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1971年2月21日（日）から22日（月）にかけて、ミシシッピ・デルタ・アウトブレイクとして知られる壊滅的な竜巻の発生が、米国南部および中西部のミシシッピ川下流域とオハイオ川流域の一部を襲った。このアウトブレイクは、テキサス州からオハイオ州、ノースカロライナ州にかけて強い竜巻を発生させた。2日間にわたる激しい気象現象により、少なくとも25個の竜巻が発生し、おそらくさらに多くの竜巻が発生したが、そのほとんどは農村部での短時間の出来事であった。3つの州で123人が死亡し、ミシシッピ州ではコミュニティ全体が壊滅した。このアウトブレイクで最も強い竜巻は、ルイジアナ州で発生しミシシッピ州に渡ったF5で、48人が死亡した。一方、最も死者数が多かったのは、ミシシッピ州を横断してテネシー州に入ったF4で、ミシシッピ州で57人が死亡した。前者はルイジアナ州で記録に残る唯一のF5竜巻であり、後者は1950年以降ミシシッピ州で記録された中で最も死者数の多い竜巻である。ミシシッピ州の他の地域でも死者数の多いF4竜巻が発生し、さらに13人が死亡した。その他の死者数の多い竜巻には、ミシシッピ州とノースカロライナ州でそれぞれ1つずつ発生した2つのF3竜巻があり、合わせて5人が死亡した。[注2 ]
1971年2月21日12:00 UTCの時点で 、地上の気象解析では、メキシコ湾岸平野上に発達した低気圧域も明確な前線境界も示されておらず、通常であれば激しい気象現象の発生を予兆する兆候は見られなかった。当時、拡散した温暖前線が東テキサスからミシシッピ州の一部まで東に伸びており、寒冷前線が東テキサスを南に伸びていた。大気の上層部では、大規模な竜巻の発生に「ほぼ理想的な」条件が整っていた。広範囲にわたる気圧の谷が、前線前の温暖域にかなりの発散をもたらしていた。[ 2 ]
活動は2月21日の早朝に始まった。 最初の竜巻はテキサス州オースティンの東、ワコの北に上陸した。主な活動は午後、ミシシッピ川とテネシー川流域で激化し、夜遅くまで続いた。協定世界時15時55分、ミズーリ州カンザスシティにある国立激甚気象予報センター（NSSFC）は、 アーカンソー州東部、ミシシッピ州北部、およびテネシー州とアラバマ州の隣接地域に竜巻注意報を発令した。その後、最初の大きな竜巻が発生する1時間以上前に、ルイジアナ州東部とミシシッピ州南西部の一部にも注意報が発令された。
ミシシッピ州西部とルイジアナ州北東部で発生した、 3つの 激しく長引く竜巻（ うち2つは竜巻ファミリーだった可能性あり）が、530キロメートルに及ぶ経路沿いの死者の大半をもたらした。3つの長引く激しい竜巻のうち最初のものは、ルイジアナ州で発生し、164～177キロメートルにわたって連続して移動したF5の竜巻で、続いてミシシッピ州で184.8キロメートルにわたって連続して被害をもたらしたF4の竜巻が発生した。3つ目のF4の竜巻は、ミシシッピ州リトルヤズーとレキシントン付近を111.0 ～117.1キロメートルにわたって移動した。 3つの激しい竜巻は時速55マイル（時速89キロ）もの速度で移動し、目撃者によるとミシシッピデルタ地域だけでも50以上の竜巻や漏斗雲が目撃され、その多くは同一の竜巻の目撃だった。ある時点で、ミシシッピ州ジャクソンにある国立気象局（NWS）の気象レーダーWSR-57は、竜巻を発生させるスーパーセルを示す4つのフックエコーを同時に観測したと報告した。
当局は竜巻警報を迅速に発令したが（被害が最も大きかった地域では平均約1時間前）、この地域の家屋は構造がしっかりしているものが少なく、地下室などの安全な場所がない家も多く、多数の死者を出した一因となった。多くの住民は危険を認識していたものの、避難場所を時間内に見つけることができなかったと伝えられている。その結果、猛烈な竜巻によって一家全員が死亡し、 一部の地域では21人もの死者が出た。死者の多くは、脆弱な建物に住んでいた黒人だった。この一連の竜巻による死者は113～119 人、負傷者は2,003人に上った可能性がある 。ミシシッピ州だけでも、竜巻による死者は公式には110 人、負傷者は1,469人で、うち454人が入院した。ミシシッピ州では、死者 107人、負傷者1,060～1,514人とする情報源もある。ミシシッピ州、テネシー州、ルイジアナ州の3州における被害総額は1,900万ドルに達した。[ 3 ]
実際の総数は、特に農村部ではかなり多かった可能性が高い。[ 5 ]
