1967-68 NFLプレーオフ

1967年のNFLシーズンに続くNFLプレーオフは大晦日のNFLチャンピオンシップゲームで最高潮に達し、第2回スーパーボウルでアメリカンフットボールリーグのチャンピオンと対戦するリーグ代表チームを決定した。

1967 年、リーグには 16 チームが参加し、このシーズンは NFL が 4 チームによるプレーオフ トーナメントを採用した最初のシーズンでした。4 つのディビジョン優勝チームがポストシーズンに進み、各カンファレンスの 2 つのディビジョン優勝チームが第 1 ラウンドで対戦しました (実質的にはカンファレンス チャンピオンシップ ゲーム)。この年のチャンピオンシップ ゲームは、 12 月 31 日にグリーン ベイで行われた有名なアイス ボウルでした。

ボルチモア・コルツ（11勝1敗2分け）はリーグで同率最高成績だったが、ロサンゼルス・ラムズに新しい地区タイブレーカー（直接対決の得失点差）で負け、ポストシーズンから除外された。両チームは10月中旬にボルチモアで引き分け、コルツは無敗で最終戦を迎えたが、12月17日にロサンゼルスでラムズに34対10で敗れた。^{[1] [2] [3]}以前のシーズンでは、予定外のタイブレーカーゲームが行われていた（直接対決の結果は考慮されない）。最後に行われたのはちょうど2年前のことである。1967年より前は、イースタンおよびウェスタン地区で最高成績のチームがNFLチャンピオンシップゲームに出場した。

各カンファレンス内では、2つのディビジョン優勝チームがプレーオフに出場する。第1ラウンドでは、キャピトル・ディビジョン優勝チームがイースタン・カンファレンス戦でセンチュリー・ディビジョン優勝チームと対戦し、コースタル・ディビジョン優勝チームがウエスタン・カンファレンス戦でセントラル・ディビジョン優勝チームと対戦した。カンファレンス優勝チームはNFLチャンピオンシップ・ゲームに進出し、その優勝チームは1月14日にマイアミのオレンジ・ボウルで第2回スーパーボウルのアメリカン・フットボール・リーグ 優勝チームと対戦した。カンファレンス・チャンピオンシップ・ゲームの敗者は、同じくマイアミで1月7日に 3位決定プレーオフ・ボウルで対戦した。

1975年以前は、プレーオフの開催地はローテーションで、シーズン開始前に決まっていた。1967年、カンファレンス・チャンピオンシップ（第1ラウンド）の開催地はキャピトルとセントラル・ディビジョンの優勝チーム、決勝戦の開催地はウェスタン・カンファレンスだったため、実質的にはセントラル・ディビジョンの優勝者でNFL2連覇中のグリーンベイ・パッカーズにホームフィールドアドバンテージが与えられ、残り3試合でディビジョンタイトルを獲得した。^{[4] [5]} 1968年のプレーオフ開催地はそれぞれセンチュリー、コースタル、イースタンで、1969年も1967年と同様だった。

ローテーションシステムにより、ラムズ (11-1-2) はウェスタンカンファレンスのプレーオフでパッカーズ (9-4-1) と対戦せざるを得なかった。イースタンカンファレンスではローテーションシステムの影響はなかった。クリーブランドとダラスはともに 9-5 で、レギュラーシーズンではカウボーイズがブラウンズを破った。ローテーションシステムでは、ホストチームが劣勢になるのが一般的で、過去 5 回のNFL チャンピオンシップゲームのうち 4 回( 1962 年、1964 年、1965 年、1966 年) で発生しており、ホームチームが 2 回 (1964 年、1965 年) 勝利している。

ラムズはNFL最高の成績を収め、勢いに乗ってウェスタン・カンファレンス・チャンピオンシップに臨んだが、2週間前にはパッカーズに27対24で辛勝していた。ロサンゼルスでの試合で、ラムズは第4クォーターでリードを失い、パントブロックによる最後のタッチダウンで勝利を収めてディビジョンタイトル獲得の望みをつないだ。一方、パッカーズは既にディビジョン優勝を決めており（プレーオフではホームフィールドだった）、プライドだけをかけて戦っていた。このポストシーズンの試合で、グリーンベイはプライド以上のものをかけて戦っていた。プレーオフ時代には前例のない3年連続のNFLタイトル獲得を目指していたのだ。天候は寒く雪が降ると予想されていたが、雪は降らなかったものの気温は20 °F（−7 °C）だった。^[6]しかし、フィールドの状態は悪く、ラムズはパッカーズがラムズのフィアサム・フォーサムの破壊的なパスラッシュを遅らせるためにフィールドに水を撒きすぎたと非難していた。フィアサム・フォーサムはロサンゼルスでの試合でスターを6回サックした。その3週間前、カウンティ・スタジアムのフィールドは防水シートと30トンの干し草で覆われていた。^[7]

