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陸軍長官は、ジョージ・ワシントン政権からアメリカ合衆国内閣の一員となった。同様の役職は、「陸軍長官」または「陸軍長官」と呼ばれ、1781年から1789年まで連合規約の下で連合会議に仕えるために任命されていた。ベンジャミン・リンカーン、そして後にヘンリー・ノックスがこの職を務めた。ワシントンが憲法の下で最初の大統領に就任した際、彼はノックスを陸軍長官に任命し、引き続きその職を務めるよう命じた。
陸軍長官は陸軍省の長でした。当初、陸軍長官はアメリカ陸軍と海軍の両方を管轄していました。1798年に海軍長官が法律によって設置され、陸軍省の管轄範囲は陸軍のみに縮小されました。1886年以降、陸軍長官は副大統領、下院議長、上院仮議長、国務長官に次いで大統領継承順位に位置づけられました。
1947年、 1947年国家安全保障法の成立に伴い、陸軍長官は陸軍長官と空軍長官に置き換えられ、各軍の調整を担う新たな長官として国防長官が創設された。1949年以降、陸軍、空軍、海軍の各長官は、国防長官の直属の部下として閣僚の地位には就いていない。陸軍長官は一般的に陸軍長官の直属の後継者とみなされており、新たな国防長官は陸軍長官と海軍長官の地位を継承し、大統領継承順位もその一つとなる。
陸軍長官の職は、アメリカ独立戦争当時のイギリス陸軍長官であった第2代バリントン子爵ウィリアム・バリントンをモデルとしていた。陸軍長官の職は、総司令官と陸軍委員会の両方を置き換えることを目的としており、委員会の委員長と同様に、長官は特別な記章を着用しなかった。監察総監、兵站総監、補給総監、および副官総監が長官のスタッフとして勤務した。しかし、ヘンリー・ノックス長官率いる陸軍自体はわずか700名で構成されていた。
