62本目のホームランを放ち、記録を破ったことで最高潮に達した。マグワイアはシーズンを70本塁打で終え、ソーサは66本塁打で終えた。 1994年のストライキによりシーズンが予定より早く終了し、1994年のワールドシリーズが中止となった後、1998年のホームラン記録更新の挑戦は、前年の記録更新の挑戦と同様に、スポーツアナリストの間でMLBファンの関心を回復させたと広く評価された。マグワイアの記録は、2001年に73本のホームランを打った バリー・ボンズによって破られた。

1998年以前の数年間、何人かの選手がマリスの記録を破りそうになっていた。1994年のシーズンが短縮される前、サンフランシスコ・ジャイアンツのマット・ウィリアムズとシアトル・マリナーズのケン・グリフィー・ジュニアはともにマリスの記録を脅かすペースで、予定されていた162試合のうち約50試合が短縮されたシーズンでそれぞれ43本と40本のホームランを打った。1995年、アルバート・ベルは1990年のセシル・フィールダー以来、シーズン50本塁打を達成した初の選手となった。 ^[1]ベルは過去30年間で50本塁打の節目に到達した4人目の選手であった（ 1977年にジョージ・フォスターが52本塁打、 1965年にウィリー・メイズがそれに続いた）。1996年、ボルチモア・オリオールズのブレイディ・アンダーソンが50本塁打を打った^{[2]さらに注目すべきは}オークランド・アスレチックスのマグワイアで、彼はそのシーズンわずか130試合の出場ながらリーグトップの52本塁打を放ち注目を集めた。^[3]

1997年のホームラン争いはマグワイアとグリフィーが争ったが、どちらもその年は記録には届かなかった。両選手とも夏まで記録ペースを維持していたため、記録に対する関心が本格的に高まったのはそのシーズン中だった。^{[4] [5]}マグワイアはシーズン途中にカージナルスに移籍した後、1997年シーズンを58本塁打で終え、その年グリフィーが記録した56本塁打を上回った。

マグワイアかグリフィーがロジャー・マリスのホームラン記録を破る可能性についての憶測は、スプリングトレーニング前の人気の話題であり、シーズンを早期に終了させワールドシリーズの中止につながった1994年のストライキで権利を奪われたと感じたファンをゲームに呼び戻すためにMLBによってさえ宣伝されました。グリフィーとマグワイア（カージナルスとして最初のフルシーズンを迎えた）にまだ注目が集まる中、マグワイアは1998年のシーズン開幕から最初の4試合ですべてホームランを打った。マグワイアは最終的にシーズンの2試合を除いて全試合で記録ペースを上回ったが、5試合連続でホームランを打てなかった後、5月7日に58.9の最低ペースを記録した。マグワイアは5月に16本のホームランを打った後（ 1937年8月のルディ・ヨークの不運な記録である18本のホームランにわずか2本足りない^[6]）、27本のホームランでリーグトップとなり、グリフィーの19本を上回り、80本を超えるペースで進んでいた^{[7] [8]。}

しかし、6月はソーサにとって追い上げの月となる。その月までに彼が打った13本のホームランは、ライバルのマグワイアのホームラン数の半分にも満たなかった。ソーサは6月1日に4試合連続でマルチホームランを記録し、その後ルディ・ヨークの6月ホームラン記録を20本で破った。^[9]この記録は今も破られていない。この歴史的な月が終わるまでに、この外野手は33本のホームランを放ち、グリフィーと並び、マグワイアの37本に4本差まで迫った。^[10]

3人の実力は8月に入っても変わらず、マグワイアはシーズン最多の8試合連続ホームランなしとなった。8月8日にホームランを打った後、マグワイアのリードは2本に縮まり、46本塁打はソーサの44本塁打とグリフィーの41本塁打をわずかに上回った。その後10日間で3本塁打しか打てず、比較的低迷した。8月18日終了時の打率61.9は、シーズン残り試合で最低の数字となった。8月19日には調子を取り戻し、2本塁打を放ち、最後の39試合で23本塁打を打つまでの期間が始まった。一方、ソーサは6月に20本塁打を放った後、7月と8月は合わせてわずか22本塁打にとどまった。しかし、その月の終わりには、この2人の強打者のホームラン数は55本で互角となり、合計で約65本に達するペースとなり、37年ぶりにシーズンホームラン記録が差し迫った危機に瀕した。また、ハック・ウィルソンのナショナルリーグ記録にもそれぞれ1本足りなかった。この時点で、グリフィーの合計ホームラン数は47本で、2人のライバルのペースから大きく遅れをとっていたため、たとえマリスの合計本数を超えたとしても、マグワイアとソーサを超えることはできそうにないことが示された。グリフィーはシーズンを56本で終え、前シーズンの合計本数と並んだが、マリスの記録には5本足りなかった。

