1969-70 NFLプレーオフ

1969年のNFLシーズンに続くNFLプレーオフで、第4回スーパーボウルのリーグ代表が決定した。

これは、 AFLとNFLの合併前の最後のNFLプレーオフトーナメントであり、 1934年に導入されたNFLチャンピオンへのエド・ソープ記念トロフィーの授与も最後となった。

4 チームによるポストシーズン形式は、NFL が 16 チームに拡大し、4 チームずつの 4 つのディビジョンに再編成された 1967 年シーズンに導入されました。

各カンファレンス内では、2つのディビジョン優勝チームがプレーオフに出場する。第1ラウンドでは、キャピトルの優勝チームがイースタンカンファレンスの試合でセンチュリーの優勝チームと対戦し、コースタルとセントラルはウェスタンカンファレンスのタイトルを争った。2つのカンファレンスの試合の勝者はNFLチャンピオンシップゲームに進み、NFLリーグのタイトルと、第4回スーパーボウルでアメリカンフットボールリーグの優勝チームと対戦する権利を争う。カンファレンスチャンピオンシップゲームの敗者は、フロリダ州マイアミのオレンジボウルで行われる3位決定戦、プレーオフボウルで対戦した。1970年1月のプレーオフボウルは、10回目で最後の大会だった。

1975年以前は、プレーオフの開催地はローテーションで、シーズン開始前に決まっていた。1969年、カンファレンス・チャンピオンシップ（第1ラウンド）の開催地はキャピトルとセントラル・ディビジョンの優勝チーム、決勝戦の開催地はウェスタン・カンファレンスだった。これにより、リーグ最高成績だったセントラル・ディビジョン優勝チームのミネソタ・バイキングス（12勝2敗）にホームフィールドアドバンテージが与えられた。前年のプレーオフ開催地はそれぞれセンチュリー、コースタル、イースタンで、1967年は1969年と似ていた。1969年のプレーオフ3試合はすべてレギュラーシーズンの成績が良いチームが主催した。

この試合の3週間前、両チームはロサンゼルスで無敗（11勝0敗）のラムズと10勝1敗のバイキングスと対戦した。バイキングスは20対13でその試合に勝利した。再戦はミネソタの寒さと雪の中で行われた。バイキングスはターンオーバー（3対1）が多く、総獲得ヤードはわずか20ヤード（275対255）しか多くなかったにもかかわらず、ラムズを僅差で破り、球団史上初のポストシーズン勝利を収めた。

ロサンゼルスでの試合では、バイキングスの守備陣がラムズのワイドレシーバーとアウトサイドのランニングゲームを封じ込めたため、この試合ではラムズはバイキングスの守備陣の中央を攻撃し、タイトエンドへの短いクイックパスでバイキングスのパスラッシュを無力化した。ラムズ守備陣はミネソタの強力な攻撃を抑え込み、「フィアサム・フォーサム」の守備ラインがバイキングスのQBジョー・カップを悩ませた。序盤は、勢いはロサンゼルスに有利に見えた。ラムズのセーフティ、リッチー・プティボンがフルバックのビル・ブラウンのファンブルをリカバーし、ミネソタの45ヤードラインでチームにファーストダウンをもたらした。次のプレーでは、カール・エラーがローマン・ガブリエルのパスをインターセプトしてタッチダウンに戻し、バイキングスがすぐにリードしたように見えたが、アラン・ペイジのオフサイドの反則で得点は無効となった。 2度目のチャンスを生かし、ランニングバックのラリー・スミスは3回のキャリーで19ヤードを獲得し、ガブリエルは最終的にタイトエンドのボブ・クラインへの3ヤードのタッチダウンパスでドライブを終えた。バイキングスはすぐに反撃し、キャップは10プレイ、75ヤードのドライブで4回連続パスを成功させた。成功のうち3回はレシーバーのジーン・ワシントンへのもので、合計49ヤードを獲得し、その中にはラムズの4ヤードラインでボールを獲得した27ヤードのレセプションも含まれていた。 次のプレイではデイブ・オズボーンがタッチダウンランを決め、第1クォーター残り3分強でスコアを7対7の同点にした。

