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太陽正午は、太陽が現地の天球子午線に接するように見える時刻で、見かけの太陽時では正午12時です。太陽が空で最も高い位置に達する瞬間とほぼ同じですが、通常は完全に一致するわけではありません。 [ 1 ]太陽正午の現地時間または時計時間は、日付、経度、タイムゾーンによって異なり、夏時間では太陽正午が午後1時近くになる傾向があります。[ 2 ]
正午という言葉は、ラテン語のnona hora （ 1日の正午の9 番目の正時）に由来し、西方キリスト教の典礼用語であるNones（9 番目）に由来します。Nones は、伝統的なキリスト教の宗派における7 つの固定された祈りの時間のうちの 1 つです。ローマおよび西ヨーロッパの中世の修道院の 1 日は、現代の時間計測では春分の日の午前 6 時 (06:00)に始まり、9 時は春分の日の午後 3 時 (15:00) に終わります。[ 3 ]英語では、この言葉の意味は正午に変わり、時間は徐々に現地時間の 12 時に戻りました。つまり、現代のタイム ゾーンの発明は考慮されていません。この変化は 12 世紀に始まり、14 世紀までに固定されました。[ 4 ]
太陽正午（地方視太陽正午、太陽通過時刻（非公式には正午）とも呼ばれる） [ 5 ]は、太陽が観測者の子午線に接触する瞬間（南中または子午線通過）です。これは、その日に太陽が地平線上で最も高い位置に達し、最も短い影を落とす瞬間とほぼ一致しますが、通常は完全に一致するわけではありません。[ 6 ]また、これは、後述するように、午前（amp）と午後（pm）という用語の由来でもあります。太陽は、春分と秋分の赤道、夏至の北回帰線（北緯23 °26′09.0″）、冬至の南回帰線（南緯23°26′09.0″）で太陽正午に真上に来ます。北半球では、北回帰線の北で、太陽は太陽正午に観測者の真南にあります。南半球、南回帰線の南では、真北を指す。
太陽が観測者の天頂で子午線に接する場合、太陽は真上にあると認識され、影は生じません。これは地球の太陽直下点で起こります。太陽直下点は、一年を通して熱帯地方を移動する点です。
ある日の正午から次の日の正午までの経過時間がちょうど24時間になるのは、1年のうちわずか4回だけです。これは、地球の黄道傾斜角と太陽の周回軌道速度の影響が互いに相殺し合うときに起こります。現在の時代では、この4日間は2月11日、5月13日、7月26日、11月3日を中心としています。この現象は、それぞれの場合に特定の経線でのみ発生します。地球の実際の1年は整数日ではないため、この経線は年ごとに変化します。また、地球の軌道が他の惑星の重力によって摂動を受けるため、この現象の時間と場所も変化します。この4日間の24時間は、両半球で同時に発生します。これらの4日間の正確な協定世界時（UTC）は、180°離れた反対側の経線で、現地時間の真夜中から翌日の現地時間の真夜中までがちょうど24時間となる時刻も示しています。このように、4つの異なる経度大圏によって、24時間（正午から正午、または真夜中から真夜中）がいつになるかが年ごとに決まる。
正午から正午までの時間が最も長いのは、年に2回、6月20日頃（24時間13秒）と12月21日頃（24時間30秒）です。最も短いのは、年に2回、3月25日頃（24時間18秒）と9月13日頃（24時間22秒）です。
同様の理由から、太陽正午と「時計の正午」は通常一致しません。均時差の法則によれば、太陽正午における時計（平均太陽時を追跡する時計）の時刻は、12時よりも最大で16分前後します。さらに、タイムゾーンの政治的な性質や夏時間制度の適用により、1時間以上ずれることもあります。
米国では、正午は一般的に 12 pm、真夜中は 12 am と表記されます。ラテン語の意味 (am はante meridiem、pm はpost meridiemの略で、それぞれ「正午より前」と「正午より後」を意味します) に基づくと、このような表記は「不適切」だと主張する人もいますが [ 7 ]、デジタル時計はそれ以外の表記ができないため、恣意的な決定を下さざるを得ません。米国政府印刷局 (GPO) の政府スタイルマニュアル[ 8 ]で規定されていた、正午を「12M」または「12m」(「meridies」の略) と表記する以前の標準は、比較的忘れ去られており、GPO の最新版では言及されていません。[ 9 ] [ 10 ] [注 1 ]しかし、国際標準がないため、「12 am」と「12 pm」の使用は混乱を招く可能性があります。これらの時刻を表す一般的な代替方法は次のとおりです。
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