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ウェロウォコモコは、最高首長であるポウハタン首長の拠点として機能した村でした。ウェロウォコモコという名前は、ポウハタン語のwerowans（weroance ）に由来し、これは英語で「指導者」を意味します。また、komakah（-comoco）は「集落」を意味します。
それは、イギリス人が1607年にジェームズタウンの入植地を建設した当時から存在していた。 1608年にイギリス人入植者によって記録されたその町は、現在のグロスター郡にあたるヨーク川の北岸付近に位置していた。ジェームズ川沿いに位置するジェームズタウンとは、ヨーク川と狭いバージニア半島によって隔てられていた。
ウィコミコにあるポウハタンの煙突は、ポウハタンのために建てられたとされる家に関連する歴史的遺跡であり、長い間この首都の場所と考えられていました。その実際の場所は、2003年に考古学者によってヨーク川のさらに西にあるパータン湾の遺跡で暫定的に特定されました。 [ 3 ]彼らの調査と発掘により、13世紀から17世紀にかけての居住を示す広範な遺物が発見されました。最初の集落は西暦1270年頃とされ、複雑な土塁は西暦1400年頃に建設されました。
ネイティブアメリカンがウェロウォコモコと考えていた地域には、新たに特定されたパータン湾遺跡とポウハタンの煙突遺跡の両方が含まれていた可能性がある。グロスター郡監督委員会は、アルゴンキン語では酋長の村の名称は地名ではなく、より正確には酋長が住んでいた土地への言及と訳されると指摘した。この文化では、居住地を特定の地域内で頻繁に移転していた。[ 4 ]
遺跡の河岸の貝塚と内陸の溝の放射性炭素年代測定により、ウェロウォコモコの最初の集落は紀元1270年頃と推定される。考古植物学的データは、中期ウッドランド期から接触期にかけて落葉樹材とナッツの殻が減少したことを示している。これは大規模な集落の設立と一致し、村の拡大に伴いウェロウォコモコで森林が伐採されたことを示唆している。トウモロコシは後期ウッドランド期までこの遺跡には大量には存在しなかった。[ 5 ]
ウェロウォコモコは、バージニアの初期のイギリス人入植者にとって、この地域の最高首長であるワフンセナカウまたはワフンソナコックの居住地として初めて知られるようになった。彼とその一族は、彼らからポウハタンと呼ばれていた。この名前は、彼の故郷の村、ジェームズ川の滝線にある小さな集落ポウハタン（川の滝を意味する）に由来する（現在のバージニア州リッチモンドのポウハタン・ヒル地区は、後にこの場所に開発された）。
ワフンセナカウはジョン・スミスに、自身の権力の台頭はウェロウォコモコの西で始まったと伝えた。ワフンセナカウがウェロウォコモコに移住した時期は不明である。彼の部族にとって地域中心地として既に知られていた場所であったため、彼は以前のネイティブアメリカンの指導者たちとの繋がりから、そこを利用しようとしたのかもしれない。そこに滞在している間、彼は飢饉の際に食料を提供したり、軍事的保護を与えたり、霊的な力を与えたりする見返りに、バージニア州のいくつかのアルゴンキン族から貢物を受け取っていた。さらに、銅や特定の色の貝殻ビーズなどの神聖な物品を配布した。ウェロウォコモコは、ポウハタンとイギリス人入植者との間で何度か交流があった場所であった。
ウェロウォコモコは、1607年12月にチカホミニー川沿いで食料を探していた際にポウハタンの弟オペチャンカノウに捕らえられたジョン・スミスがポウハタンに会うために連れて行かれた場所として最もよく知られています。スミスの1624年の記述（現在ではほとんどの学者が異論を唱えている）によると、ポウハタンの娘ポカホンタスが、その時父親がスミスを処刑するのを阻止したとされています。歴史家はこの記述に懐疑的です。なぜなら、スミスは会合に関する以前の記述（1608年と1612年）ではこの出来事に言及しておらず、初めて記録したのはそれから約17年後のことだったからです。その頃には、ポカホンタスは1616年から1617年にかけてのイギリス訪問でイギリスで有名になり、また亡くなっていたため、スミスは彼女からの反論を受けることなく、以前の、おそらくはわずかな知り合い関係を利用することができたのです。[ 6 ]接触期間中の深刻な干ばつが、ウェロウォコモコでのトウモロコシの減少の原因であった可能性が高い。[ 5 ]