LAは次のドライブで効果的にボールを動かしたが、ブルース・ゴセットの38ヤードのフィールドゴールが失敗して終わった。次にボールを手にしたとき、彼らははるかにうまくやっていて、ガブリエルの13ヤードランでサードダウンをコンバートするなど、第2クォーターのほとんどを費やした。ゴセットは20ヤードのフィールドゴールでドライブを終え、ハーフタイムの残り4分30秒でラムズを10対7とリードさせた。パントの後、ガブリエルはチームをリードしてさらに得点を挙げた。今度はタイトエンドのビリー・トラックスへのパスを成功させ、18ヤードと16ヤードを獲得した後、13プレイ、65ヤードのドライブをトラックスへの2ヤードのタッチダウンパスで終えた。ラムズは前半の4回の攻撃のうち3回で得点し、17対7でハーフタイムを迎えた。

後半、バイキングのコーチ、バド・グラントはラムズのタイトエンドを止めるために守備を調整し、彼の「パープル・ピープル・イーターズ」はラムズのランニングゲームを痛めつけ続けた。彼らはまた、ガブリエルへのプレッシャーを強めた。攻撃では、グラントは、クオーターバック・ドローやロールアウトなどの計画されたプレイでクオーターバック・カップにボールを走らせたり、プレッシャーを感じたらすぐに走り出すように指示したりして、ラムズのパスラッシュを無力化した。カップはランでラムズを苛立たせ始め、この脅威によりパスラッシュはそれほど積極的ではなくなった。

後半開始直後にラムズに初めてパントを強いた後、キャップはロサンゼルス12ヤードラインでワシントンに41ヤードのパスを成功させた。ラムズのペナルティとキャップの5ヤードランの後、オズボーンが1ヤードのタッチダウンランでドライブを終え、ミネソタの点差を17対14に縮めた。しかし、ミネソタの逆転の試みは、次の数回のドライブでラムズ守備の痛烈な攻撃の前に大きな挫折を味わった。次にバイキングスがボールを獲得したとき、彼らはラムズの陣地深くまでドライブしたが、キャップはロサンゼルス4ヤードラインでセーフティのエド・ミーダーにインターセプトを投げた。ミーダーはリターン中にボールをファンブルしたが、ラインバッカーのジム・パーネルがそれをリカバーした。 LA のパント後、カップは再びインターセプトされたが、今回はプティボンがボールを 4 ヤード返してバイキングスの 36 ヤードまで戻した。バイキングスのディフェンスはまたもや屈したが、崩れることはなく、ラムズを 10 ヤードライン内で阻止し、ゴセットの 27 ヤードのフィールドゴールで満足させた。そのため、24 対 14 で負けていたところを、第 4 クォーターに入るまでに 20 対 14 にまで縮まった。

キャップはその後バイキングスを65ヤード前進させ、40ヤードのパスを3回成功させ、最後の2ヤードを自ら進んでミネソタが試合開始8分24秒で21対20と初めてリードを奪った。その後バイキングスの守備が引き継いだ。続くキックオフでスペシャルチームがリターナーのロン・スミスを12ヤードラインでタックルした後、カール・エラーがエンドゾーンでガブリエルをサックしてセーフティを獲得し、バイキングスが23対20とリードしてボールを奪った。しかしラムズの守備は持ちこたえ、1969年のNFL MVPガブリエルは最後の2分間でラムズを前進させ始めた。彼らがミッドフィールドを越えたとき、ラムズが同点のフィールドゴールか勝ち越しのタッチダウンを決めるかに見えたが、ガブリエルのパスはバイキングスの40ヤードラインでアラン・ペイジに弾かれインターセプトされ、試合時間を使い切って勝利を収めた。^[1]

