ウィリアム・バートン・ロジャース

1833年、兄のヘンリーが地質学への熱意に満ちてイギリスから帰国し、これがロジャーズにこの分野の研究を始めるきっかけを与えた。グリーンサンドに関する彼の論文の実用的な価値がバージニア州議会の目に留まった。ロジャーズはこの機会を利用してバージニア州の地質調査を働きかけ、1835年にその組織化を依頼された。 ^{[ 10 ]}同年、彼と兄のヘンリーはアメリカ哲学協会の会員に選出された。^{[ 11 ]}

1835年までに、彼の兄ヘンリーはペンシルベニア州の地質学者となり、兄弟は共にアパラチア山脈の歴史的地質を解明した。彼らの共同特別調査の中には、様々な鉱物や岩石に対する水の溶解作用の研究や、「石炭層は、周囲の地層が受けた擾乱の量と密接な遺伝的関係にあり、擾乱の痕跡が増えるにつれて石炭は硬くなり、揮発性物質の含有量が少なくなる」という実証が含まれていた。現代の言葉で言えば、これは変成作用という地質学的プロセスによって、褐炭のような軟らかい石炭が、無煙炭のような硬い石炭へと徐々に変化してきたという認識であった。

兄弟は共同で「地殻のより擾乱された領域の構造法則」という論文を発表し、その中で山脈の波動説を初めて提唱した。その後、ウィリアム・ロジャーズが地質断層の分布法則を提唱した。これらの先駆的な研究は、アパラチア山脈の一部に広がる広大な石炭層の理解を深め、アメリカ合衆国の産業革命への道を開くのに貢献した。

1842年に調査作業は終了した。^{[ 4 ]} 州の歳入は1837年から減少しており、調査への資金も削減されていた。一方、ロジャーズは「バージニア州地質調査報告書」（リッチモンド、1836～40年）を6冊出版していたが、発行部数は少なく、その重要性が認識されるまでには時間がかかった。後にジェド・ホットキスによってまとめられ、地図とともに1冊にまとめられて『バージニア州の地質に関する論文集』（ニューヨーク、1884年）として出版された。^{[ 10 ]}

1835年、ロジャーズはバージニア大学（UVA）で「自然哲学」の教授も務め始めた。そこで彼はカリキュラムに鉱物学と地質学を追加し、地質学、化学、物理学の独創的な研究を行った。^{[ 12 ]} UVAの哲学科長を務めていた間、彼はバージニア州議会に対し、大学が名誉学位を授与しないという方針を精力的に擁護した。この方針は今日まで続いている。（後にMITも創立当初から同様の方針を採用し、現在まで続いている）。^{[ 13 ]}

さらにロジャースは、バージニア大学工学・応用科学部（当時は土木工学部として知られていた）の設立において主導的な役割を果たした^{[ 14 ]}。この学部は、米国で工学教育に特化した4番目の学部であり、現在も活動している米国南部初のそのようなプログラムであり、総合大学内に設置された米国初の学部であった^{[ 15 ]}。

ロジャースは1844年から1845年までバージニア大学の教員長を務めた。^{[ 16 ]}

ロジャーズがバージニアに住んでいた間、彼は奴隷所有者であり、1840年には2人、1850年には6人の奴隷を所有していた。^{[ 1 ]}そのうちの1人、料理人はイザベラ・ギボンズだった。

1849年、彼はボストンの著名な銀行家ジェームズ・サベージの娘エマ・サベージと結婚した。 ^{[ 6 ]} 1853年、彼はバージニア大学を辞職し、主に2つの理由でボストンに移った。第一に、バージニア在籍中に論文を発表していたボストン自然史協会とアメリカ芸術科学アカデミーの後援のもと、科学界への参加を増やしたいと考えたからである。第二に、そしてより重要なことに、ロジャーズはバージニア大学の組織構造や制度的焦点では実現できない技術教育の計画を実行したいと考えていた。彼は一方では大規模な科学研究と調査を、他方では有用な知識を一般に普及させるための機関を連携させたいと望んだ。この計画は、彼が初代学長に就任したマサチューセッツ工科大学（1861年）の設立認可に至るまで、彼の関心を引き続けた。^{[ 4 ]}

ロジャーズは、自身の新設研究所の資金調達と認知度向上を図るため、1862年にローウェル研究所で「科学の芸術への応用」と題した一連の講義を行った。

1861年、彼はマサチューセッツ州のガスおよびガスメーターの検査官に任命された^{[ 4 ]}が、この職を渋々引き受けた。在職中、彼は計測基準を改善した^{[ 6 ] 。}