イギリス植民地の初期、入植者たちは冬の間、飢餓の時期として知られる期間にひどく苦しんだ。1608 年 12 月、ポウハタンは彼らに「石臼、剣 50 本、銃 数丁、雄鶏 1 羽と雌鶏 1 羽、銅とビーズ、そしてイギリス式の家を建てる男 数人と引き換えに、船 1 隻分のトウモロコシを売る」と申し出た。[ 7 ]スミスはこの提案を受け入れるふりをしたが、ポウハタンに武器を与える代わりに、彼を奇襲してトウモロコシを力ずくで奪う計画を立てた。スミスは 4 人の「ダッチメン」（ドイツ人）を陸路で先に送り、家の建設に取り組ませ、12 月 29 日に少数の部隊を率いて海路でウェロウォコモコに向かった。ポウハタンもまた悪意を示していた可能性がある。道中、スミスはワラスコヤックで酋長が彼の一行を待ち伏せしようと企んでいるという報告を受けた。
スミスは多くの寄港を経て、1609年1月12日にウェロウォコモコに到着した。翌日、彼は近隣のポウハタンの新しい家の建設状況を見に連れて行かれた。スミスの部下とポウハタンの部下は、互いに武装解除を説得できなかったため、交渉中にそれぞれ相手を待ち伏せしようとした。これらの策略の後、イギリス人はトウモロコシを手に入れた。スミスの一行はパムンキー川を遡り、ポウハタンの弟オペチャンカノウと交易するために、銃を突きつけて脅迫して食料を手に入れた。数日後、ウェロウォコモコに戻ると、家が未完成で町全体が放棄されていることに驚き、ドイツ人のせいだと非難した。[ 8 ]実際には、ポウハタンは厄介な入植者たちが近づきにくい地域に引っ越すことを決めたのだろう。
当初、ポウハタンはオラパケスを新たな本拠地とした。オラパケスはチカホミニー川の源流にある沼地（現在の州間高速道路64号線と295号線のインターチェンジ付近）に位置していた。その後、1611年から1614年の間に、彼はさらに北へ移動し、現在のキングウィリアム郡にあるパムンキー川北岸のマチュートへと移った。1618年にポウハタンが死去すると、オペチャンカノウが最高首長の地位を継承したが、彼が支配していた部族の数はポウハタンより少なかった。彼は近くのヨウタナンドを首都とし、そこはウェロウォコモコと同様に、彼が従属部族から貢物を受け取る場所として機能した。
ウェロウォコモコの場所は、17世紀にイギリス人の記憶から消え去った。学者たちは、ウェストポイント（ヨーク川の源流にあるパムンキー川とマタポニ川の合流点に設立された町）が、植民者ジョン・スミスの著作にあるポウハタン族の村の描写に合致していると考えていた。
パウハタン川から14マイルのところにパムンキー川があり、60～70マイルは航行可能ですが、カッスや小型船を使えばさらに30～40マイルも航行可能です。塩水が通常流れているときは、2つの勇敢な支流に分かれます。南側にはタウタマンド[?]という人々が住んでおり、彼らは約60人の戦士を擁しています。北側にはマタポニ[マタポニ]という人々が住んでおり、彼らは30人の戦士を擁しています。川が分かれる地域はパムンキー[パムンキー]と呼ばれ、300人近い精鋭が暮らしています。この川の北側を約25マイル下流にウェラウォコモコがあり、私が捕虜として引き渡されたとき、彼らの偉大な王がそこに住んでいました。しかし、精鋭は40人以下です。[原文ママ]
後年、地元の人々は、ウェロウォコモコは現在のバージニア州ウェストポイントの東約25マイル（40km ）のティンバーネック湾付近、グロスターポイントからヨーク川を少し上流に行ったところにあるポウハタンの煙突の近くに位置していたと考えていた。その場所にあった煙突は、ジョン・スミスがポウハタンのために建設を目撃した未完成の家と関連付けられており、地元の伝説では、スミスがポウハタンの地域の村に建てた家になったとされている。このため、イギリス人入植者とその子孫はこの地域をウェロウォコモコと呼んだ。村に郵便局が設置された際、米国郵便局は使いやすさを考慮して、その名前をウィコミコという短いバージョンに変更した。[ 9 ]
1977年、バージニア・コモンウェルス大学（VCU）の考古学者ダニエル・ムーアーは、ヨーク川沿いの西にあるパータン湾の遺跡をウェロウォコモコの可能性のある場所として特定した。この場所はウェストポイントから40km弱、ジェームズタウンから24km 、グロスターから西に11kmほどのところにある。耕作地の表面や海岸沿いから遺物を収集したところ、後期ウッドランド期からヨーロッパ人との接触までのインディアンの陶器の破片が見つかった。これらの破片から、この地域が「ウェロウォコモコの可能性のある場所」であることが示された。[ 10 ]彼の発見に基づき、この地域はバージニア州の史跡に指定された。
2002年、当時その土地の所有者であったリプリー夫妻は、所有地の追加的な考古学的調査を許可した。彼らはすでに地表で多くの古代の投擲具を発見していた。2002年3月から2003年4月にかけて、考古学者たちはその土地の一部で包括的な考古学的調査を実施した。最初の調査では、深さ12～ 16インチ（410mm ） 、間隔50フィート（15m ）の試掘孔を603箇所掘った。彼らは遺跡全体で数千点の遺物を発見し、遺跡が良好な状態で保存されており、あまり攪乱されていないことを示していた。これらの発見物の中には、おそらくヨーロッパで交易用に作られた青いビーズも含まれていた。[ 11 ]