マグワイアは9月、フロリダ・マーリンズとの最初の2試合で4本のホームランを放ち、59対56でリードを奪い返した。9月5日のホームランは、ソーサのシカゴ・カブスとの2試合を前に60本塁打を記録し、野球史に残る名場面の1つとなった。9月7日、マグワイアはマイク・モーガンの投球を430フィート飛ばし、1961年以来初めてシーズン61本塁打を放った選手となった。翌日の1998年9月8日、全国放送されたソーサのカブスとの試合で、マリス家のメンバーが観戦する中、マグワイアはスティーブ・トラクセルの投球を341フィート飛ばし、レフトフェンスをわずかに越える今シーズン最短のホームランを放ち、1シーズンでの最多ホームラン記録を更新した。ボールはスタンドに届かず、セントルイス大学のロースクールに通いながらブッシュスタジアムのグラウンドクルーの一員として働いていたティム・フォーネリスがキャッチした。フォーネリスはボールを売るための何百万ドルもの申し出を何度も断り、代わりにマグワイアに渡した。称賛と敬意の両方を示すため、カブスの一塁手マーク・グレースはマグワイアが一塁を回ったときにハーフハグのハイタッチを交わし、マグワイアがホームに着いた後、ソーサはライトから突進してマグワイアと祝福の抱擁を交わした。

しかしその後、マグワイアは6試合連続で本塁打を打てず、ミルウォーキー・ブルワーズとの3試合で4本塁打を放ったソーサが、再びマグワイアの62本塁打記録に並ぶことを許した。2人は首位を争ったが、9月25日のシーズン最終シリーズを迎える時点で65本塁打で並んだ。ソーサはヒューストン・アストロズの投手ホセ・リマから462フィートのホームランを放ち、シーズン66本目のホームランとなった。しかしマグワイアは、モントリオール・エクスポズとのカージナルスのホームスタンドで5人の異なる投手から5本のホームランを放ち、カール・パヴァーノから370フィートのホームランを放って、MLBのシーズン本塁打記録を70本に更新した。

シーズンを通して、ソーサはホームランを打つたびに「V」サインをし、その年の2月に亡くなったカブスのアナウンサー、ハリー・キャレイを偲んだ。 ^[11]

カージナルスはマグワイアの活躍にもかかわらず、シーズンを83勝79敗で終え、セントラル地区3位となった。90勝73敗で終えた地区のライバル、シカゴに次いで、カージナルスはセントラル地区2位となり、ワイルドカード出場権を獲得した。ナショナルリーグMVPに輝いたソーサは、打率.308 、ホームラン66本、打点158の成績で、打率.299、ホームラン70本、打点147のマグワイアを上回った。しかし、カブスは1998年のプレーオフ第1ラウンドでアトランタ・ブレーブスに完敗した。

2001年、マグワイアとソーサがついにマリスの記録を破ってからわずか3年後、この記録は再び破られた。今度はサンフランシスコ・ジャイアンツの 左翼手 バリー・ボンズによって破られた。ボンズは10月5日にロサンゼルス・ドジャースのチャン・ホ・パークを相手に記録を破り、2日後にはドジャースの投手デニス・スプリンガーからシーズン73本目のホームランを放った。ボンズの記録は今日まで破られていない。^[12]

1997年と1998年のホームラン記録更新をめぐる戦いは、1994年のストライキで多くのファンが興味を失い裏切られたと感じていたため、それ以前の数年間でMLBへのファン層の関心を回復させたとスポーツアナリストの間で広く評価されているが、これに異論を唱える人もいる。^[13]

マグワイアとソーサの抱擁と絶え間ない称賛の応酬は、1998年秋にサタデー・ナイト・ライブでウィル・フェレル（マグワイア役）とトレイシー・モーガン（ソーサ役）によってパロディ化され、2人は際限なく互いを称賛し合い、その後スローダンスを始めた。^[14]

ソーサとマグワイアのホームラン争いはステロイド時代に起きた。ボンズの記録は今も破られていないが、マグワイアとソーサの運動能力向上薬使用の疑いをめぐる論争は、ボンズが他のシーズンでは50本もホームランを打ったことがないのに73本ものホームランを打ったことで勢いを増した。ステロイドに関する議会公聴会で、マグワイアは、ステロイド使用疑惑に関して自分がどんな答えをしても、一般大衆には信じてもらえないだろうと述べた。ソーサは質問の意味を理解していないようだった。

ボンズもステロイド使用との関連が指摘されている。ボンズはステロイド使用を認めたが、自分が使用していたものがステロイドであるとは知らなかったと主張している。ボンズとソーサはミッチェル報告書やその他の情報源でステロイドの違法使用との関連が指摘されている。マグワイアはいかなる公式調査でも名前が挙がったことはないが、2010年1月11日、マグワイアはMLBネットワークのボブ・コスタスに対し、記録を破った1998年シーズンを含め、キャリアを通じてステロイドを使用していたことを認めた。

以下の表は、マーク・マグワイアとサミー・ソーサが1998年シーズンに打ったホームランの一覧です。 ^{[15] [16] [17]}

• ホームラン！：記録が崩れた年。イリノイ州シャンペーン：スポーツ出版。1998年。ISBN 1-58261-026-6。