ガブリエルはパス30回中22回成功、150ヤード、タッチダウン2回、インターセプト1回、ラッシュ26ヤードを記録した。ラリー・スミスは11回のキャリーで60ヤードを獲得し、この試合のトップランナーとなった。また、パス6回で36ヤードを獲得した。カップはパス19回中12回成功、196ヤード、インターセプト2回、ラッシュ41ヤード、タッチダウン1回を記録した。ワシントンはパス4回で90ヤードを獲得した。

クリーブランドは2年連続でダラスをプレーオフから排除したが、今回は総獲得ヤード数で344対217で上回り、3回のターンオーバーを強いたものの、失点はなかった。

前年の試合はブラウンズが第4クォーターで試合を決めるまで守備で苦戦したが、クリーブランドは前半を支配し、ダラスをわずか17回のプレー、合計39ヤードに抑えた。彼らはオープニングキックオフ後にパントしなければならなかったが、ドン・コックロフトの高く短いキックがダラスのラインマン、レイフィールド・ライトの足に当たって跳ね返り、ラインバッカーのボブ・マシソンがカウボーイズの34ヤードラインでブラウンズのためにボールを回収した。その後クリーブランドはボー・スコットの2ヤードタッチダウンランで最初の得点を挙げた。ブラウンズはその後、55ヤードを走り、タイトエンドのビル・ネルセンのミルト・モーリンへの6ヤードタッチダウンパスで得点し、リードを14対0に広げた。コックロフトは2回のフィールドゴールを失敗したが、ハーフタイム終了直前にロン・ウィドビーの27ヤードのパントによりブラウンズはカウボーイズの34ヤードラインにボールを運び、コックロフトの29ヤードのフィールドゴールでクリーブランドが17対0で前半を終えた。

第3クォーターの序盤、ブラウンズのラインバッカー、ジム・ヒューストンがクレイグ・モートンのパスをインターセプトし、ダラスの19ヤードまで35ヤードをリターン。スコットの2回目の2ヤードタッチダウンランにつながり、スコアは24対0となった。今度はダラスが反撃し、タイトエンドのペティス・ノーマンによる26ヤードのキャッチを含む12回のプレーで72ヤードを走り、モートンの2ヤードタッチダウンランで得点した。

しかし、24対7はカウボーイズが追いついた最大の点差だった。第4クォーター、ブラウンズのランニングバック、リロイ・ケリーの39ヤード突進（両チームにとってその日の最長ゲイン）が、1ヤードのタッチダウン突進のきっかけとなり、ブラウンズが31対7とリードを奪った。ダラスはパントプレー後に得点のチャンスを得たが、コックロフトがルーキーセンターのチャック・レイノルズの低いスナップを落とし、ブラウンズの22ヤードラインでタックルされた。しかし、7プレー後の18ヤード地点からの4回目のダウンで、モートンはウォルト・ギャリソンにショートパスを投げたが、ルーキーコーナーバックのウォルト・サムナーにインターセプトされ、88ヤードのタッチダウンリターンに突進した。

この試合で唯一注目すべき点は、27歳のダラスの新人クォーターバック、ロジャー・ストーバックのプレーオフデビューだろう。彼は不安定なスタートを切り、ブラウンズのホールディングの反則でインターセプトを取られたが、3回のラッシュで22ヤードを獲得し、ランス・レンツェルへのパスを成功させて14ヤードと22ヤードを獲得し、エンドゾーンでレンツェルに5ヤードの得点パスを通し、カウボーイズをタッチダウンに導いた。^[2]

ネルセンはパス27回中18回成功、219ヤードとタッチダウン1回。彼のトップレシーバーはポール・ウォーフィールドで、8回のキャッチで99ヤードを獲得した。タイトエンドのミルト・モリンはパス4回で52ヤードとタッチダウン1回。ケリーは19回のランで66ヤード、レシーブで10ヤードとタッチダウン1回。スコットは11回のランで33ヤードと2回のタッチダウン、2回のレシーブで39ヤードを獲得した。モートンはパス24回中8回成功、92ヤードにとどまり、インターセプトが2回あったが、どちらもクリーブランドのタッチダウンとなった。リリーフで出場したスタウバックはパス5回中4回成功、44ヤードとタッチダウン1回、さらに3回のランで22ヤードを獲得した。