1990 年以前は、特に E/F0–1 の竜巻の数が過少に計上されている可能性が高く、人口増加に伴い弱い竜巻の報告が増えています。1990～1991年にNEXRADドップラー気象レーダーが導入されると、年間平均 E/F0–1 の竜巻数が約 200 個急増したことが指摘されています。[ 7 ] [注 3 ] 1974 年は、藤田スケール評価の一貫した実施により、重要な竜巻 (E/F2+) の数が現代の値と均質になった最初の年でした。[ 11 ] [注 4 ]この発生時の竜巻の詳細については、情報源によって多くの相違があります。竜巻の総数と評価は、さまざまな機関によってそれに応じて異なります。以下のリストは、竜巻の歴史家Thomas P. Grazulisの評価とともに、最新の公式情報源からの情報を文書化したものです。
この破壊的で長引いた竜巻は、ルイジアナ州ではF5、ミシシッピ州ではF4の強さだった。竜巻は、中部標準時午後2時50分（協定世界時20時50分）にルイジアナ州クロウビルの北西上空に最初に現れ、最終的にデリーの南南東に上陸した。発生後まもなく、竜巻は平均時速52マイル（84 km/h）で北東に進み、小さな集落ウェイバリーを襲った。国道80号線沿いとその北東では、竜巻はF5の強さで多くの小さな家を完全に破壊したが、これらの家は頑丈に作られていなかった可能性がある。デリーの東約3マイル（4.8 km）にあるジョーズ・バイユーの農場では、12人家族のうち10人が死亡し、そのうち5人の遺体は近くの沼地に投げ込まれ、数週間発見されなかった。また、竜巻は田舎の教会、近くの家3軒、そして6本の大きな架空送電線を破壊し、木々をなぎ倒した。その後、竜巻はルイジアナ州を北東に進みながら、残りの行程では主に森林や農場を襲った。竜巻はアルサティア近くのトランシルバニアの南にあるピーカンロード沿いのメルボルン集落を襲った。メルボルンでは、竜巻はトレーラーハウス2軒と家7軒を破壊した。他のトレーラーハウス13軒、付属建物11棟、そして成熟したピーカンの果樹園も大きな被害を受けた。車両や農具が吹き飛ばされたが、負傷者は軽傷にとどまった。竜巻はルイジアナ州で合計11人を死亡させ、18人に負傷を負わせたが、一部の資料では11人目の死者を記載していない。メルボルンを襲った後、竜巻はミシシッピ川を渡り、ミシシッピ州に入った。
ミシシッピ州に入ると、竜巻はイサケナ郡のメイヤーズビル付近を通過した。その際、竜巻の勢力は徐々に弱まり始めたが、シャーキー郡で再び勢力を増し、その後も勢いを維持した。カメタ 付近で2人が死亡し、ニッタユマ付近の綿繰り工場が破壊された。その後、デルタシティを襲い、8人が死亡、町全体が壊滅した。デルタシティでは、31軒の家屋とほとんどの商店が破壊され、一部は吹き飛ばされた。北東に進み続け、農場をなぎ倒し、イソラの西にあるマウンドレイク農園の数人を含む4人の命を奪った。その後、竜巻は大きな竜巻としてインヴァネスの町に入り、町の推定80～90％を破壊し、21人が死亡、200人以上が負傷した。町では、竜巻により125～153軒の家屋とその他40棟の建物が破壊された。 52軒の家屋も甚大な被害を受け、61軒の事業所が全壊または損壊し、農場の付属建物30棟が全壊した。竜巻は中心商業地区全体、市庁舎、小学校、そして3つの最大の教会を破壊した。報道によると、町の南西部の脆弱な家屋が立ち並ぶ区画も「跡形もなく破壊」され、その住民のほとんどはアフリカ系アメリカ人だった。数百人が家を失い、貨車が横転した。その後、竜巻はムーアヘッドの北西部を壊滅させ、そこで4人が死亡し、シュレイター付近で消滅した。竜巻は進路沿いの数百軒の家屋を破壊した。
これは、1950年に記録が始まって以来、ルイジアナ州を襲った唯一の公式F5/ EF5竜巻であり、2月に発生した唯一のF5/EF5竜巻であり、1966年3月 3日以来最も死者数の多いF5竜巻（死者58人）であるが、これは後に2011年4月27日のEF5竜巻 によって上回られ、72人が死亡した。1984年と1993年に竜巻研究者のグラズリスはこれをF4と評価したが、2001年に公式のF5評価を受け入れた。彼はまた、これを竜巻ファミリーとしてリストしたが、後の航空写真の調査により、連続した104マイル（167km ）の経路が明らかになった。経路の長さの推定値は102～110マイル（164～177km ）である。グラズリスはまた、400人の負傷者を発見したが、NCEIは510人を集計した。 [ 57 ]
