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「女性の年」は、1992年に米国で多くの女性上院議員が選出された後に広く使われた呼称である。[ 1 ]この用語は、過去最多の103人の女性が選出され、そのうち90人が民主党員であった2018年の下院選挙に関しても使用されている。 [ 2 ] [ 3 ]
1991年に最高裁判事候補クラレンス・トーマスを承認するための上院公聴会は、アニタ・ヒルの告発をめぐって激しく争われ、上院における男性の優位性という問題が提起された。[ 1 ]
1991年当時、上院には2人の女性議員がいたが、カンザス州のナンシー・カッセバウムもメリーランド州のバーバラ・ミクルスキも司法委員会には所属していなかった。伝えられるところによると、ワシントン州選出の上院議員パティ・マレーは、これらの公聴会を見て米国上院議員選挙に出馬することを決めたという。[ 1 ]
マレーが必要な資金を集めるために動き出す一方、数百マイル南のカリフォルニアでは、他の2人の女性が上院議員選挙運動を開始した。その結果、1993年1月3日、アメリカ史上初めて、カリフォルニア州は上院に2人の女性議員を擁する州となった。1992年の選挙では、サンフランシスコの元民主党市長ダイアン・ファインスタインが、任期満了前の選挙で対立候補を200万票近い大差で破り、一方、10年間下院議員を務め、 6人の民主党女性議員とともに上院への行進に参加し、アニタ・ヒルの告発にもっと注目するよう訴えたバーバラ・ボクサーは、任期満了まで当選した。[ 1 ]
リッチモンド大学で行われた大統領討論会で、ジョージ・H・W・ブッシュ大統領は、いつ党が女性を大統領候補に指名するのかと問われた。ブッシュ氏は、その年に立候補している女性候補者の大半がリベラルな民主党員であることを指摘し、「今年は上院における女性の年になるはずだ。彼女たちがどうなるか見てみよう。私は彼女たちの多くが落選することを願っている」と述べた。[ 4 ]
選挙から1週間後、ワシントン・ポスト紙の人気写真が状況を如実に物語っていた。歓喜に沸く民主党多数派院内総務ジョージ・ミッチェルの傍らには、マレー、ファインスタイン、ボクサーだけでなく、イリノイ州のキャロル・モーズリー・ブラウンも立っていた。彼女は上院議員に選出された初の黒人女性だった。それまで、1回の選挙で4人の女性が上院議員に選出されたことはなかった。（ミクルスキの再選を数えれば5人となる。）数か月後には、もう1人の女性上院議員が加わることになる。1993年6月の特別選挙で勝利したテキサス州のケイ・ベイリー・ハッチソンである。 [ 1 ]
1993年1月に新人が現職のカッセバウムとミクルスキに加わったとき、見出しを書いた人たちはこの出来事を「女性の年」と表現した。これに対し、ミクルスキ上院議員は「1992年を女性の年と呼ぶのは、カリブーの年とかアスパラガスの年みたいだ。私たちは流行でも、一時的なものでも、年でもない」と述べた。 [ 1 ]ミクルスキは、上院に女性議員が増えるにつれて、女性上院議員の目新しさは薄れていくと予測したが、その後数年間で上院に女性議員が増えるにつれて、この予測は現実のものとなった。[ 1 ]