試合終了までに、LAは4回のターンオーバー、3回のファンブルリカバリー、1回のインターセプトを強いた。しかし、得点につなげることができたのは、第1クォーターのキャロル・デールのファンブルで、ラムズの46ヤードラインでディフェンスバックのチャック・ラムソンがリカバーした1回だけだった。これにより、ローマン・ガブリエルがバーニー・ケイシーに29ヤードのタッチダウンパスを投げ、ラムズが7対0とリードした。しかし、ラムズが前半にできたことはこれだけで、グリーンベイのディフェンスが優勢となった。ラムズは3回グリーンベイの陣地に侵入したが、そのたびに得点には失敗した。ラムズがバート・スターのパスをインターセプトしたが、デイブ・ロビンソンがブルース・ゴセットの24ヤードのフィールドゴールをブロックしたため、得点にはつながらなかった。ラムズはまた、4回目のダウンコンバージョンの試みが失敗した結果、パッカーズの陣地で2回ボールを失った。

第2クォーター、グリーンベイのトム・ブラウンはパントを39ヤードリターンし、ラムズの46ヤードラインまで進んだ。次のプレーでは、新人トラビス・ウィリアムズが46ヤードを駆け抜け、グリーンベイ初のタッチダウンを決めた。その後、ゴセットの46ヤードフィールドゴールはゴールポストに届かず、ウィリー・ウッドが44ヤードリターンしてパッカーズの45ヤードまでボールを戻した。パッカーズはその後10回のプレーで55ヤードを走り、スターのデールへの18ヤードタッチダウンパスで得点し、ハーフタイムまでに14対7とリードした。^{[6] [8]}

ジェリー・クレイマーとフォレスト・グレッグが率いるパッカーズの攻撃ラインは、ロサンゼルスの名高い「恐怖のフォーサム」を無力化した。2週間前のラムズの勝利ではスターを徹底的に苦しめたが、プレーオフの試合ではスターは1度しかサックされなかった。パッカーズの守備ラインはガブリエルを5回倒し（そのうち3.5回はヘンリー・ジョーダンによるもの）、一日中不正確なパスを投げるようプレッシャーをかけた。第3クォーターの早い段階で、ロサンゼルスはグリーンベイの別のファンブルをリカバーし、パッカーズの26ヤードラインでファーストダウンを獲得した。しかし、このドライブはゴセットが37ヤードのフィールドゴールをもう一度失敗し、得点なしで終わった。その後、パッカーズは80ヤードをドライブし、チャック・マーセインの6ヤードタッチダウンランで21対7とリードした。第4クォーターでは、スターのデールへの48ヤードパスが、ウィリアムズの3ヤードタッチダウンランで最終得点につながった。これはミルウォーキー・カウンティ・スタジアムで開催された唯一のNFLプレーオフの試合だった。^[9]

スターは23回中17回のパスを成功させ、222ヤードとタッチダウン、インターセプト1回、また8ヤードを走って獲得した。デールは6回のパスをキャッチし、109ヤードと得点を獲得した。ウィリアムズは88ヤードを走って2回のタッチダウンを獲得し、また8ヤードのパスをキャッチした。ガブリエルは31回中11回のパスを成功させ、186ヤードとタッチダウン、インターセプト1回だった。ケイシーは5回のパスをキャッチし、81ヤードとタッチダウン1回を獲得した。ラムソンはファンブルリカバリー2回とインターセプト1回だった。

ダラス カウボーイズと同様、非常に不安定なクリーブランド ブラウンズも 9 勝 5 敗という期待外れの成績に終わった。ブラウンズはリロイ ケリーを擁しリーグ屈指のランニング ゲームを繰り広げ、カウボーイズはリーグ屈指のラン ディフェンスを誇った。カウボーイズのクォーターバック、"ダンディ"ドン メレディスは1 年を通して怪我に悩まされていたが、ブラウンズとの試合ではメレディスは完全に回復し、12 回のパスのうち 10 回を成功させて 212 ヤード、2 回のタッチダウンを記録した。

