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水価格設定とは、水に価格を設定するための様々なプロセスを包括する用語である。これらのプロセスは、状況によって大きく異なる。
水不足に直面している地域における農業用水資源の管理には、繊細な政策アプローチが求められる。水価格設定は過剰な水使用を抑制する手段としてしばしば提案されるが、その有効性は補完的な戦略にかかっている。水需要の非弾力性と既存の補助金のため、価格調整だけでは消費に大きな影響を与える可能性は低い。農業用水の過剰消費の問題は、水の価格が低いことだけに起因するものではなく、必要なインフラ整備を伴わずに価格を引き上げても、意味のある結果は得られないだろう。[ 1 ]
この課題への対処法については、相反する見解が存在する。農業用水は最終的に水循環に戻るという理由で無償化すべきだという見解がある一方、価格を上げるのではなく技術革新によって水供給コストを削減すべきだという見解もある。効果的な解決策には、灌漑システムの近代化、制度改革、持続可能な慣行に関する国民教育、補助金、作物保険、先進的な農業技術による農家支援など、包括的な対策が必要である。政策立案者は、国際的な経験を参考に、持続可能な水利用の基盤を築くために、制度改革と地域水配給協同組合の設立を優先すべきである。これらの戦略は、水利用効率を農業生産性と持続可能性の目標に合致させる必要がある。[ 2 ]
農業用水価格改革は水不足の管理に不可欠であるが、持続可能性を確保し、悪影響を最小限に抑えるためには、慎重な計画が必要である。改革の成功は、制度的枠組みの強化、灌漑インフラの近代化、農家への教育と研修の提供にかかっている。農家が伝統的な慣行から脱却できるよう支援するためには、代替生計手段の創出と財政的インセンティブの提供が不可欠である。これらの措置がなければ、水価格の上昇は、違法な取水、農業生産性の低下、社会不安などの意図しない結果を招く可能性がある。包括的な戦略は、水利用効率の向上、政策の持続可能性目標との整合、社会経済的格差への対処を目指し、環境保全が社会経済的成果の向上と並行して達成されるようにすべきである。[ 1 ]
効果的かつ効率的な水道料金設定の鍵は、(i) 代替用途における水の価値、(ii)水道サービスの提供にかかる私的および外部コスト、(iii) 適切な水道料金を決定するための複数の選択肢を理解するための体系的なプロセスです。水道料金設定の 4 つの側面 (均一料金と変動料金、定額料金と従量料金) 内には、ほぼ無限の数の料金設定の組み合わせが存在します。この選択肢の中で、好ましい水道料金は、水道料金設定の目標、水道サービス提供者がコストを配分し、水に料金を設定し、顧客から収益を徴収する能力、水道消費者の価格反応性、そして公正または正当な水道料金とは何かなど、複数の要因に依存します。[ 3 ]
ボトル入り飲料水の価格は市場で決定されますが、水そのものの価格というよりも、利便性、ボトル、輸送費といった要素も考慮する必要があります。これは、他の安価なボトル入り飲料（ソーダ、ビールなど）とほぼ同等です。小売価格は、国、ブランド、ボトルサイズ（0.33リットルから20リットル）、販売場所（スーパーマーケット、見本市、レストランなど）によって大きく異なります。1リットルあたり0.05米ドルから6米ドル、1立方メートルあたり50米ドルから6,000米ドルに相当します。
水道設備のない家庭向けに、一部の発展途上国の都市部で一般的に行われている、タンクローリーで大量販売される水の価格は、市場で決定される。タンクローリーで販売される水の価格は、1立方メートルあたり約1ドルから6ドルの間で変動する。
水道事業体（公営・民営を問わず）が提供する水道料金は、行政的に決定されます（水道料金表を参照）。料金は1立方メートルあたり0.01米ドルから8米ドル近くまで幅があります（下水道料金を含む）。
ポートランドでは2.17ガロンが0.01ドルだった[ 4 ]
公共機関から供給される灌漑用水の価格も、通常は行政的に決定され、多くの場合、定額料金が用いられる。これは、世界のほとんどの国では農業においてメーターによる計測が一般的ではないためである。
灌漑には以下の料金体系が存在する：[ 5 ]
料金は、労働力（伝統的な灌漑システムにおける共同管理形態で主に用いられる）または現金で支払うことができる。料金は季節によって変動し、乾季には高くなる。
ほとんどの国では、河川、湖沼、帯水層から直接水を取水することに料金はかかりません。しかし、一部の国では取水量に応じた料金や取水権料を課しています。これらの料金は通常、産業界、公益事業体、農家に課されます。例えばフランスでは、取水と排水に料金が課されており、その収入は大きく、主要な流域に設立された水管理機関によって水セクターに再投資されています。ドイツでは、取水料は地下水にのみ、しかも一部の州でのみ課されており、その収益は州の一般予算に充てられています。メキシコでも取水料が課され、その収益は公益事業体に還元されますが、産業界には還元されません。OECD諸国以外では、取水料を課している国はほとんどありません。料金が課されている場合でも、モロッコのように名目上の金額であったり、ヨルダンの地下水取水料のように部分的にしか実施されていない傾向があります。取水料を導入しているほぼすべての国で、世界最大の水利用者である農業は取水料から免除されています。一部の国では水利権の取引が認められており、水の価格自体が市場で決定される。このような水取引は、オーストラリア、チリ、米国南西部の一部地域で行われている。