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アイスランドのクリスマスの民話には、クリスマスの時期に町にやってくる山に住む人々や怪物たちが登場します。これらの物語は子供たちに向けられており、子供たちを怖がらせて良い子にさせるために使われます。民話には、夜中に贈り物を置いていくいたずら好きな悪者や、言うことを聞かない子供を食べてしまう怪物などが登場します。
これらの人物像は、洞窟の中で家族として暮らしている様子を描いており、以下の人物が含まれます。
これらのクリスマス関連の民話は17世紀頃に初めて登場し、地域や時代によって多少の違いが見られました。現代では、これらの登場人物はやや慈悲深い役割を担うようになっています。[ 2 ]
ユール・ラッズについて最初に言及されているのは、17世紀の「グリーラの詩」である。グリーラはそれ以前の物語ではトロールとして登場していたが、それまでクリスマスと結びつけられたことはなかった。彼女は、巨大なユール・ラッズの母親であり、子供たちにとって脅威となる醜い存在として描かれている。
初期の頃、ユールラッズの数や描写は地域によって大きく異なっていた。彼らは、ブギーマンのように、子供たちを怖がらせて良い子にさせるために使われていた。デンマーク国王は、彼らを懲罰の道具として使うことに反対した。[ 3 ] 1746年、子供たちに過度に恐怖心を植え付けるためにユールラッズの神話を使うことが正式に禁止され、神話はより穏やかなものになった。[ 4 ]
18世紀後半には、13人のユールラッズについて言及した詩がある。19世紀半ば、作家のヨン・アルナソンはグリム兄弟からインスピレーションを得て民話の収集を始めた。彼の1862年のコレクションは、ユールラッズの名前が初めて言及されたものである。[ 3 ]
1932年、アイスランドの詩人ヨハネス・ウル・コトルムによる人気詩集『クリスマスがやってくる』（ Jólin koma ）に、「ユール・ラッズ」という詩が収録された。この詩は人気を博し、現在では正典とされる13人のユール・ラッズ、その名前、そして性格を確立した。
グリーラ[ a ]は女鬼で、13世紀の文献『アイスランドのサガ』や『スヴェリスのサガ』 [ 5 ]に初めて登場するが、17世紀になるまでクリスマスと明確に結び付けられることはなかった。彼女は巨大で、その姿は忌まわしい。
グリーラは、13世紀のスノッリ・ストゥルルソンによる散文エッダの「スカルド詩法」の章にも言及されている。そこでは、「トロールの妻」の名前のリストの中に名前だけが挙げられている。本文には彼女についての詳しい説明はない。[ 6 ]
グリーラに関する最も古い詩では、彼女は寄生的な乞食として描かれている。彼女は親たちに、言うことを聞かない子供を自分に預けてくれるよう頼みながら歩き回る。食べ物を与えたり追い払ったりすれば、彼女の企みは阻止できる。元々は小さな小屋に住んでいたが、後の詩では町から追い出され、人里離れた洞窟に追いやられたようだ。
現代のグリーラは、一年中行儀の悪い子供たちを見抜くことができる。クリスマスの時期になると、彼女は山から降りてきて、近くの町々で食事を探す。洞窟から出て子供たちを狩り、巨大な袋に入れて家に持ち帰る。彼女は子供たちを好物としてむさぼり食う。彼女の一番好きな料理は、いたずらっ子のシチューで、その食欲は尽きることがない。伝説によれば、グリーラの食料が不足することは決してないという。
言い伝えによると、グリーラは3回結婚したという。彼女の3番目の夫であるレッパルーディ[ b ]は、大きな黒いユールキャットと息子たちと共に、ディムボルギル溶岩原にある洞窟で彼女と暮らしていると言われている。レッパルーディは怠け者で、ほとんど洞窟の家にこもっている。グリーラは以前の夫たちとの間に数十人の子供をもうけたと言われているが、今日ではそれらの子供たちについて語られることはほとんどない。
ユールキャット（Jólakötturinn）[ c ]は、クリスマスの時期に雪の降る田園地帯をうろつき、クリスマスイブまでに新しい服をもらっていない人を食べるという、巨大で凶暴な猫です。グリーラと彼女の息子たちのペットです。[ 7 ]
ユール・ラッズ[ d ] （ユールタイド・ラッズまたはユールメンとも呼ばれる）は、グリーラとレッパルージの息子たちです。彼らは13人のいたずら好きの悪ガキの集団で、住民から物を盗んだり、その他の方法で嫌がらせをします。それぞれに、いたずらの得意な方法を表す名前が付けられています。[ 1 ]彼らはクリスマスまたはユールまでの13夜にわたって一人ずつやって来ます。子供たちが窓辺に置いた靴の中に小さな贈り物を残していきますが、言うことを聞かない子供の靴の中には腐ったジャガイモが入っているでしょう。
彼らの母親とよく似て、ユールラッズはもともとアイスランドの民俗学者ヨン・アルナソンによって贈り物を贈る者としてではなく、クリスマスシーズンに行儀の悪い子供を誘拐する者として、そしていつものいたずら好きの活動とともに描かれていた。[ 8 ]
現代では、ユールラッズはサンタクロースや他の関連人物に匹敵する、より慈悲深い役割で描かれることもあります[ 2 ]。彼らは一般的に中世後期のアイスランドの衣装を着て描かれますが、特に子供向けのイベントでは、サンタクロースが伝統的に着ている衣装を着て描かれることもあります。
ユールラッドはそれぞれ別々に到着し、12月12日から13日間滞在します。[ 9 ]最初のラッドがクリスマスの日に出発すると、残りのラッドは1月6日まで毎日続いて出発します。[ 10 ]
13人のユールラッズが広く知られるようになる以前は、地域によって彼らの神話に様々なバリエーションがあった。ある者はグリーラの息子、またある者は彼女の兄弟だと言われていた。それぞれが特徴的ないたずらと結びついているが、物語によってはユールラッズは9人しか登場しないものもある。あまり知られていないユールラッズのほとんどは、食べ物を盗む者、いたずらをしたり嫌がらせをしたりする者、そして自然からの幻覚と思われる者（例えば、谷間に隠れているだけのガリー・ゴーク）の3つのグループに分類される。[ 3 ]アイスランド東部特有の民話では、ユールラッズは山ではなく海から来たとされている。珍しい童謡では、溶けた脂肪を鼻に詰めたり靴下に入れたりして盗む2人の女性のユールいたずら者が言及されている。 [ 3 ]