3つの激しい竜巻の中で最も死者数が多く、最も長く続いたこの竜巻は、 おそらく竜巻ファミリーだった。最初にフィトラーの東北東、キャリーの南西約6～8マイル（9.7～12.9km ）の地点に上陸し、北東に進んだ。キャリーのすぐ南で、竜巻はエヴァンナ農園を破壊し、14人を殺害、車両を数百ヤード飛ばし、地面を削り、木の皮を剥いだ。その後、竜巻はキャリー南部を襲い、労働者階級のアフリカ系アメリカ人が大多数を占めるベルグレード・クォーターを壊滅させ、13人を殺害した。さらに北東に進み、グッデン湖を襲い、7人を殺害し、12軒の家屋を破壊した。ベルゾーニの近くではキャッスルマン地区を襲い、邸宅を壊滅させ、ハンフリーズ郡北東部の数軒の住居を破壊した。報道によると、竜巻はその後、ピューシティのジョー・リーグ農園を破壊し、老朽化した低所得者向けの木造住宅を粉々にし、農機具を転がし、少なくとも21人、場合によっては26人が死亡した。広範囲にわたる風による被害も発生した。竜巻により、ピューシティの50軒の住宅のほとんどと数軒の商店が修復不可能な状態となった。
その後、竜巻はスウィフトタウン南東部をかすめ、 家屋3軒を破壊し、他の建物にも被害を与え、 さらに2人を殺害した。スウィフトタウンとモーガンシティの間では、竜巻はMS 7に沿って進み、35軒の住居を破壊した。その後、モーガンシティ 北西部を襲い、約12軒の家屋を破壊し、3人（おそらく6人）を殺害した。グリーンウッドのすぐ西、フォートローリングの近くでは、 US 82から車両を吹き飛ばし、乗っていた2人を殺害した。マネー付近ではさらに4人が死亡した。竜巻は弱まり、アバロン、オックスベリー、カシラ、ティラトバを通過するかその付近を通過する別の竜巻に再編成され、これらの地域で散発的な被害をもたらした可能性がある。孤立した成熟した木やヤナギの群落はねじれたり、砕けたり、倒れたりし、農場の付属建物は被害を受けた。ティラトバでは、屋根材、断熱材、壁紙の一部が剥がれ落ちた。この竜巻と前回の竜巻はよく似ており、同じ郡のいくつかに影響を与えた。この竜巻は1950年以来ミシシッピ州で最も死者数の多い竜巻だが、20世紀に記録されたミシシッピ州で最も死者数の多い竜巻は1936年に216人を殺害した。公式データとグラズリスは死者数を58人と集計したが、そのうちの1人はインヴァネスF5によるものだった。[ 58 ]
この一連の竜巻の中で最後に発生した、長時間にわたって猛威を振るった竜巻は、ボビナ近郊で納屋や家屋（ゲストハウスを含む）を破壊し、約100本の ペカンナッツの木も破壊した。家屋1軒は完全に破壊され、基礎部分にコンクリートブロック だけが残った。2人が負傷により死亡した。その後、竜巻は森林地帯を何マイルも移動した。そして州間高速道路20号線を横断し、鶏小屋4棟、教会1棟、家屋3棟を破壊した。次にリトル・ヤズーを通過して破壊し、多くの家屋、商店、教会が倒壊し、4人が死亡した。リトル・ヤズーのさらに先、ベントニア近郊では、さらに6人が死亡し、家屋が破壊された。リトル・ヤズー～ベントニア地域では、合計12軒の家屋が倒壊した。ヤズー郡のミッドウェイ、ベントン、ロードサイドの各コミュニティでは、72軒の家屋が被害を受けたり、全壊したりした。ホームズ郡では、ブロズビルのコミュニティを襲い、家屋、納屋、鶏小屋、物置小屋に甚大な被害を与えた。最終的にレキシントンの近くで消滅した。全体として、進路沿いの多くの家屋が倒壊した。NCEIは182人の負傷者を数えたが、グラズリスは200人を確認した。進路の長さの推定値は69～72 + 3/4マイル（111.0～117.1 km）とばらつきがある。さらに数人の死者が出た可能性もある。[ 59 ]
この嵐はテキサスからケンタッキー、ノースカロライナにかけて激しい雷雨の風をもたらし、 2月21日にはアラバマ州タスカルーサ郡で風速が50ノット（時速58マイル、時速93キロ）に達した。この強風により、電線、植生、農業用付属建物、倉庫、ポーチ、トレーラーハウス、納屋が被害を受けた。少なくとも1つの屋根はタール紙とともに部分的に吹き飛ばされた。2月21日、テキサス州ヘンダーソン郡アセンズでは、強風により7人が軽傷を負ったが、いずれもトレーラーハウス内での出来事だった。屋根、ドライブインシアターのスクリーン、最大500本のテレビアンテナが倒れたり、その他の損傷を受けた。アラバマ州とオハイオ州でも直径1 + 3/4インチ（4.4センチ）までの雹が報告され、オハイオ州ケンブリッジとトレドではゴルフボール大の雹も報告された。出版物「ストームデータ」によると、オハイオ州の雹は直径1インチ（2.5cm ）に達した。[ 60 ]
ミシシッピ電力照明会社による内部評価では、同社のインフラが同社史上最大の風害を受けたことが判明した。シャーキー郡とハンフリーズ郡の両方で、送電塔の約半分が損傷した。今回の竜巻発生は、 1884年のエニグマ竜巻発生に次いで2番目に死者数が多く、 2008年のスーパーチューズデー竜巻発生よりも多い。2月 21日は、ミシシッピ州で竜巻による死者数が4番目に多い日となった。[ 61 ]