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メロフォンは、マーチングバンドなどでフレンチホルンの代わりに使われる金管楽器です。中音域の楽器で、通常はF調ですが、歴史的にはE ♭、D、C、G（ビューグルとして）のモデルも存在しました。ユーフォニアムやフリューゲルホルンと同様に、円錐形の管とピストンバルブを備えています。
これらの楽器は、行進の屋外環境では音の拡散が問題となるため、ベルが後ろ（または横）ではなく前を向いているため、行進にはフレンチホルンの代わりに使われます。チューニングは、チューニングスライドまたは第1バルブスライドを調整することで行います。メロフォンの運指は、トランペット、テナーホルン、およびほとんどのバルブ付き金管楽器の運指と同じです。主にコンサート音楽以外での使用のため、ドラム・アンド・ビューグル隊で使用されるものや、この楽器のために書かれた協奏曲1曲を除いて、メロフォンのソロ作品はほとんどありません。[ 2 ] [ 3 ]
現代のメロフォンには、右手で操作する3つのバルブがあります（過去には1バルブと2バルブのメロフォン・ビューグルが使用されていました）。メロフォンの運指はトランペットと同じです。 [ 4 ]通常はFまたはE ♭のキーで、低めの音程です。Fメロフォンの倍音列は、Fホルンの倍音列より1オクターブ高いです。メロフォンの管の長さは、Fアルト（高音）シングルホルン、またはトリプルホルンやダブルデスカントホルンのFアルト（高音）ブランチと同じです。
ベルの向きと（フレンチホルンに比べて）管の長さが大幅に少ないことから、メロフォンは大きなトランペットのように見えます。メロフォンのマウスピースは、一見するとシャンクが非常に短いトランペットのマウスピースのように見えます。[ 5 ]しかし、マウスピースのカップはフリューゲルホルンのように深く、トランペットのマウスピースよりも内径が広くなっています。これらのマウスピースは、メロフォンに暗く丸い音を与えます。メロフォンを兼任するトランペット奏者の中には、楽器にトランペットスタイルの放物線状（「カップ」）マウスピースを使用し、より明るくトランペットらしい音を出す人もいます。メロフォンを兼任するホルン奏者は、フレンチホルンで使用されるような、より小さく軽い円錐形（「漏斗」）マウスピースを、アダプターを使用してメロフォンのより太いリードパイプに取り付けることがよくあります。このタイプのマウスピースは、トランペットのマウスピースを使うよりも楽器に温かみのある音色を与え、フレンチホルン奏者が2つの楽器の間でアンブシュアを変えることなくメロフォンを演奏することを可能にする。[ 6 ]
メロフォンという名前を持つ楽器は2種類あります。
一般的に、メロフォンは19世紀のホルン設計ブームに起源を持つ。最も初期のものはケーニッヒ・ホルンで、ヘルマン・ケーニッヒの設計に基づいていたが、アントワーヌ・クルトワによって製造された。クルトワは設計にも重要な役割を果たした可能性がある。クルトワは、サクソフォンの発明者であるアドルフ・サックスとの訴訟で、サクソホルンの製造権を獲得したばかりだった。ケーニッヒ・ホルンには、現代のトランペットで使用されているような3つのピストンバルブがあり、当時としては比較的新しい技術だった。形状は現代のフレンチホルンにやや似ているが、より小型である。この形状はポストホルンの影響を強く受けている。[ 7 ]
ケーラー＆サン社は当初、ディスティン社の類似楽器を参考に、自社のホルン製品群に「メロフォン」という名称を使用し始めました。これらもバルブを備えたポストホルン型の楽器でしたが、バルブ技術の導入により、マウスピースやベルの角度が徐々に進化し、音の響きやコントロール性が向上していきました。
伝統的な楽器は、丸い形状と後ろ向きのベルを持つホルンを視覚的に模倣しており、「クラシック」、「コンサート」、「円形」メロフォンとして知られるようになりました。フレンチホルンとは異なり、右手で演奏し、ベルは演奏者の左後方を向いており、通常はF調で、E ♭調に切り替えることができます。古い楽器には、D調やC調でも演奏できる機能が含まれていることがよくありました。地域や学校のバンドでは、フレンチホルンの代わりに、屋外でも屋内でもアルト音として使用されていました。これらの楽器の製造は20世紀半ばに大幅に減少し、今日ではほとんど使用されていません。場合によっては、テナーコルフォンと呼ばれることもあります。
G調のメロフォン・ビューグルは、1950年代頃から2000年頃まで、アメリカのドラム・アンド・ビューグル・コー向けに製造されていた。2000年頃、ドラム・コー・インターナショナルが規則を変更し、あらゆる調の金管楽器の使用を認めるようになった。
