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『ズレイカ・ドブソン』（正式名称は『ズレイカ・ドブソン、あるいはオックスフォードの恋物語』）は、イギリスのエッセイスト、マックス・ビアボームによる唯一の小説で、1911年に出版されたオックスフォード大学の学部生生活を風刺した作品。有名な「死はすべての約束をキャンセルする」という一節が含まれており、エドワード朝時代のオックスフォードに対する辛辣な見方を示している。 [ 1 ]
1998年、モダン・ライブラリーは、ズレイカ・ドブソンの作品を20世紀の英語小説ベスト100のリストで59位にランク付けした。
この本は、主にズレイカ（「ズリーカ」と発音）[ 2 と発音）という登場人物に限定された三人称の語り手を 使用し、その後公爵の視点に切り替わり、小説の中盤で突然、ギリシャ神話のミューズであるクリオからインスピレーションを得たと主張する一人称の語り手になり、クリオのすべてを見通す物語の視点はゼウスによって提供されている。これにより、語り手はオックスフォードを訪れた著名な歴史上の訪問者の幽霊も見ることができ、彼らは小説のある時点では存在しているが、それ以外の場面では人間の登場人物には見えず、超自然的な要素が加わる。
ロバート・マイガルは、ズレイカの新百年記念版（コレクターズ・ライブラリー、2011年）のあとがきで次のように書いています。「ズレイカは未来の作品です …[ビアボーム]は、現代のシーンでよくある特徴、つまりD級の才能がA級のメディアの注目を集めることを予見しています。」[ 3 ]
ビアボームは1898年にこの本の執筆を開始し、1910年に完成させ[ 4 ] 、 1911年10月26日にハイネマン社から出版された[ 5 ]。彼はこれを小説ではなく、「物語のアイデアで気楽に楽しむエッセイストの作品」と捉えていた[ 6 ]。シドニー・キャッスル・ロバーツはパロディ作品『ケンブリッジのズレイカ』（1941年）を執筆した。
ズレイカ・ドブソンは、「厳密には美人ではない」ものの、エドワード朝時代の、人を魅了するほど魅力的な若い女性で、真のファム・ファタールであり、職業は手品師、以前は家庭教師をしていた。ズレイカの現在の職業（しかし、おそらくもっと重要なのは、彼女の人を虜にする美しさ）は、彼女をちょっとした有名人にしており、祖父がジュダス・カレッジ（ビアボームの母校であるマートン・カレッジがモデル）の学寮長であるため、特権階級の男子校であるオックスフォード大学に入学することができた。そこで彼女は、人生で初めてドーセット公爵と恋に落ちる。ドーセット公爵は、気取った、感情を表に出さない学生で、彼女を見ると自分の感情をコントロールできないことに苛立ち、彼女が自分の初恋の人であることを認めざるを得なくなり、衝動的に彼女にプロポーズする。しかし、彼女は自分の魅力に全く動じない人でなければ誰をも愛せないと感じているため、すべての求婚者を拒絶し、驚く公爵に対しても同様の態度をとる。公爵はすぐに、オックスフォード大学の学生であるノークスも、彼女と一度も交流したことがないにもかかわらず、彼女に恋をしたと主張していることを知る。どうやら、男たちは彼女を見るとすぐに恋に落ちるらしい。彼女に初めて愛を返してもらった（たとえ短い期間であっても）公爵は、ズレイカへの情熱を象徴するため、そして無邪気に男たちの愛情を打ち砕き続ける彼女の魅惑的な魅力の恐るべき力に彼女が気付くように、自殺することを決意する。
ズレイカは、川船から公爵が自殺しようとする最初の試みを阻止することに成功するが、男が自分のために死ぬことをロマンチックに捉えているようで、彼の自殺という考えに全く反対しない。公爵は、翌日自殺すると誓い（ズレイカはそれをほぼ容認する）、その夜、社交クラブのメンバーと夕食を共にする。そこで他のメンバーもズレイカへの愛を表明する。公爵が自殺の計画を話すと、他のメンバーも意外にもズレイカのために自殺することに同意する。この考えはすぐにオックスフォード大学の学部生全員の心に広まり、彼らは必然的にズレイカに一目惚れする。
公爵は最終的に、大学生たちが自殺するのを止める唯一の方法は、自分が自殺しないことだと決意し、彼らが自分の例に倣ってくれることを願う。ドーセット公爵の死の前夜には、古くからの言い伝えで、2羽の黒いフクロウがタンカートン・ホールの城壁に止まり、夜通し鳴き続け、夜明けとともに未知の場所へ飛び去る。自殺を実行するかどうか迷った末、ついに自分の命をズレイカの命と同じくらい価値あるものとして受け入れることを決めたかに見えた公爵は、タンカートンの執事から、フクロウの不吉な帰還を知らせる電報を受け取る。公爵はすぐにその前兆を、神々が自分の運命を定めた兆候だと解釈する。彼は誇らしげにズレイカに、自分は死ぬが、もはや彼女のためではないと告げる。彼女は、彼が川に飛び込むときに自分の名前を叫んで、自分のために死ぬように見せかけるなら、同意する。その日の午後、雷雨がエイツ・ウィークのボートレースを襲い、公爵はガーター勲章騎士のローブを身にまとい、イシス川で入水自殺する。一人を除くすべての学部生が、すぐにそれに倣う。
オックスフォード大学の学部生は全員死亡しており、臆病なノークスも少し遅れて死亡した。ズレイカは祖父にこの出来事を話すと、祖父も彼女と同じ年齢の頃は皆に魅了されていたと明かす。オックスフォード大学の教職員は学部生のほとんどが姿を消したことにほとんど気づかないが、ズレイカは翌朝ケンブリッジ行きの列車を予約することにする。
ズレイカ・ドブソンのパブリックドメインオーディオブック（LibriVox）