クリーブランドは前シーズンのNFL決勝戦で34対0で負けており、今回もあまり良い結果ではなかった。バイキングスは試合を支配し、一度もターンオーバーを失わずに381ヤードを獲得したが、クリーブランドはわずか268ヤードしか獲得できず、3回ボールを失った。

バイキングスは第 1 クォーター開始からわずか 4 分でリードを奪い、8 回のプレーで 70 ヤードを走り、タッチダウンを決めた。このドライブの鍵となったのは、ジョー・カップからレシーバーのジーン・ワシントンへのパスで、目標まで 5 ヤード近く足りなかった。ワシントンは短いパスにもかかわらず、戻ってボールをキャッチし、ブラウンズの 24 ヤードラインまで 33 ヤードのゲインを決めた。2 回のプレー後、デイブ・オズボーンの 12 ヤードのランでボールは 7 ヤードラインまで進んだ。さらにその 2 回のプレー後、ビル・ブラウンがハンドオフを受けるために前進しているときに誤って滑ってカップにぶつかったが、カップはそのままボールをキープし、7 ヤードを走ってタッチダウンを決めた。

クリーブランドにとって、状況はこれ以上良くなることはなかった。ミネソタが次にボールを獲得したとき、ワシントンと1対1になったときにエリック・バーンズが滑って、キャップからのパスをキャッチし、75ヤードのタッチダウンを決めた。第1クォーターの終わり近くに、ブラウンズのランニングバック、リロイ・ケリーがファンブルを失い、ラインバッカーのワリー・ヒルゲンバーグがクリーブランドの43ヤード地点でリカバーした。その後、キャップはワシントンへの12ヤードパスを成功させ、フレッド・コックスが30ヤードのフィールドゴールでドライブを終え、バイキングスが17対0とリードした。第2ピリオドの後半、ヒルゲンバーグはバイキングスの33ヤードラインでビル・ネルセンからのパスをインターセプトしてクリーブランドの得点の脅威を消し去った。ミネソタはその後8回のプレーで67ヤードをドライブした。カップはドライブのスタートでジョン・ヘンダーソンに2回パスを成功させ、合計17ヤードを獲得。一方、オズボーンは16ヤードのランから抜け出し、20ヤードのタッチダウンを決めてドライブを終え、前半残り4分46秒でバイキングスに24対0のリードをもたらした。クリーブランドはバイキングスの17ヤード地点までドライブして応戦したが、4ダウン3ヤードでネルセンがエンドゾーンでレシーバーのゲイリー・コリンズをオーバースローし、ダウンでボールを失った。

第3クォーターは、11回のプレーで80ヤードを駆け抜けたコックスの32ヤードのフィールドゴールでミネソタが27対0とリードした以外は、ほとんど何も起こらなかった。最も注目すべきプレーは、カップの13ヤードのスクランブルで、体重240ポンドのブラウンズのラインバッカー、ジム・ヒューストンに激しくぶつかり、ヒューストンが試合から追い出されたことだった。第4クォーターでは、クリーブランドがようやく得点を挙げ、ポール・ウォーフィールドの18ヤードのダイビングキャッチからネルセンがコリンズに3ヤードのタッチダウンパスを決めた。この時点でまだ13分が残っていたが、得点はなかった。バイキングスはクリーブランドの2ヤードラインまでドライブしたが、さらに得点を狙うのではなく、時間切れを待つことにした。^[3]

カップは13回中7回のパスしか成功しなかったが、169ヤードとタッチダウン、また57ヤードともう1回のランで得点をあげた。オズボーンは18回のランで108ヤードとタッチダウンをあげた。ワシントンはわずか3回のレシーブで120ヤードとタッチダウンをあげた。ケリーはブラウンズのトップラッシャーで80ヤードをあげたが、2回のレシーブで17ヤードをあげた。ネルセンは33回中17回のパスを成功させ、181ヤード、タッチダウン1回、インターセプト2回だった。