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ユニバーサルライブラリーとは、あらゆる蔵書を網羅した図書館のことです。これは、既存のあらゆる情報、有用な情報、あらゆる書籍、あらゆる作品（形式を問わず）、あるいはあらゆる可能性のある作品を網羅している図書館と表現できます。この理想は実現不可能ではありますが、図書館員をはじめとする多くの人々に影響を与え、現在もなお影響を与え続けており、目指すべき目標となっています。ユニバーサルライブラリーには、検索ツール、翻訳ツール、代替フォーマットなど、あらゆる有用な機能が備わっていると想定されることが多いです。
アレクサンドリア図書館は、普遍性に近づいた最初の図書館として一般的に考えられているが、この考えは現実よりも神話に近いかもしれない。[ 1 ]かつてこの図書館には、現存する全作品の30～70パーセントが収蔵されていたと推定されている。[ 2 ]再建された現代の図書館は、普遍的なコレクションの方針を持っていない。[ 3 ]
「普遍図書館」という言葉は、博物学者コンラート・ゲスナーが1545年に著した『ビブリオテカ・ユニバーサリス』にまで遡ることができる。
17世紀においても、普遍性という理想は依然として魅力的であった。フランスの司書ガブリエル・ノーデは次のように記している。
したがって、公共の利益のために建てられた図書館は普遍的であるべきであり、あらゆる特定の主題、とりわけあらゆる芸術と科学について書いたすべての主要な著者を網羅しない限り普遍的であることはあり得ないことから、この目的のためにあらゆる種類の本を収集することが極めて必要であると私は常に考えるであろう。[...] 確かに、すべての人が探しているものをそこで見つけることができるときほど、図書館を推奨できるものはない... [ 4 ] [ 5 ]
SFでは、既存のすべての著作物だけでなく、考えられるすべての著作物をも含むという意味で普遍的な図書館という概念が用いられてきた。このアイデアは、クルト・ラスヴィッツの1901年の短編小説「普遍図書館」やボルヘスのエッセイ「全図書館」に登場し、その後ボルヘスの短編小説「バベルの図書館」でより有名になった。[ 6 ]しかし、そのような図書館は完全であると同時に役に立たないものとなるだろう。同様のアイデアとして、スタートレックのエピソード「ゼターの光」に登場するメモリーアルファという惑星があり、これは連邦が獲得したすべての文化史と科学データを含むコンピュータデータベースの保管庫であった。[ 7 ]インターネットはすでにこの状態に近づいていると指摘されている。[ 8 ]
テリー・プラチェットのファンタジー世界であるディスクワールドでは、多元宇宙に存在するすべての図書館が「L空間」で繋がっており、事実上、単一の半普遍的な図書館を形成している。
安価で広く利用可能なデジタルストレージの出現により、普遍性という理想は、依然として達成はほぼ不可能であるものの、実現に近づいている。現在、多くのプロジェクトが、人類の知識の一部を1つのデータベースに収集しようとしている。これらのプロジェクトは、その範囲と規模が異なり、いずれも完成していない。例としては、プロジェクト・グーテンベルクやカーネギーメロン大学のユニバーサル・ライブラリーなどのデジタル化プロジェクト、書籍のスキャンを使用してパブリックドメインの作品を収集するデジタルライブラリ、ヨーロッパの国立図書館の統合カタログである欧州図書館、 Wikiシステムを使用してWikipediaやWiktionaryなどのさまざまなオープンコンテンツプロジェクトの下で重要な人類の知識の範囲を収集しようとしているウィキメディア財団、そしていくつかのシャドウライブラリなどが挙げられる。しかし、インターネット上で可能なすべての知識を普及させるには、多くの技術的および法的問題が残っている。[ 2 ]
これらの問題の一部は、ディアナ・マーカムとロジャー・C・ションフェルドによる著書『Along Came Google: A History of Library Digitization』で取り上げられています。図書館員は、情報への無制限のアクセスを企業に譲ることに躊躇しています。企業はこの情報を独占し、有料化や以前はオープン ドメインだった情報に対する訴訟によって公的資金を弱体化させることで、図書館にとって新たな障害となる可能性があります。[ 9 ]同様に、他の企業も、1 つの企業が書籍業界全体を支配することを許しません。これは、 JSTOR、HathiTrust、Open Content Allianceなどのデジタル ライブラリに見られます。
本書はまた、米国が実施しているデジタル化プロジェクトの国際的な正当性にも疑問を投げかけている。2005年、フランス大統領は他のヨーロッパ諸国に対し、「ヨーロッパの文化がGoogleによって脇に追いやられないようにするため」に、ヨーロッパのデジタル図書館を作るために協力するよう促した。[ 9 ]この議論がきっかけとなり、ヨーロッパ全土のデジタル文化遺産を収蔵するEuropeanaが誕生した。
完全なユニバーサルライブラリーは、本の以前の版を所蔵していない可能性があるという倫理的なジレンマも提起します。図書館関係者や利用者は、出版後に読者に通知せずに編集される本が増えていることを懸念しています。[ 10 ]ステルス編集またはステルス修正と呼ばれるこの行為は、出版社からは無害と見なされていますが、悪用される可能性のある行為です。ユニバーサルデジタルライブラリーで使用できるストレージ容量には限りがあるため、本の以前の版が失われる可能性が高くなります。
普遍的なデジタルライブラリの構築における現在の障壁は以下のとおりです。