1998年メジャーリーグベースボール本塁打記録争い

マーク・マグワイアとサミー・ソーサ

メジャーリーグベースボール（MLB）の1998年シーズン中、セントルイス・カージナルスのマーク・マグワイアとシカゴ・カブスのサミー・ソーサは、1961年にロジャー・マリスが樹立したリーグの長年の記録であり、非常に切望されていたシーズン最多本塁打記録（61）を巡って争った。シーズンを通してのこの記録争いは、1998年9月8日、マグワイアがソーサ率いるカブスを相手にシーズン62本目の本塁打を放ち、記録を更新したことで最高潮に達した。マグワイアはシーズンを70本塁打で終え、ソーサは66本塁打で終えた。1998年の本塁打記録争い、そして前年の記録争いは、1994年のストライキによってシーズンが早期に終了し、 1994年のワールドシリーズが中止になった後、MLBファン層の関心を再び高めたとスポーツアナリストから広く評価されている。マグワイアの記録はその後、2001年にバリー・ボンズによって破られ、ボンズは73本のホームランを記録した。

1998 年以前の数年間、何人かの選手がマリスの記録を破る寸前までいった。1994 年シーズンが短縮される前、サンフランシスコ ジャイアンツのマット ウィリアムズとシアトル マリナーズのケン グリフィー ジュニアは、マリスの記録を脅かすペースで打っていた。予定されていた 162 試合のうち約 50 試合が短縮されたシーズンで、彼らはそれぞれ 43 と 40 本のホームランを打った。1995 年、アルバート ベルは1990 年のセシル フィールダー以来、シーズン 50 本のホームランを打った最初の選手となった。 ^{[ 1 ]}ベルは、過去 30 年間で 50 本のホームランのマイルストーンに到達した 4 人の選手に過ぎなかった ( 1977 年にジョージ フォスターが52 本のホームランを打ったのに続き、1965 年にウィリー メイズが達成)。1996 年、ボルチモア オリオールズのブレイディ アンダーソンは50 本のホームランを打ったが、これは彼が他のどのシーズンで打ったホームラン数の 2 倍だった。^{[ 2 ]}さらに注目すべきはオークランド・アスレチックスのマグワイアで、彼はそのシーズンにわずか130試合の出場でリーグ最多の52本塁打を放ち、最初に注目を集めた。^{[ 3 ]}

1997年のホームラン争いはマグワイアとグリフィーが中心だったが、どちらもその年は記録に到達しなかった。このシーズン、両選手が夏まで記録ペースで得点を重ねていたため、記録への関心が本格的に高まった。^{[ 4 ] [ 5 ]}マグワイアはシーズン途中にカージナルスにトレードされた後、1997年シーズンを58本塁打で終え、その年のグリフィーの56本塁打を上回った。

マグワイアやグリフィーがロジャー・マリスのホームラン記録を破る可能性についての憶測は、春季キャンプに向けて人気の話題となり、MLBもこれを宣伝した。これは、1994年のストライキでシーズンが早々に終了し、ワールドシリーズが中止になったことで疎外感を感じていたファンを野球に呼び戻すための試みだった。グリフィーとマグワイア（カージナルスで初のフルシーズンを迎える）に依然として注目が集まる中、マグワイアは1998年シーズンを開幕から4試合連続でホームランを放ってスタートした。マグワイアは最終的に、シーズンの2試合を除いてすべての試合で記録ペースを上回るペースでプレーし、5試合連続でホームランが出なかった後、5月7日に58.9のペースまで落ち込んだ。マグワイアは5月に16本塁打を放ち（ 1937年8月にルディ・ヨークが記録した不運な18本塁打の記録まであと2本だった^{[ 6 ]}）、リーグ最多の27本塁打を記録し、グリフィーの19本塁打を上回り、80本塁打を超えるペースだった^{[ 7 ] [ 8 ]。}

しかし、6月はソーサが追いつく月となった。この月に入る時点での彼のホームラン13本は、ライバルのマグワイアの総数の半分以下だった。ソーサは6月1日にその月最初の複数本塁打試合を4回記録し、その後、6月中に20本塁打を放ち、ルディ・ヨークの記録を破った^{[ 9 ]}。この記録は今も破られていない。歴史的な月の終わりまでに、この外野手のホームラン数は33本となり、グリフィーと並び、マグワイアの37本にあと4本と迫った^{[ 10 ]。}

