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「葉限」（繁体字中国語:葉限;簡体字中国語:叶限;ピンイン: Yè Xiàn ;ウェード式: Yeh Hsien ; [je ̂ ɕjɛ ̂ n]）は、ヨーロッパのシンデレラ物語、マレー・インドネシアのバワン・プティ・バワン・メラ物語[ 1 ] 、チベット人や壮 族などの他の民族の物語[ 2 ]に似た中国の童話である。これはシンデレラの最も古い既知の異形の1つであり[ 3 ] [ 4 ]、唐代の編纂書『酉陽雑録』に初めて掲載された。この編纂書は850年頃に段成石によって書かれた。 [ 5 ]中国の編纂書には、口承によるいくつかのバージョンが記載されている。[ 6 ]
秦漢王朝よりはるか昔、南方のどこかの村で、呉という名の村長が慣習に従って二人の妻を持ち、それぞれに娘を一人ずつもうけていた。葉仙は呉の一人の妻との間に生まれた娘で、非常に美しく、優しく穏やかで、陶芸や詩作など多くの才能に恵まれていた。対照的に、彼女の異母姉である君里は容姿が平凡で、残酷でわがままで、彼女と母親である呉のもう一人の妻、金は、呉が葉仙に注ぐ愛情を妬んでいた。葉仙の母親は彼女がまだ赤ん坊の頃に亡くなったため、呉は母を亡くした娘を育てるためにあらゆる努力をした。
不幸にも、葉仙の父は地元の疫病で亡くなり、呉には息子がいなかったため、新しい族長が後を継ぐことになった。一家は貧困に陥り、葉仙は身分の低い召使いとして、愛情のない残酷な継母の金と、甘やかされて怠惰な異母妹の君麗のもとで働くことを強いられる。家事や雑用で重荷を背負い、継母から絶え間ない虐待を受けながらも、葉仙は家の近くの湖で、金色の目と鱗を持つ美しい体長3メートルの魚と友達になったことで、心の安らぎを見出す。その魚は実は、死後も娘を忘れなかった実母が葉仙に送った守護霊だったのだ。
ある日、ジュンリーはイェ・シアンの後を追って湖に行き、彼女が魚と話しているのを目撃する。イェ・シアンが幸せを見つけたことに腹を立てたジュンリーは、見たことをすべて母親に話す。残酷なジンはイェ・シアンを騙して着ているぼろぼろの服を奪い、その服で魚を捕まえて殺し、自分とジュンリーの夕食にする。イェ・シアンは打ちひしがれるが、白いローブを着て白髪の老人の霊（おそらく彼女の先祖か母方の祖父）が現れ、魚の骨を4つの壺に埋めて、それぞれの壺をベッドの下の隅に隠すように言う。霊はまた、骨に話しかければ必要なものは何でも叶えられると告げる。
年に一度、新年祭が祝われます。この時期は、若い娘たちが将来の夫と出会う機会でもあります。継母は自分の娘のチャンスを台無しにしたくないため、継娘を家に残して洞窟の家を掃除するように命じます。継母一家が祭りに出かけた後、葉仙は再び魚の精霊に訪れられます。彼女が骨に無言で願いをかけると、葉仙は海緑色の絹のガウン、カワセミの羽のマント、そして小さな金のスリッパを身に着けた、豪華な姿に変わります。
葉仙は徒歩で祭りに向かいます。彼女は皆から賞賛され、特に若い男性たちは彼女を王女だと信じ、彼女は祭りを楽しんでいましたが、ジュンリーが群衆に向かって「あの娘は俺の姉にそっくりだ！」と叫ぶのを聞いてしまいます。継家族に気づかれたかもしれないと気づいた葉仙は、うっかり金の靴を片方置き忘れてその場を去ります。家に帰ると、彼女は豪華な衣装と残りの靴をベッドの下に隠します。しかし、魚の骨は今は沈黙しています。なぜなら、魚の骨は以前、葉仙に靴を片方でも失くしてはいけないと警告していたからです。悲しいことに、彼女は木の下で眠ってしまいます。継家族は祭りから帰ってきて、祭りに現れた謎の美女について話しますが、それが葉仙のことだとは気づいていません。
金の靴は地元の農民が見つけ、それを売買し、様々な人の手に渡って、数千の小島を領有する強大な王国、トハン諸島の王の手に渡ります。靴の小ささに魅了された王は、靴に足が合う娘を探すよう命じ、その娘と結婚すると宣言します。捜索は洞窟に住む人々のコミュニティにまで及び、ジュン・リーを含むすべての娘が靴を試着しますが、誰の足も靴に合いません。探していた女性を見つけられず落胆した王は、大きな東屋を建て、そこに靴を展示します。夜遅く、イェ・シアンが靴を取りにそこへやって来ますが、泥棒と間違えられます。イェ・シアンは王の前に連れて行かれ、そこで自分の人生、友人を失ったこと、金の目の魚のこと、そして今、靴を失ったことなど、すべてを王に話します。王は、彼女が野蛮な国に住んでいるにもかかわらず、その善良な性格と美しさに心を打たれ、彼女を信じて、スリッパを持って家に帰ることを許した。
