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『ウィトゲンシュタインの愛人』は、デイヴィッド・マークソンが1988年に発表した実験的な小説である。サミュエル・ベケットの伝統を受け継ぐ、極めて様式化された作品であり、主に一人称で語られる一連の発言で構成されている。主人公はケイトという名の女性で、彼女は自分が地球最後の人間だと信じている。彼女の発言は話題が目まぐるしく変化するものの、その話題はしばしば繰り返され、ゼノンからベートーヴェン、ウィレム・デ・クーニングに至るまで、西洋文化の象徴的人物に言及することが多い。ルートヴィヒ・ウィトゲンシュタインの『論理哲学論考』に精通している読者は、この作品との文体上の類似点に気づくだろう。
デイヴィッド・フォスター・ウォレスは、この小説とウィトゲンシュタインとの関連性を詳述した長文のエッセイ「空虚な充満：デイヴィッド・マークソンのウィトゲンシュタインの愛人」を1990年の『現代小説評論』に寄稿した。2012年には、このエッセイが小説のあとがきとして追加された。[ 1 ]
『ウィトゲンシュタインの愛人』は、タイトルからして暗示、引用、類似点に満ちている。その例としては、 フィンセント・ファン・ゴッホ、ウィリアム・ギャディス、ルートヴィヒ・ウィトゲンシュタイン、トロイのヘレン、アキレス、ウィリアム・シェイクスピア、ヨハネス・ブラームスなどが挙げられるが、これらに限定されない。[ 2 ]これらの多くを用いて、特に言語と記憶といったテーマを扱い、語り手であるケイトと他の作品の登場人物、中でも特にトロイのヘレンとの類似点を描き出している。
この小説は、記憶、言語、孤独など、多くのテーマを探求している。記憶の不確かさは重要な要素であり、語り手は常に事実を間違え、時には訂正し、時には矛盾したことを言う。その内容は、美術史から語り手の過去、自宅に関する事実、さらには今日が何曜日かといったことまで、多岐にわたる。記憶の不確かさを自覚していることが、不安感を生み出し、小説序盤の家の絵を描く場面で最もよく表れている。
小説のタイトルにもなっている哲学者と同様に、この作品においても言語は非常に重要な役割を果たしている。主人公は、読者には自分の考えを伝えているものの、自分以外とは誰とも意思疎通ができないため、孤独を感じている。言語の流動性についても触れられている。ケイトは、かつてシェイクスピアの影響を受けたエウリピデスの英訳を読んだことに触れ、その後、おそらくエウリピデスの影響を受けたであろうシェイクスピアのギリシャ語訳について考察する。
本作の主要テーマは孤独である。小説自体は、語り手であるケイトが自宅のタイプライターで頭に浮かんだあらゆる考えを書き留めた結果生まれたものだ。彼女の思考は、有名人でも架空の人物でもなく、死んでいるか、あるいは彼女の人生から去ってしまった人物以外についてはほとんど触れていない。デイヴィッド・フォスター・ウォレスは、特に独我論の考察において、この小説を「真剣なフィクション」の重要な例と評した。ケイトは独我論症候群を呈しているようで、特に物語の終盤でそれが顕著になる。彼女の不安の多くは、孤独感、見捨てられたという感覚、裏切られたという感覚、そして内面の出来事を伝えるには言語が不十分であるという確信から生じている。
マークソンの原稿は54回も却下されたが[ 3 ] 、1988年にダルキー・アーカイブ・プレスからようやく出版されたこの本は、批評家から絶賛された。特に、ニューヨーク・タイムズ・ブックレビューは、「恐るべき哲学的問いに並外れた機知で取り組んでいる」と称賛した。10年後、デイヴィッド・フォスター・ウォレスは、サロン誌の「1960年以降のひどく過小評価されているアメリカの小説5選」という記事の中で、この本を「この国の実験的小説のほぼ最高傑作」と評した[ 4 ] 。