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『ウィング・アンド・ア・プレイヤー、空母Xの物語』（別名『クイーン・オブ・ザ・フラット・トップス』 、 『魚雷飛行隊8』 ）は、第二次世界大戦の太平洋戦線における絶望的な初期段階のアメリカ空母の乗組員を描いた1944年の白黒戦争映画で、ヘンリー・ハサウェイが監督し、ドン・アメチ、ダナ・アンドリュース、ウィリアム・エイスが出演している。 [ 2 ] [ 3 ] 1944年のアカデミー賞オリジナル脚本賞にノミネートされた。
映画のタイトル「Wing and a Prayer」は、 1943年のヒット曲「Comin' In on a Wing and a Prayer 」から取られたものです。スタジオの宣伝のためか、映画の中で空母の乗組員は別の20世紀フォックス映画「 Tin Pan Alley 」（1940年）を観ています。 [ 4 ]
真珠湾攻撃直後、アメリカ国民は「海軍はどこにいる？なぜ戦わないのか？」と問いかけていた。この惨事で深刻な打撃を受けたアメリカ海軍は、空母1隻を艦隊に見せかけて日本海軍をミッドウェー島へ誘い込み、そこで攻撃するという作戦を立案する。一方、この作戦を担う空母（「空母X」）では、ビンゴ・ハーパー飛行隊長が、戦争初期の絶望的な状況下で重責を担ってきた爆撃機部隊を率いていた。彼は厳格で規則を重んじるが、若いパイロットたちは若者らしく振る舞い、彼の考えを必ずしも理解できるとは限らなかった。
エドワード・モールトン中佐率いる新飛行隊が空母に配属される。最初の着艦から、ハーパーは元ハリウッドのアカデミー賞受賞スター、ハラム・“オスカー”・スコット少尉の不注意で未熟な態度に気づく。ハーパーはモールトンに、飛行隊の安全を危険にさらすことは許されない、二度とこのようなずさんな行動は許されないと警告する。モールトンは部下たちと共に最善を尽くすが、完全に統制できるとは程遠い。爆撃任務中、ブレナード少尉が空母の近くに爆弾を投下し、ハーパーは彼を飛行停止処分にする。珊瑚海海戦での功績により海軍十字章を受章したカニンガム少尉は、正しい離陸手順に従わず、機体を海に不時着させてしまう。ハーパーは彼に二度と飛行することを禁じる。その後、カニンガムは日本軍機の魚雷に対する特攻攻撃で艦を救う。
その間、海軍司令部から指令が届く。空母はソロモン諸島近海の敵海域深くまで航行し、その存在を誇示することで、アメリカ艦隊の配置と意図について日本軍を欺くよう命じられる。しかし、戦闘は厳禁という厳命も下されていた。モルトンの爆撃機が日本軍機に遭遇すると、命令に従って撤退するが、2機が失われる。作戦を知らないパイロットたちは激怒する。この事態は遠く離れた他の場所でも何度か繰り返され、パイロットたちは反乱寸前の状態に陥る。しかし、日本軍は目撃された空母が1隻ではなく複数のアメリカ空母だと信じたため、空母は任務を遂行する。
ついに、長年準備されてきた罠が発動する。アメリカの空母が太平洋に分散していると信じ込まされていた日本軍は、集中したアメリカ艦隊が空母を攻撃した際に不意を突かれる。多くのパイロットが命を落とすが、アメリカ軍は大勝利を収める。しかし、スコットが操縦する最後の爆撃機は燃料がほとんど残っておらず、低い雲の下に隠れた空母を見つけるのに苦労する。モールトンはハーパーに無線封鎖を破るか、サーチライトを点灯して誘導するように懇願するが、ハーパーは近くに潜んでいるかもしれない日本の潜水艦に空母の位置を知られたくないため、拒否する。やがて、スコットの飛行機は燃料切れで海に墜落する音が聞こえる。モールトンとハーパーは口論するが、数分後、スコットが駆逐艦に救助されたとの報告が入る。ハーパーは、任務の成功のためには少数の犠牲を払うことになるかもしれないという命令を下す理由を部下たちに説明する。
『ウィング・アンド・ア・プレイヤー』は、真珠湾攻撃直後から珊瑚海海戦を経てミッドウェー海戦に至るまで、主に空母ヨークタウン（CV-5）に関連する実際の歴史的出来事を大まかに描いている。しかし、シナリオは、1942年の日本の初期の勝利に動揺していたアメリカ海軍の、当初の攻撃的ではなく防御的な姿勢を正当化するために意図的に変更されている。珊瑚海海戦は、アメリカ艦隊が分散していて脆弱であると日本を欺くための計算された策略として正当化され、ミッドウェー海戦は、この綿密に仕掛けられた罠が最終的に発動し、それによって敵を不利な状況に陥れたものとして描かれている。[ 5 ] [注1 ]
『ウィング・アンド・ア・プレイヤー』は、スタンリー・ジョンストンの『クイーン・オブ・ザ・フラット・トップス』（1942年）を原作としており、 20世紀フォックスが権利を購入しようとしたが、権利は得られなかった。法廷闘争の後、スタジオは権利購入の計画を断念したが、ジョンソンは訴訟を起こし、1946年に和解金を勝ち取った。[ 7 ]
スタジオのバックロットや水槽で撮影されたシーンもあるが、空母は典型的なエセックス級のUSSヨークタウンで、1943年の慣熟航海中にアメリカ海軍の許可を得て20世紀フォックスが撮影を行った。[ 8 ]アメリカ海軍は『ウィング・アンド・ア・プレイヤー』を「半公式」作品として管理した。[ 6 ]
『ウィング・アンド・ア・プレイヤー、空母Xの物語』で使用された航空機は、主にグラマンTBFアベンジャー雷撃機、グラマンF6Fヘルキャット戦闘機、カーチスSB2Cヘルダイバー急降下爆撃機であった。これらは、映画の舞台である1942年ではなく、1943年と1944年の米海軍空母機の設計と同時期のものであった。いくつかのシーンでは、グラマンF4Fワイルドキャット戦闘機とダグラスSBDドーントレス急降下爆撃機が登場するが、これらは1942年としては正確であっただろう。 [ 9 ]
映画では、グラマン F4F ワイルドキャット戦闘機が日本の零戦の役を演じている。カーチス・ライト CW-22も日本の偵察機としてほんの少し登場する。空母の甲板でのアクションは説得力があり、パイロットのキャラクターも同様である。実際の映像と空母上で撮影されたアクションがミックスされている。[ 10 ]一部のシーンでは、スケールモデルも使用された。[ 11 ]
映画評論家のトーマス・M・プライヤーは、ニューヨーク・タイムズ紙で『ウィング・アンド・ア・プレイヤー：空母Xの物語』を批評した。彼は次のようにコメントした。「真珠湾攻撃直後の数ヶ月間、アメリカ海軍が広大な太平洋を航行した危険な状況を改めて思い起こさせると同時に、一流の映画作品でもある。」[ 12 ]