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ウェブ小説とは、主に、あるいは完全にインターネット上で閲覧できる文学作品のことである。ウェブ小説の代表的な形式の一つに、ウェブ連載小説がある。この用語は、かつて新聞や雑誌に定期的に掲載されていた連載小説に由来する。
現代の書籍とは異なり、ウェブ小説は多くの場合、作品全体が一度に出版されることはありません。代わりに、完成した章ごとにインターネット上で連載形式で公開されますが、出版された作品集やアンソロジーも存在します。ファンフィクションの分野では、ウェブ連載形式が主流となっています。これは、連載形式は電子書籍よりも特別なソフトウェアを必要とせず、執筆時間も短縮できることが多いためです。
ウェブベースのフィクションは、ワールドワイドウェブの黎明期にまで遡り、非常に人気を博した「The Spot」（1995～1997年）もその一つである。この作品は、登場人物の日記形式の記述と視聴者とのインタラクティブなやり取りを通して物語が語られる。[ 1 ] The Spotは、 FerndaleやEast Villageなど、多くの類似サイトを生み出したが、これらはそれほど成功せず、長くは続かなかった。[ 2 ]これらの初期の試みのほとんどは、現在では存在していない。
2008年以降、ウェブ小説の人気は急速に高まっている。おそらくその結果として、ウェブ連載小説のファンが自ら作品を創作するようになり、この形式がさらに広まり、本格的なオリジナル作品の数が急速に増加している。連載小説の中には、クリック可能な地図、ポップアップ表示される登場人物紹介、タグによる投稿の並べ替え、動画など、通常の書籍では不可能な要素を取り入れるために、ウェブメディアのフォーマットを活用しているものもある。WebnovelやInkittといったアプリは、収益に応じた手数料と引き換えに、作家に露出の機会を提供するプラットフォーム契約を提供している。
ウェブ小説は中国で非常に人気が高まり、収益は25億米ドルを超えている。[ 3 ]
ウェブ連載やウェブコミックを公開するための人気プラットフォームはいくつか存在する。これらのサイトはユーザー数が多く、人気が高いのは、クリエイター、読者、その他のユーザーが互いにコミュニケーションを取り、新しいコミュニティを形成できるインタラクティブな側面によるものと考えられる。[ 4 ]
Wattpad 、Royal Road、ScribbleHub、Fictra、GoodNovel、Webnovelなどのウェブ小説プラットフォームは、読者と作家の拠点として台頭してきました。これらのプラットフォームは、ウェブ小説の出版、発見、収益化のためのインフラを提供しています。さまざまなプラットフォームは特定のジャンルに特化する傾向があり、特定の嗜好を持つ独自のコミュニティを形成しています。[ 5 ]
ウェブ連載の中には、完全にTwitter上で展開されているものや、世界観に深みを加える手段としてTwitterを利用しているものもあります。キャラクターのTwitterアカウントは、このトランスメディアストーリーテリングの一形態として非常に人気のある例です。[ 6 ] Twitterは、作者とファンの交流や更新情報の告知にも役立つツールです。ウェブ連載コミュニティでは、さまざまなTwitterハッシュタグが現在使用されています。Facebookとの連携も人気があり、ウェブ連載やウェブ連載の作者のFacebookファンページやキャラクターアカウントなどがあります。[ 7 ] [ 8 ]
著者は主にマーケティング、宣伝、読者との交流のためにソーシャルメディアプラットフォームを利用します。彼らは自己表現に多層的なアプローチを採用する傾向があり、「公的な」アイデンティティと「私的な」アイデンティティの境界線はしばしば曖昧になります。[ 7 ]研究によると、著者と読者のコミュニティは限られているかもしれませんが、実践的なサポートと励ましに基づいた、はるかに強力なオンラインの著者同士のコミュニティが存在します。
ブログ小説とは、ブログを利用して読者に作品を届けるフィクションの一形態である。架空の日記や投稿小説から連載ブログまで、様々な形式で発表される。ブログ形式は連載形式の物語展開に自然な枠組みを提供し、各投稿が新たなエピソードを表し、組み込みのコメント機能が読者の交流を促進する。[要出典]
文学批評家の間では一定の関心を集めているものの、依然として孤立したニッチな分野にとどまっている。[要出典]
ウェブ連載は、ほとんどの場合、ウェブコミックよりも運営コストが安いが、そのような作品で収益を上げることは非常にまれである。多くの作家は、フィクションをホストするために特別に作られたプラットフォームを使用している。Wattpad のような無料の執筆プラットフォームは、ほとんどの連載作家の金銭的な懸念や技術的な知識の必要性を軽減した。[ 9 ]しかし、これらの無料ホストは柔軟性が低く、有料ホストほど拡張性がない場合もある。