3人は8月に入っても競争を続けていたが、この期間にマグワイアはシーズン最長の8試合連続ホームラン不振に陥った。8月8日にホームランを打った後、マグワイアのリードは2に縮まり、彼の46本塁打はソーサの44本塁打とグリフィーの41本塁打をわずかに上回った。彼の相対的な低迷は続き、次の10日間でホームランはわずか3本だった。8月18日終了時点での彼のペース61.9は、シーズンの残りの期間で最低だった。8月19日、彼は調子を取り戻し、2本のホームランを放ち、最後の39試合で23本のホームランを打つことになる快進撃の始まりとなった。一方、ソーサは6月に20本のホームランを打った後、7月と8月の合計はわずか22本だった。しかし月末には、2人の強打者は55本塁打で並び、合計で約65本塁打のペースとなり、37年ぶりにシーズン最多本塁打記録が破られる危機に瀕した。また、2人ともハック・ウィルソンのナショナルリーグ記録まであと1本に迫っていた。この時点で、グリフィーの本塁打数は47本で、2人のライバルのペースに大きく遅れをとっており、マリスの記録を上回ったとしても、マグワイアとソーサの記録を破ることは難しいだろうと示唆していた。グリフィーはシーズンを56本塁打で終え、前シーズンと同じ本塁打数だったが、マリスの記録まであと5本に迫った。

マグワイアは9月、フロリダ・マーリンズとの最初の2試合で4本のホームランを放ち、59対56でリードを取り戻した。9月5日のホームランは、野球史に残る名場面の幕開けとなった。マグワイアは、ソサのシカゴ・カブスとの2連戦を前に、60本のホームランを記録していた。9月7日、マグワイアはマイク・モーガンの投球を430フィート飛ばし、1961年以来初めてシーズン61本塁打を達成した選手となった。翌日の1998年9月8日、ソサのカブスとの全国中継試合で、マリス一家が観戦する中、マグワイアはスティーブ・トラクセルの投球を341フィート飛ばした。これはシーズン最短のホームランで、左翼フェンスをわずかに越え、1シーズン最多ホームラン記録を更新した。ボールはスタンドにすら届かず、セントルイス大学のロースクールに通いながらブッシュ・スタジアムのグラウンドクルーとして働いていたティム・フォーネリスがキャッチした。フォーネリスはボールを売るための数百万ドルのオファーを何度も断り、代わりにマグワイアに贈った。マグワイアが一塁を回ったとき、カブスの一塁手マーク・グレースは、敬意と賞賛の気持ちを表すかのように、軽く抱き合うハイタッチを交わし、マグワイアがホームベースに触れると、ライトからソーサが駆け寄ってきて、マグワイアと喜びの抱擁を交わした。

しかしその後、マグワイアは6試合連続でホームランを打てず、ソーサがミルウォーキー・ブルワーズとの3試合で4本のホームランを放ち、再び62本で並んだ。2人は首位を巡って激しい争いを繰り広げ、9月25日のシーズン最終シリーズ開始時点で65本で並んでいた。ソーサはヒューストン・アストロズの投手ホセ・リマから462フィートのホームランを放ち、シーズン66本目のホームランとなり、一時的にメジャーリーグ記録を樹立した。しかしマグワイアはカージナルスがモントリオール・エクスポズと対戦したホームゲームで5人の異なる投手から5本のホームランを放ち、カール・パバノから370フィートのホームランを放ち、MLBシーズン最多ホームラン記録を70本に更新した。^{[ 11 ]}

シーズンを通して、ソーサはホームランを打つたびに「V」サインを出し、その年の2月に亡くなったカブスのアナウンサー、ハリー・キャリーの追悼に捧げた。^{[ 12 ]}

1998年9月8日の試合でマグワイアがマリスの記録を破った場面

マグワイアの努力にもかかわらず、カージナルスはシーズンを83勝79敗で終え、セントラル地区3位となり、地区ライバルのシカゴに及ばなかった。シカゴは90勝73敗でセントラル地区2位となり、ワイルドカード枠を獲得した。ナショナルリーグMVPを受賞したソーサは、打率.308 、ホームラン66本、打点158を記録し、打率.299、ホームラン70本、打点147のマグワイアを上回った。しかし、カブスは1998年のプレーオフの第1ラウンドでアトランタ・ブレーブスにスイープされた。

2001年、マグワイアとソーサがマリスの記録を破ってからわずか3年後、その記録は再び破られ、今度はサンフランシスコ・ジャイアンツの左翼手バリー・ボンズによって更新された。ボンズは10月5日にロサンゼルス・ドジャースのパク・チャンホから記録を更新し、2日後にはドジャースの投手デニス・スプリンガーからシーズン73本目のホームランを放った。ボンズの記録は今日まで破られていない。^{[ 13 ]}

1997年と1998年のホームラン記録争いは、1994年のストライキで多くのファンが興味を失い裏切られたと感じていたため、それまでの数年間にMLBへの関心を回復させたものとしてスポーツアナリストの間で広く評価されているが、これに異議を唱える人もいる。^{[ 14 ]}

マグワイアとソーサの抱擁と互いを絶えず褒め合う様子は、1998年秋のサタデー・ナイト・ライブでウィル・フェレル（マグワイア役）とトレイシー・モーガン（ソーサ役）によってパロディ化され、二人は延々と互いを褒め称え合い、その後スローダンスを始める。^{[ 15 ]}

以下の表は、マーク・マグワイアとサミー・ソーサが1998年シーズンに打ったホームランをまとめたものです。 ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

• メジャーリーグベースボールのシーズン最多本塁打記録は太字で示されています。
• †印は、既存の記録に並んだホームランを示しています。