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ウィリアム・ワイビル・フィッツヒュー4世は、スミソニアン博物館の北極研究センター所長であり、国立自然史博物館の上級科学者でもあるアメリカの考古学者および人類学者です。彼は、気候変動や環境変化、ヨーロッパ人との接触に対する文化的な反応を調査する考古学的研究を、環北極圏全域で行ってきました。 [ 1 ]彼は数多くの著書と150以上の学術論文を発表し、大規模な国際展覧会や人気映画を制作してきました。特に注目すべきは、彼が編集した多くの展覧会カタログで、これらのテーマに関する学術研究の要約を一般公開の展覧会の来場者に提供しています。
フィッツヒューはディアフィールド・アカデミーとダートマス大学に通い、そこでエルマー・ハープ教授からカナダ北部ハドソン湾地域の考古学フィールドワークとイヌイット研究を紹介された。アメリカ海軍で2年間勤務した後、ハーバード大学の大学院課程に進み、 1970年にラブラドール沿岸の環境考古学と文化システムに焦点を当てた人類学の博士号を取得した。卒業後、スミソニアン国立自然史博物館（NMNH）の北米人類学キュレーターの職に就いた。この職務、および北極研究センターの創設者兼所長として、カナダ北部、アラスカ、シベリア、スカンジナビア、モンゴルの北極圏の人々と文化について40年以上にわたり研究し、出版してきた。[ 1 ]
キャリアの初期、フィッツヒューは特に北極圏および亜北極圏の環境変化に対する人類の適応という問題に焦点を当てた。この研究は主にラブラドール半島の中央部と北部の沿岸地域を対象とし、度重なる現地調査によって文化史と定住の全過程が記録され、他の考古学者、民族誌学者、古生態学者、地質学者との共同研究が行われた。彼はまた、早い段階で環極考古学の専門知識も培い、スカンジナビアからアラスカまでの比較研究を推進し、奨励した。彼の現地調査はラブラドール半島からバフィン島、そして近年ではセントローレンス湾へと広がり、初期のイヌイットとヨーロッパ人の接触の証拠を探し求めた。
フィッツヒューは、北方のコミュニティの民族史料に強い関心を抱いており、それが彼がスミソニアン博物館で共同企画した数々の主要な巡回展のきっかけとなった。それらの展覧会には、「イヌア：ベーリング海エスキモーの精霊世界」（1980年）、「大陸の交差点：シベリアとアラスカの文化」（1988年）、「アイヌ：北方の民の精霊」（1999年）、「ヴァイキング：北大西洋の物語」（2000年）などがある。ヴァイキング展はタイム誌の表紙を飾った。
2000年以来、フィッツヒューの研究は、ケベック州ラブラドール国境付近のロウアー・ノース・ショア沿いの先史時代のインディアンとイヌイットの文化、そしてヨーロッパ系バスク人の捕鯨船の調査に向けられてきた。ベーリング海エスキモー文化の起源への関心から、彼はロシア北部とモンゴルでも研究を行っており、ここ数年はトゥヴァ共和国とモンゴルの国境地帯の森林ステップ沿いのトナカイの放牧について調査している。モンゴルの青銅器時代の鹿の石碑の研究からは、西アジアのスキタイ美術、そして東方では東アジアやベーリング海エスキモーの初期美術との関連性が示唆されている。
1988年、フィッツヒュー博士は、北極圏の文化研究と教育に特化した米国政府唯一のプログラムである北極研究センター（ASC）を設立しました。この使命に基づき、ASCは北極圏の人々を対象に、環北極圏世界の歴史、考古学、社会変動、生活様式を研究しています。ASCは、スミソニアン博物館群の一部である国立アメリカ歴史博物館の人類学部に属しています。北極研究センターは、北極圏および亜北極圏の民族学に関する膨大なコレクションを所蔵しており、その大部分は1858年から1890年の間に、マッケンジー地区、ウンガバ島、バフィン島、コッパーマイン、アラスカ、シベリアの博物学者によって収集されたものです。ワシントンD.C.にある北極研究センターと、アラスカ州アンカレッジにある支部での研究は、ASCの研究者と地域の学者を結びつけ、これらのコレクションに表されている文化遺産を共同で探求することを目指しています。
フィッツヒュー博士は、1975年から1980年まで、そして2002年から2005年までスミソニアン博物館人類学部長を務め、北極研究委員会の顧問であり、様々な省庁間協議会でスミソニアン博物館と北極社会科学を代表し、スミソニアン科学委員会にも参加したほか、その他様々な管理職や顧問職を務めている。