1971年 B-52C ミシガン湖墜落事故

ミシガン湖岸沿いのシャーロボワ東側の US 31 号線沿いにある B-52 記念碑
事故
日付	1971年1月7日 (1971-01-07)
まとめ	金属疲労による翼の破損
サイト	ミシガン湖
航空機
航空機の種類	ボーイング B-52C ストラトフォートレス
オペレーター	アメリカ空軍（USAF）
登録	54-2666
フライトの出発地	ウェストオーバー空軍基地
乗客	0
クルー	9
死亡者数	9
負傷	0
生存者	0

1971年1月7日、 戦略航空軍のボーイングB-52Cストラトフォートレス（シリアル54-2666）が、低空飛行訓練中、ミシガン州シャーロボワ近郊のリトルトラバース湾の河口にあるミシガン湖北部に墜落した。搭乗していた9人の乗組員全員が死亡し、乗組員の遺体は回収されなかった。機体の残骸は1971年5月から6月にかけて水深225フィート（69メートル）から回収された。残骸には、翼、8基のエンジンすべて、尾部、乗員区画、着陸装置、車輪、および機体の多数の小部品が含まれていた。フロリダに拠点を置くサルベージ会社オーシャンズシステムズが回収任務を遂行した。^[1]

戦略航空軍団（SAC）は、第二次世界大戦後、ソ連による奇襲攻撃に対する積極的な防衛を目的として米国空軍（USAF）によって結成された。第二次世界大戦中はドイツと日本に対する同盟国であったが、1948年までにソ連は英国、フランス、米国との紛争を引き起こす傾向を見せた。1949年8月、ソ連は初の核兵器を爆発させ、1950年代初頭には水素爆弾を爆発させた。2つの超大国間の口論は1950年代から1960年代にかけて核軍拡競争へとエスカレートした。1970年までに米国は、核ミサイルを搭載した原子力潜水艦、核弾頭を搭載した陸上発射型の大陸間弾道ミサイル、敵の標的に水素爆弾を投下できる爆撃機で構成される「トライアド防衛システム」を採用していた。ボーイング B-52 ストラトフォートレス爆撃機は、1950 年代初頭にボーイング航空機会社によって設計されたもので、ソ連領土の奥深くまで核兵器を投下する能力をアメリカ空軍に与えることを目的としていた。この爆撃機は目標を攻撃するのに十分な燃料を積んで高高度を飛行することになっていた。1960 年 5 月、ソ連はソ連領土上空でCIA パイロットのフランシス・ゲイリー・パワーズのU-2偵察機を地対空ミサイルで攻撃し、このような高高度の飛行機を撃墜する能力があることを明らかにした。このときから、高高度の B-52 は低高度での任務を遂行できるように改造する必要があったが、これは本来の目的ではなかった。^[2]

1971 年 1 月 7 日木曜日の任務に使用された B-52C は、コールサイン「Hiram 16」で、1956 年夏に 35 機の B-52C 爆撃機のうちの 1 機として製造された。1952 年から 1962 年にかけて、すべてのモデルを合わせて 744 機の B-52 が製造された。1971 年 1 月までに、残っていた 31 機の B-52C はすべて、マサチューセッツ州スプリングフィールド近郊のウェストオーバー空軍基地に配備された。機体は製造から 15 年以上経過しており、当初の 35 機のうち 4 機が事故で失われていた。残りの機体はいずれも、低空飛行の構造的ストレス要件に対応できるように改造されていなかった。すべて、設計された高高度任務での訓練に使用され、1960 年 5 月以降は新しい低高度任務にも使用された。 B-52 の低高度ミッションは、通常、地上 300 ～ 500 フィート (91 ～ 152 メートル) で飛行しました。ウェストオーバーに配備されていた航空機の一部は、1965 年 3 月のローリング サンダー作戦に始まる東南アジアでの戦闘で SAC が後期モデルの B-52 を使用したため、1960 年代後半から 1970 年代前半にかけて他の基地に貸し出されました。

1971年1月7日の最後の任務でハイラム16を操縦した乗組員は、全員がベトナム戦争の退役軍人だった。彼らはその戦争活動を支援するためにSACから貸し出されており、1971年1月までに米国に戻り^{[説明が必要]} 、ミシガン州ベイショアの移動式レーダー爆弾スコアリングサイトでミシガン湖北部上空の低空飛行を含む冷戦の訓練任務に参加した。ベイショアは空軍技術者によって運営されているレーダーサイトであり、関連するオリーブブランチ低空ルートを使用する爆撃機を追跡、計画、スコアリングし、同時に妨害するように設計された電子機器を使用していた。オリーブブランチルートは、敵地で爆撃乗組員が経験することをシミュレートした。乗組員は、機長のウィリアム・レモン中佐、副操縦士のダグラス・バックマン中尉、レーダー航法士のジョン・ウィーバー大尉、電子戦士官のジョエル・ハーシュ大尉、尾部銃手のジェリー・アチー技術軍曹であった。航法士のインストラクターであるジョン・シモンフィー少佐が、航法士と電子戦士のダグラス・ファーガソン中尉、ジェラルド・ブラック少佐、ドナルド・ルソー少佐の再認定のために搭乗していた。追加乗組員4名は、SACの要求する低空飛行の再認定のために搭乗していた。^[3]