現代のマーチングメロフォンは、フリューゲルホルン、ユーフォニアム、チューバといったビューグルホルンとより直接的な関係にある。また、管の形状もトランペットやトロンボーンよりも円錐形に近い。
マーチングメロフォンは、ベルが前面にあるため、演奏者の向いている方向に音を響かせることができることから、行進時にホルンの代わりに用いられます。これは、観客がアンサンブルの片側にしかいないことが多いドラムコーやマーチングバンドでは特に重要です。メロフォンは通常、マーチングフレンチホルンよりも音量を大きくするために、内径が小さく作られています。ベルが前面にあるマーチングB ♭フレンチホルンもあります。こちらはホルンのマウスピースを使用し、よりフレンチホルンらしい音色ですが、フィールド上で正確に演奏するのはより困難です。
メロフォンの使用が増えているもう一つの要因は、フレンチホルンを安定して上手に演奏することの難しさに比べて、メロフォンの使いやすさにある。フレンチホルンでは、管の長さ（および内径）によって倍音が他の金管楽器よりも通常の音域で密集するため、正確に演奏するのが難しくなる。F管メロフォンはフレンチホルンの半分の長さしかないため、トランペットや他のほとんどの金管楽器に近い倍音列を持つ。
メロフォンは、ホルンに近い音色を、行進演奏に適した形で実現するために特別に設計された楽器です。行進以外の場面では、伝統的なフレンチホルンが広く用いられており、メロフォンが使われることはほとんどありません。
CG Conn社は16E「メロフォニウム」を開発し、1957年に初めて販売しました。これは基本的に、Conn 14E「クラシック」または「コンサート」メロフォンを、ベルが前方に位置するように部分的に分解したものです。アメリカのバンドリーダー、スタン・ケントン自身はメロフォニウムの設計には関わっていませんでしたが、1961年にこの楽器を採用した際に、Conn社の広告に推薦文を提供しました。ケントンは長年、オーケストラのトランペットとトロンボーンに加えて別の金管楽器を加えたいと考えており、他の楽器を試してみましたがうまくいかず、Connメロフォニウムに出会ったことで、まさに彼が求めていたギャップを埋めることができたのです。
1962年、ケントンは次のように説明した。
しばらく前から、オーケストラにソロパートを与えるだけでなく、主題に温かみと強調を加える楽器が必要だと考えていました。メロフォニウムは、すべての予備的な要件を満たしただけでなく、音に陰影とドラマチックな効果を与える興味深い新しい方法も示唆してくれました。メロフォニウムを4台使うという私の決断は、一夜にして決まったものではありません。また、単なるギミック楽器でもありません。編曲スタッフと私自身は、トランペットとトロンボーンの間にほとんど手つかずのまま残っていた音の幅を捉える楽器が必要だと認識していました。最初に10本のトランペット（B♭管5本とE♭管5本）を試しましたが、2つの楽器の違いを区別することができなかったため、採用しませんでした。…フリューゲルホルンで2日間実験した後、完全に諦めようとしていました。最終的に、Conn Instrument Corporationが私たちが新しい金管楽器を探していることを知り、メロフォニウムを試してみないかと依頼してきました。多くの実験と多くの予備リハーサルを経て、メロフォニウムが私たちが探し求めていた答えとなった。[ 8 ]
この楽器はトランペット奏者なら比較的簡単に演奏できたが、ケントンのバンドのメロフォニウム奏者のほとんどは、特に高音域での正確な音程の演奏が難しいため、この楽器の使用に消極的だった。[ 9 ]数人のトランペット奏者は、メロフォニウムに専念するよりも抗議してバンドを辞め、新しい楽器を好むバンドメンバーはごく少数だった。[ 10 ]ケントンは1960年9月から1963年11月まで、11枚のアルバムで4人編成のメロフォニウムセクションを使用し、そのうち2枚のLP （『Kenton's West Side Story』と『Adventures In Jazz 』）がグラミー賞を受賞した。[ 11 ]
ヴィンセント・バック社は、管の形状がコルネットを彷彿とさせるメロフォニウムも製造していた。
FEオールズ社は、ヴィンセント・バック社と同じデザインの巻き布を使用したメロフォニウムを製造していた。
ホルトン社は、トランペットのようなリードパイプとバルブ機構を備えたメロフォニウムを製造しており、それ以外の部分は一般的なメロフォニウムとほぼ同じだった。
は、名コルネット奏者で楽器製作者でもあるヘルマン・ケーニッヒの名を冠した楽器を発表した。この楽器はケーニッヒ・ホルンと呼ばれている。ケーニッヒの役割は不明である。彼は自身も非常に優れた楽器製作者であったが、クルトワがケーニッヒの提案または依頼を受けて楽器を製作した可能性、あるいは二人が共同で楽器を製作した可能性もある。