翌朝、王は葉仙の家を訪れ、自分の王国へ来るよう彼女に頼む。葉仙は靴を履き、美しい海緑色のドレスを身にまとって現れる。しかし、金と君立は、葉仙は自分たちの奴隷に過ぎないのだから、そのような服を着るはずがないと主張する。金は、その豪華な衣装は君立のもので、葉仙が盗んだのだと言う。王は彼女の嘘を退け、葉仙に結婚して宮殿で暮らすよう誘う。葉仙はこれを受け入れるが、残酷な継母一家は最悪の運命を辿ることになる。継母は、裕福な結婚の望みを絶たれた君立を、葉仙が長年苦しんできたのと同じ奴隷の身分に追いやる。君立はすぐに激しく反抗し、激しい口論が勃発。その結果、地盤が崩落し、二人は生き埋めになり、家も破壊される。一方、王は葉仙を妻に迎え、王妃とする。
この物語の別のバージョンでは、継母と義理の妹は「悔恨の女の墓」と呼ばれる祠に埋葬された。この二人の女性は後の伝承で女神となり、誰の願いでも叶える力を持つようになった。イェ・シアンが王と結婚した後、夫は貪欲になり、魚の骨の力を乱用したため、すぐに魔法の力がなくなってしまった。そこでイェ・シアン王妃は、大量の金とともに魚の骨を近くの浜辺に埋めた。一年後、王の民が反乱を起こし、王は彼らをなだめるために魚の骨を掘り起こし、金を反乱兵に分け与えようとした。しかし、金は魔法の骨とともに潮に流されてしまい、包囲戦後の王とイェ・シアンの運命は不明のままである。
別のバージョンでは、イェ・シアンの新しい夫が彼女の継家族を宮殿に連れてきて一緒に暮らすことになる。しかし、そこには落とし穴があった。ジンとジュン・リーは、王妃と夫自身の気まぐれ、そしていずれは彼らの子供や後継者の気まぐれにも従わなければならないのだ。さもなければ、ジュン・リーとジンは民衆の中に追放されてしまう。民衆は二人の恐ろしい本性を知っているため、見つけ次第、二人を八つ裂きにするに違いない。こうして因果応報が訪れる。イェ・シアンの継家族は、自分たちが憧れていた王族の生活様式に囲まれ、奴隷の身分に囚われてしまう。彼らはその中にいて、その一員ではあるが、決してそれを手に入れることはできない。むしろ、それが彼らを支配してしまうのだ。
学説によれば、この物語は広く知られているシンデレラの物語に似ており、[ 7 ] [ 8 ]特に靴の結婚テストと継母一家への罰という2つの要素において類似している。[ 9 ] [ 10 ]
民俗学者ヴォルフラム・エーバーハルトが1937年に作成した中国民話の最初の目録の中で、エーバーハルトは暫定的に（Aschenbrödel）（「シンデレラ」）と名付けた中国の民話の類型を抽象化した。この類型は目録の32番に索引付けされており、美しい乙女が意地悪な継母たちと暮らしているが、牛が彼女に食べ物を与え、家事を手伝う。継母たちは乙女を罰するために牛を殺すが、乙女は牛の骨を使ってドレスを作る。乙女はパーティーやお祭りに参加し、学者と結婚する。[ 11 ]
中国学者ボリス・L・リフティンによれば、シンデレラのヨーロッパ版では王女が王子と結婚して物語が終わるのに対し、アジア版（中国や東南アジアのものを含む）では継母一家の復讐とヒロインが義理の姉に取って代わられる展開になる。[ 12 ]エバーハルトとティンの索引では、シンデレラの中国版ではヒロインが溺死し、鳥から竹へと変身を繰り返す展開になることがある。[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]
エバーハルトの索引によると、中国南部ではヒロインの助手は魚である。[ 16 ]ティンの索引では、タイプ510A「シンデレラ」で、ヒロインの助手は魚である。[ 17 ]この種の物語の東南アジア版と中国版では、ヒロインの母親は水生動物の姿で生まれ変わる。ベトナム人、チャム人、タイ人の物語では、ほとんどの場合魚（またはエビ）だが、漢民族の文献では、牛や水牛のようなウシ科の動物に変わる。[ 18 ]
この物語に関する世界最古の記録が残されている。シンデレラは、葉賢という名前で、段成石（803-863）の著作集に初めて登場した。
「シンデレラ」の最も古い記録は、しばしば段成石の『葉仙』（紀元850年頃、中国）であるとされている。
これはRDジェームソン（1932年）によって初めて西洋に紹介されました。
、現在入手可能な中国語版では、[中国版「シンデレラ」]物語は、多くの場合、複合的な形で登場します...物語の焦点は、結婚後に嫉妬深い義姉の手によってヒロインが殺害され、ヒロインの魂が夫に認められるために一連の魔法の変身を遂げる様子に移ります。