ウェブ連載小説の資金源として、寄付はよく利用され、 PayPalなどのサービスが用いられることが多い。しかし、ウェブ連載小説を収益化する主な手段の一つはブログ広告であり、作家はブログにバナー広告を掲載したり、他のサイトやブログに広告を購入したりすることができる。これにより、作家はオンライン小説制作に伴う多くの費用を回収できる。これらの収益は、ホスティングの基本費用を賄うのに十分な場合もあり、人気のあるウェブ連載小説の中には、寄付やこうした収益だけで運営費を賄い、成功を収めているものもある。
ウェブ連載作家の中には、作品をまとめて書籍化し、オフラインでも手軽に読めるようにするようになった人もいる。この分野では自主出版が重要であり、 CafePressやLulu.comといったサービスが、こうした作品集の配布や販売によく利用されている。電子書籍の登場と普及により、作家たちは「製本された作品集」をPDF、Smashwords、Mobipocketなどの形式でダウンロード販売するなど、非常に多くの作品を生み出せるようになった。
CafePressやZazzleのようなオンデマンド販売サイトも、Tシャツ、マグカップ、カレンダー、マウスパッドなどのファン向けグッズの販売による収入源となっている。
Tor Booksのように、一部の出版社は自社サイトで連載小説を「注目を集める仕掛け」や小説の試金石として活用し始めている。同様に、ローレンス・ワット＝エヴァンスが自身のEthsharシリーズで行ったように、既存の出版社から打ち切りになった後も、定評のあるシリーズ作品の執筆を続けることができる作家もいる。
ウェブ小説とは、主に、あるいは完全にインターネット上で公開される文学作品のことです。ウェブ小説は、作者が自身の物語をオンラインで継続的に発信し、幅広い読者に届ける機会を提供します。このモデルにより、作者は読者から貴重なフィードバックを得て、紙媒体での出版前に作品をさらに発展させることができます。また、参入障壁が低いため、無名の作者でも従来の出版社に頼ることなく、認知度を高め、ファン層を築くチャンスが得られます。
ほとんどのウェブ小説は連載形式で書かれている。連載小説には長い歴史があり、インターネットの登場よりも何世紀も前から存在している。
ファンフィクションはインターネット上での執筆活動の普及に貢献し、ウェブ連載小説を取り巻くコミュニティ交流の基準を確立しました。多くのファンフィクション作品は長編の複数パート作品として発表され、インターネット上の読者が連載形式のオリジナル作品を容易に理解できる環境を整えました。また、ウェブ連載小説の作者（そして多くの作家全般）は、オリジナル作品に取り組む前にファンフィクションからキャリアをスタートさせています。そのため、ファンフィクションとウェブ連載小説の読者層はかなり重なり合っており、ファンダム用語やミームの一部はウェブ連載小説コミュニティで共有されています。しかし、ほとんどのウェブ連載小説は定期的な公開スケジュールを組む傾向がありますが、ファンフィクションの大部分は作者の都合に合わせて公開されます。ファンフィクションでは、物語を完結させたり、続きを書いたりする義務は少ないのです。
多くのファンフィクションアーカイブ（人気のFanfiction.netアーカイブなど）は、連載作品の掲載を促進し、受け入れるために設立されている。Fanfiction.netには、オリジナル作品を掲載する姉妹サイト、Fiction Pressがある。
従来の紙とインクを使った小説の著者は、読者にインタラクティブな体験を提供しようと試みることもありましたが、このアプローチが完全に実現可能になったのは、デジタルメディアとハイパーテキストの開発以降です。従来の小説は直線的で、ページからページへと一直線に読み進めます。一方、インタラクティブ小説は、ページ、登場人物、あるいは方向を選択することで、読者に独自の読み方を提供します。小説内のハイパーリンクされたフレーズをたどることで、読者は登場人物を理解する新たな方法を見つけることができます。ハイパーテキストのインタラクティブ小説には、間違った読み方というものはありません。ページに埋め込まれたリンクは、読者の裁量で利用できるように設計されており、小説の世界で読者が選択できるようにするためのものです。
ウェブコミック、オンラインコミック、またはインターネットコミックとは、ウェブサイト上で公開されるコミックのことです。ほとんどはウェブ上でのみ公開されますが、雑誌、新聞、あるいは自費出版の書籍に掲載されるものもあります。
ウェブコミックは、ほぼ誰でも自分のウェブコミックを作成して公開できるという点で、自費出版の印刷コミックと比較できます。2007年1月現在、4つの大手ウェブコミックホスティングサービスでは、従来のコミックストリップからグラフィックノベルまで、さまざまなジャンルやテーマを網羅した18,000以上のウェブコミックがホストされています。[ 10 ] [ 11 ]
過去には、経済的に成功した人は少なかった。[ 12 ]しかし、近年ウェブコミックの人気が高まるにつれ、多くのアーティストが、PatreonやPodiaなどのサイトを通じて作品にお金を払ってくれる忠実な読者の支持と信頼を得ている。[ 13 ]