VMU

ビジュアルメモリユニット（VMU ）は、日本ではビジュアルメモリシステム（VMS ）とも呼ばれ、セガがドリームキャスト家庭用ゲーム機向けに製造した主要なメモリーカードです。このデバイスは、モノクロ液晶ディスプレイ（LCD）、マルチプレイヤーゲーム機能（上部のコネクタ経由）、セカンドスクリーン機能、リアルタイムクロック、ファイルマネージャ、内蔵フラッシュメモリ、サウンド機能を備えています。ドリームキャストの発売に先立ち、バーチャルペットゲームがプリロードされたゴジラエディションのVMUが、1998年7月30日に日本で発売されました。^{[ 1 ]}

VMUの最も基本的な機能は取り外し可能なストレージデバイスですが、通常のゲームプレイ中は補助ディスプレイとしても機能し、追加ソフトウェア（ドリームキャストGD-ROMの特典として配布）を使用することで携帯ゲーム機としても機能します。VMUは主に本体とは別に購入されました。^{[ 2 ]} VMUのコンソールのような機能には、画面、スピーカー、適切な方向パッド、4つのアクションボタン、他のVMUと接続して操作する機能、追加ゲームをダウンロードする機能などがあります。

メモリーカードおよびセカンドスクリーンとして使用する場合、VMUはドリームキャストコントローラーの2つのスロットのいずれかに直接接続されます（各コントローラーには最大2つのVMUを接続でき、ドリームキャスト本体には最大8つのVMUを接続できます）。

初回使用時、プレイヤーは日付と時刻を設定するよう求められ、その後、VMUのデフォルト背景として使用するビットマップ画像群から画像を選択します（ドリームキャストのタイトルによっては、本体用の背景画像が追加で提供される場合があります）。この画像は、ドリームキャスト本体がオペレーティングシステムメニュー画面にある間表示されます。

ドリームキャスト本体とは独立して動作する場合、VMUはファイルマネージャ、時計/カレンダー（時計のアニメーションを選択可能）、および携帯型ゲーム機として機能します。VMU同士を直接接続することで、ファイル転送やマルチプレイヤーゲームを楽しむことも可能です。

VMUは、ネジで固定された蓋の下にある背面に挿入する2個のCR-2032リチウム電池で動作します。電池が切れても、VMUはメモリーカードおよび補助ディスプレイとして機能しますが、ダウンロードしたミニゲームをプレイすることはできません。また、電池が切れたVMUは、ドリームキャストの電源を入れたときにビープ音を発します（VMUが接続されたドリームキャストコントローラーに挿入されている場合）。

VMUには128KBのフラッシュメモリが搭載されていますが、デフォルトでは28KBがシステム用に予約されており、100KBがデータストレージ用に残されています。このデータは200個の「ブロック」に分割されており、1ブロックは512バイトに相当します。近年、Dream Explorer（別名VMU Tool）などの自作プログラムにより、ユーザーはこの予約領域からさらに44ブロック（22KB）を解放できるようになり^{[ 3 ]、} VMUの総容量は244ブロックに増加しました。ただし、この操作を行うと、一部のゲームではメモリカードが認識されない可能性がありますが、DreamKey/DreamPassportとMetropolis Street Racer以外ではそのような報告はありません。

ドリームキャストのいくつかのタイトルには、VMUにダウンロードできるミニゲームが含まれています。たとえば、ソニックアドベンチャーシリーズには、チャオアドベンチャーミニゲーム（チャオアドベンチャーと、より多くのアクティビティとアイテムを備えたチャオアドベンチャー2）が含まれています。ゲームでは、プレイヤーはチャオの卵をVMUに転送し、さまざまなアクティビティに参加して孵化したチャオのステータスを上げ、その後、強化されたチャオをドリームキャストのゲームにアップロードできます。セガGTには、8ビットのスパイハンターゲームのようなトップダウンレースゲームであるポケットGTが含まれています。

他のビデオゲームでは、利便性のために（ 『バイオハザード コード：ベロニカ』のように）現在の健康状態などの統計情報がVMUに表示されるか、マルチプレイヤーゲームを強化するために表示される（例えば、『NFL 2K2』では、他のプレイヤーには見えない秘密のプレイをVMUに表示することができた）。

インターネット上には、VMUにインストールしてプレイできる、自作ゲーム、オリジナル作品、有名ゲームの移植版など、多数のゲームが無料で公開されています。これらのゲームには、メトロイド、VMUミニパックマン、ブレイクアウト、スペースインベーダー、テトリス、VMUファイター（横スクロールシューティングゲーム）、VMUフットボール（アメリカンフットボールゲーム）、VMU-a-Sketch（デジタルエッチ・ア・スケッチパッド）、3D FPS（ファーストパーソンシューター）などがあります。^{[ 4 ]}

VMU機能を搭載していないドリームキャスト用メモリーカードが複数発売されている。これらのカードには、ディスプレイ画面、入力ボタン、スピーカー、内蔵時計は搭載されていない。一部のカードはVMUと同じ128KB（200ブロック相当）のストレージ容量を持ち、他のカードは複数の「ページ」を備え、それぞれが128KBのメモリーカードとして機能する。後者の場合、ボタンまたはスイッチで目的のメモリーカードを選択できる。これは、ドリームキャストのメモリーカード1枚あたりの容量制限が128KBであるためである。

メモリーカード4枚

セガは、標準のVMUの4倍のデータストレージ容量（800ブロック）を提供する公式の4倍メモリーカードを発売しました。日本では2000年12月14日に「メモリーカード4X」として、米国では「4xメモリーカード」として発売されました。 ^{[ 5 ]}ボタンを使用して4つの「ページ」のいずれかを選択し、カード上の4つのオレンジ色のLEDが現在どのページが使用されているかを示します。すべてのゲームが互換性があるわけではないため、セガは互換性のないゲームのリストを公開しました。^{[ 6 ]}

ゲームの発売に合わせて、日本では限定版のファンタシースターオンライン4倍メモリーカードも発売された。青色で、ケースにはファンタシースターオンラインのロゴが印刷されていた。 ^{[ 5 ]}

4倍速メモリーカードは、ドリームキャストの予想外に短い寿命のため、発売が計画されていたにもかかわらず（同じくヨーロッパでは未発売だったドリームキャストブロードバンドアダプターと共に）、ヨーロッパでは小売店で販売されることはなかった。ただし、非公式のサードパーティ製4倍速メモリーカードはヨーロッパで発売された。

GamesRadarは10年を振り返り、VMUを「お気に入りのストレージデバイスの1つ」と評した。彼らはこのデバイスの独創性と柔軟性を称賛し、新しいシステムではこのコンセプトを再検討すべきだったとコメントした。しかし、ほとんどのゲームではこのデバイスの有用な用途が見つからず、デバイスのバッテリーがすぐに消耗してしまうことを嘆いた。^{[ 9 ]} 2024年、Time ExtensionはVMUを「メモリーカードのコンセプトの重要な進化」と評した。^{[ 10 ]}

• ソニーがプレイステーション向けに同様のデバイスであるPocketStationを6か月後に発売した。

• （非公式）VMU FAQ（Wayback Machine）