東部標準時午後 1 時 30 分にウェストオーバー空軍基地を離陸した後、「ハイラム 16」の乗組員は随伴するKC-135 ストラトタンカーで義務付けられた訓練給油手順を完了しました。2 回目の給油試行は、乗員室の右隔壁付近で軽微な油圧漏れが発生したため中止されました。東部標準時午後 6 時までに、爆撃機はベイ ショア Ob-9 ルートの標的であるエコーとフォックストロットに 2 発の電子爆弾を投下し、「成功」というスコアを獲得しました。その後、爆撃機はミシガン湖の頂上にある進入地点まで旋回し、標的であるデルタとチャーリーがあるビッグ ロック ポイントに向かって北から南へ 2 回目で最後の爆弾投下を行いました。当時の天候は、高度 2,500 フィートで曇り空、視界 2 マイル、2,500 フィートから 6,000 フィートの雲には小雪と氷結氷がありました。飛行機は雲の天井の下、水面から約 300 ～ 500 フィート上空を飛行していた。東部標準時午後 6 時 32 分、爆撃クルーはデルタ目標への投下を成功させた。飛行機のクルーは命中を確認するためベイ ショアの空軍爆弾評価施設と無線連絡を取った。両クルーは敵地上空の状況を再現するため互いに妨害を試みていた。ベイ ショアのレーダー技術者は爆撃機をレーダーで観測していたが、東部標準時午後 6 時 33 分、目標チャーリーへの電子信号送信開始からわずか 20 秒後、レーダー画面が突然明るい閃光を発し、その後消えた。レーダー追跡が途絶える直前も直後も、言葉による連絡はなかった。大型飛行機はレーダー画面から消えただけだった。^[4]

B-52C T/N 54-2666 の回収は、1971 年 6 月末まで完了しませんでした。1971 年 1 月に開始された回収作業は、冬の天候と湖面の氷結により続行できませんでした。フロリダのサルベージ会社であるオーシャン システムズが、4 つのポッドに搭載された 8 つのエンジンすべて、乗員および尾部、着陸装置および車輪、巨大な翼の大部分を含む機体の部品を回収しました。回収されたすべての部品は、現在は閉鎖されているミシガン州スーセントマリーの南にあるキンチェロー空軍基地に運ばれ、検査のために格納庫に並べられました。ボーイング社の技術者であるローレンス リーとアメリカ空軍のロバート セイ大佐が回収された部品を検査し、事故は左翼の 2 つのエンジン ポッド間の構造的破損によるものであると結論付けました。その翼を失ったことで、飛行機は水中に急降下し、衝突時に爆発しました。飛行機の翼と胴体は巨大なジェット燃料セルで、これが発火して爆発を引き起こしました。人間の遺体は発見されなかった。飛行機の爆発はリトル・トラバース湾に住む少なくとも5人の民間人によって目撃され、全員が空が巨大な火の玉のように明るくなったと語った。中には「西から太陽が昇っているように見えた」と言う者もいた。事故委員会は、飛行機は核兵器を搭載していなかったため「折れた矢」の事故ではなかったと記録に残した。最終的に、事故機の左翼の桁が金属疲労で半分に折れていたことが記録された。^[3]

1963 年 7 月から、米国空軍の爆撃機はミシガン州ベイショアの移動式レーダー採点施設で空軍技術者によって採点されていました。この施設は、飛来する航空機とその乗組員を追跡、計画、妨害するための電子機器を満載した移動式トレーラーで構成されていました。各ミッションは、冷戦時代のミッションを達成できるように爆撃機の電子機器を使用して敵のレーダーを妨害するシミュレーションであり、同時にレーダーと電子機器技術者の地上要員が同じことを行っていました。ベイショア施設の西 5 マイル (8.0 km) には、コンシューマーズ パワーが所有し、1962 年 10 月に稼働を開始したビッグ ロック ポイント原子力発電所がありました。67 メガワットの原子炉は、厚さ 5.5 インチ (140 mm) の鋼鉄ドームの下にコンクリートで覆われていました。 1963年7月以降、低空訓練飛行を行う爆撃機の乗組員のほとんどは、原子力発電所の大きな緑色のドームを視認目標として使用していた。ベイショアのレーダー施設の真上を飛行しても、地上技術者が適切に飛行機を計測できなかったためである。爆撃機は、ベイショアの施設の西か東にいなければならなかった。早くも1963年11月に、コンシューマーズパワーの役員は上空飛行について苦情を述べており、ある手紙では、施設への墜落の際に非常に高いリスク要因となると述べていた。B-52Cは時速365マイル（317ノット、時速587キロメートル）で飛行中、左翼の主桁に大きな構造的損傷が発生し、パイロットは完全に制御不能となった。ベイショア爆弾計測施設から312度の軌道で墜落したとき、ビッグロックポイントの真北5マイル（8.0キロメートル）であった。ビッグ・ロック・ポイント原子力発電所とベイショア爆弾処理場は両方ともその後閉鎖された。

• タワーリー、カール・「トミー」少佐（編）。『We Were Crewdogs』、第 I 巻、第 II 巻、第 IV 巻、第 V 巻。テネシー州メンフィス。
• ジェラルド・R・フォード議会文書フォルダー B188-35。ミシガン州アナーバー：ジェラルド・R・フォード図書館。
• ビッグ ロック ポイント原子力発電所。ミシガン州シャーロボワ: 原子力委員会 - 原子力規制委員会 - パブリック ドキュメント ルーム リソース。1971 年。

• B-52 ストラトフォートレス
• 1957 年以降の B-52 墜落事故一覧
• モリス、ペンシルバニア州 (1971)。「ビッグ ロック ポイント: 上空飛行」(PDF)。ワシントン DC: 米国原子力委員会。2015年6 月 1 日閲覧。
• 「SAC爆撃機テストが再開される」シカゴ・トリビューン、1971年8月14日、p.10-セクション1。2015年6月1日閲覧。- Newspapers.comの切り抜き。