ダラスはオープニングドライブで得点し、13回のプレーで80ヤードを進み、その中にはドン・パーキンスの24ヤードランも含まれ、メレディスがランニングバックのクレイグ・ベイナムに3ヤードタッチダウンパスを通し得点した。第1クォーター後半、カウボーイズのレシーバー、ボブ・ヘイズがパントリターンを64ヤードで行い、パンターのゲイリー・コリンズがブラウンズの13ヤードラインでヘイズをタックルした。4プレー後、パーキンスが第4ダウンでラインを突破して1ヤードのタッチダウンランを決め、ダラスが14対0とリードした。

第2クォーター、クリーブランドはリロイ・ケリーがカウボーイズの10ヤードラインまで46ヤードを走りきったとき、反撃する準備が整ったように見えた。しかし、4回目のダウンを強いられた後、スナップが悪く、ルー・グローザのフィールドゴールの試みが台無しになった。ダラスは自陣10ヤードラインで攻撃を開始し、2プレイ後、ヘイズがブラウンズのコーナーバック、マイク・ハウエルを抜き去り、メレディスからのパスを中盤でキャッチし、エンドゾーンまで運んで86ヤードのタッチダウンレセプションを決めた。パント後、ダラスは9プレイで52ヤードを走り、ダニー・ビジャヌエバの10ヤードフィールドゴールで得点し、24対0とリードした。第2クォーターの残り時間が少なくなると、クリーブランドのクォーターバック、フランク・ライアンは最後の瞬間にタッチダウンドライブを組み立て、ケリーへの15ヤードパスとタイトエンドのミルト・モーリンへの2回のパスで10ヤードと12ヤードのゲインを決めた（12ヤードのパスは4th and 11の状況を変換した）。残り4秒で、ライアンはモーリンへの13ヤードのタッチダウンパスでスコアを24対7に縮めた。^[10]

それでも後半に入ると、逆転の望みはすぐに打ち砕かれた。メレディスがブラウンズの4ヤードラインでヘイズに36ヤードのパスを成功させ、これがベイナムの1ヤードタッチダウンランのきっかけとなり、カウボーイズが31対7とリードした。クリーブランドはミッドフィールドへのドライブで応戦したが、4thダウン1ヤードでケリーが阻止されゲインなしとなった。ブラウンズは、ラインバッカーのデール・リンジーがブラウンズの18ヤードラインでランス・レンツェルのファンブルをリカバーして得点を阻止したが、オフェンス側は再びパントに踏み切り、ヘイズが68ヤードをリターンしてクリーブランドの2ヤード地点まで戻した。3プレイ後、パーキンスの1ヤードタッチダウンでスコアは38対7となった。その後、コーネル・グリーンがライアンのパスをインターセプトして60ヤードをリターンし、45対7となった。

メレディスは第4クォーターの大半をクレイグ・モートンと交代でプレーしたが、ダラスはそれでもタッチダウンドライブを組み立て、ボールを57ヤード移動させて、ベイナムのこの試合3回目のタッチダウンを1ヤードのランで決めた。一方、クリーブランドは試合終了2分12秒前に ライアンがポール・ウォーフィールドに75ヤードのタッチダウンパスを投げて、最終スコアを52対14に縮めるしかなかった。

ヘイズは5回のレセプションで144ヤード、3回のパントリターンで141ヤードを記録した。彼の141ヤードのパントリターンは、1987年のプレーオフでアンソニー・カーターに破られるまでNFLのプレーオフ記録だった。彼のスペシャルチームの活躍は大きな違いを生むことになり、両チームは獲得ヤード数（ダラス401ヤード、クリーブランド322ヤード）とターンオーバー数（クリーブランド2回、ダラス1回）でほぼ互角だった。パーキンスは74ヤードを駆け抜けて2回のタッチダウンを決め、4ヤードのパスをキャッチした。ライアンは14/30で194ヤードを獲得し、2回のタッチダウンと1回のインターセプトを記録した。ケリーは96ヤードを駆け抜けて4回のパスをキャッチして39ヤードを獲得した。ウォーフィールドは3回のパスをキャッチして99ヤードと1回のタッチダウンを決めた。^[11]