これらの調査結果は、広範囲にわたる50 エーカー (200,000 m 2 )の集落を示し、歴史的な記述と一致していたため、この農場はかつてウェロウォコモコがあった場所であると示唆されました。「この土地が確かにウェロウォコモコの村であることを確認するのに十分な証拠があると確信しています」と、2003 年にバージニア州歴史資源局ポーツマス地域事務所の所長であるランドルフ・ターナーは述べています。[ 12 ] [ 3 ] [ 13 ]初期の地図作成の証拠の研究も、学者の結論を裏付けています。
2003 年以来、考古学者と関連研究者のチームがこの遺跡で活動しています。彼らと土地所有者は、遺跡の発掘を計画し実行するために、バージニア インディアン評議会との協議を開始しました。地元のバージニア インディアン部族の代表者（その中には、ポウハタンの属部族の子孫もいます）は、引き続き研究に助言を与えています。[ 3 ] [ 14 ] 2003 年以来の遺跡の発掘により、大きな町の証拠が明らかになりました。これには、約 1400 年、イギリス人がこの地域を初めて訪れる 200 年前に川岸から 1,000 フィート (300 m) 離れた場所に建設された、長さ 200 フィート (61 m) の湾曲した土塁溝 2 つが含まれます。[ 13 ] 2006年に、ウェロウォコモコ考古学遺跡は国家歴史登録財(NRHP)に登録されました。将来、学者たちはポウハタンの政治体制の政治的性質に関する証拠をさらに発見したいと考えています。
2014年、バラク・オバマ大統領は、グロスター郡にあるこの土地を取得し、国立公園システムの一部とするための将来の連邦予算資金を提案した。この提案によれば、ウェロウォコモコは国立公園局の管理下で正式に一般公開される予定だった。[ 15 ] 国立公園局は2016年の夏にこの土地の取得を完了した。[ 16 ] [ 17 ]
グロスターを拠点とする考古学者のセイン・ハーポールとデビッド・ブラウンは、2002年以来、パータン湾遺跡での調査に尽力してきた。 [ 18 ]同年から、発掘調査を開始するためにウェロウォコモコ研究グループが結成された。この研究グループは、ウィリアム・アンド・メアリー大学とバージニア州歴史資源局の共同事業であり、バージニア州東部の部族から助言を受けている。
発掘調査により、13世紀から17世紀初頭（森林地帯から初期接触期）にかけて居住されていた約50エーカー（20万平方メートル）の分散した集落が明らかになった。出土品には、先住民の土器や石器のほか、大規模な居住集落から出土した動植物の遺物も含まれる。研究グループはまた、ジェームズタウンから持ち込まれたガラス、銅、その他の金属で作られた多数のイギリスの交易品も発見した。これは、ウェロウォコモコでの交易に関する入植者の記録と一致する。彼らは、ジェームズタウン植民地の初期の頃、ポウハタンがイギリスの品物、特に銅に非常に興味を持っていたと記している。
2004年、研究者たちは2つの大きな土塁を発見した。それぞれ長さ200フィート（61メートル）を超える湾曲した溝で、川から約1,000フィート（300メートル）のところに位置している。これらは、ジョン・スミスの1612年の地図に記されたD字型の建造物の一部である可能性がある。研究者たちは、溝が紀元1400年頃のものであると判断しており、これはバージニア・インディアンがジェームズタウンにイギリス人が到着する200年以上前にこの場所に長期居住していたことを示している。[ 13 ]土塁建造物は儀式センターに不可欠なものであったことが多く、これらは聖域を区切ったり分離したりしていた可能性がある。発掘調査による継続的な発見は、学者たちがバージニア・インディアンとヨーロッパ人の関係を理解するのに役立っている。この場所での交流の期間は、それ以前の何百年にも及ぶ先住民の居住に比べれば短いものであった。
このプロジェクトが特筆すべき点は、考古学者やその他の研究者たちが、発掘調査の計画と実施に関して、地元バージニア州の公認インディアン部族のメンバーと綿密な協議を行ったことである。これらの部族には、マタポニ族、パムンキー族、アッパー・マタポニ族などが含まれ、彼らの中には、祖先の埋葬品が含まれていることから、こうした遺跡を神聖な場所と考える人々もいる。
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—スティーブン・R・アドキンス、チカホミニー族の族長であり、バージニア州インディアン諮問委員会のメンバー。[ 13 ]