天の旗の下に

本書は、1984年にブレンダ・ラファティとその幼い娘エリカが殺害された事件のニュース報道から始まる。ブレンダはラファティ兄弟の末っ子、アレン・ラファティと結婚していた。兄のダンとロンは、義理の妹であるブレンダを快く思っていなかった。なぜなら、ダンの妻が彼のもとを去ったのはブレンダのせいだと信じていたからである（妻はダンが継娘たちと結婚することを許さなかった）。二人の過激主義は、ロバート・C・クロスフィールドが創設し率いる預言者の学校のメンバーになったことで、新たな高みに達した。このグループに参加した後、ロンは神がブレンダに関する啓示を自分に送ったと主張した。神との交信は、主流派の末日聖徒イエス・キリスト教会だけでなく、原理主義モルモン教の中核的な信条でもある。^{[ 1 ]}ロンは預言者の学校のメンバーに、ブレンダと赤ん坊の殺害を命じたとされる「排除の啓示」の文書を見せた。学校の他のメンバーがロンの退学勧告を尊重しなかったため、兄弟は学校を去った。

ダンは被害者2人の喉を切り裂いたと主張した。しかし、2001年の裁判で、逃走車に乗っていたチップ・カーンズは、ロンがブレンダを殺したと言い、^{[ 2 ]}ロンが弟に「赤ちゃんを産んでくれてありがとう」と言ったと証言した。

殺人事件の後、警察はブレンダとエリカに関する「啓示」の文書を発見した。マスコミはロンが母子を殺害するよう啓示を受けたと広く報じた。その後、ラファティ兄弟は録画された記者会見を開き、ロンは「啓示」は自分宛てではなく「トッド」（ロンがウィチタで働いていた時に知り合った放浪者）宛てであり、啓示はブレンダと赤ん坊を「排除する」ことだけを指示しており、「殺害する」という言葉は使っていないと述べた。ロンの裁判の陪審員には、ロンがブレンダとエリカを殺害するよう啓示を受けたことを否定するこれらの発言が示された。^{[ 3 ]}

ラファティ事件から始まったクラカワーは、末日聖徒運動の創始者であり初代預言者であるジョセフ・スミスの幼少期からモルモン教の歴史を探求する。彼は、スミスが詐欺罪で裁判にかけられた後、最初の信者たちをミズーリ州ジャクソン郡とイリノイ州ノーブーに導いた生涯をたどる。モルモン教徒には暴力がつきまとっていたように見えるが、クラカワーは彼らが必ずしも暴力を始めたわけではないと指摘する。初期のモルモン教徒は、一夫多妻制や生ける預言者を通して神から継続的に啓示を受けるといった非正統的な信仰のために、主流派プロテスタント・キリスト教徒から宗教的迫害を受けた。さらに、彼らはビジネスや個人的な関係をコミュニティの他のメンバーとのみ行う傾向があった。モルモン教徒と非モルモン教徒の間で激しい衝突が起こり、1844年6月27日、スミスはカーセージ刑務所で暴徒に襲われ、射殺された。スミスは、ナウー市長として市議会と共謀し、公共の迷惑物と宣言されていた地元出版物「ナウー・エクスポジター」の印刷機を破壊するよう命じた後、暴動を扇動した罪で裁判を待っていた。^{[ 4 ]}

ノーブーから、モルモン教徒たちは（多少の論争はあったものの）スミスの後継者であるブリガム・ヤングに率いられ、西へ向かい現在のユタ州へと旅立った。彼らがデゼレットと名付けた地に到着した多くのモルモン教徒は、当時その地域はメキシコ領であったため、アメリカ合衆国政府から干渉を受けないだろうと信じていた。しかし、到着後まもなく米墨戦争が勃発し、メキシコは最終的に敗北した。 1848年2月2日に締結されたグアダルーペ・イダルゴ条約により、この土地と、後にアメリカ南西部となる残りの地域はアメリカ合衆国に割譲された。

スミスの多妻婚に関する非常に物議を醸す暴露は、信者を分裂させる恐れがあった。ユタ準州はブリガム・ヤングが知事を務める神権政治であり、そこでは43年間多妻婚が続けられていた。ついに1890年9月23日、教会の第4代大管長ウィルフォード・ウッドラフは、神からの啓示（ 1890年宣言として知られる）を受けたと主張し、多妻婚を正式に禁止した。6年後、ユタは州に昇格した。^{[ 5 ]}

マニフェスト発表後、一部の信者が主流派教会から離脱し、後に原理主義モルモン教で最も人気のあるFLDS教会を結成した。FLDS教会は、他のいくつかの分派グループと同様に、一夫多妻制を奨励し続けている。

クラカウアーは末日聖徒イエス・キリスト教会の歴史上の出来事を検証し、現代のFLDS教義（およびクロスフィールド預言者学校などのモルモン教のその他の少数派）と比較している。彼は、ユタ戦争中の1857年のマウンテン・メドウズ虐殺事件を検証している。この事件では、モルモン教徒と地元のパイユート族インディアンが、彼らの領土を通過していたベーカー・ファンチャー移民団の約120人を捕らえて殺害した。初期のモルモン教徒たちは、虐殺への関与を隠すためにあらゆる手段を講じた（パイユート族の服装をし、顔に同様の化粧を施すなど）。南北戦争によって事件の捜査は中断され、1874年に9人が起訴されるまで誰も起訴されなかった。約20年間、虐殺はパイユート族のみの仕業であるという虚偽の主張がまかり通っていた。この事件で有罪判決を受けた唯一の人物は、元末日聖徒イエス・キリスト教会会員のジョン・D・リーである。彼はその犯罪への関与により、1877年に州によって有罪判決を受け、処刑された。

クラカウアーは、ダン・ラファティやクロスフィールド預言者学校の元および現メンバー、その他の原理主義モルモン教徒への複数のインタビューから得た情報を引用している。彼は、モルモン教の形成に関するいくつかの歴史に言及し、この宗教の起源を教会と原理主義者の現代の形態に結びつけている。^{[ 6 ]}