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2秒ルールは、運転者がどんな速度でも安全な車間距離を維持できる経験則です。 [ 1 ] [ 2 ]このルールは、運転者は自分の車の真前にいる車両から少なくとも2秒は離れておくのが理想的だということです。これは自動車を対象としていますが、その基本的な原則は他の種類の車両にも適用されます。一部の地域では、さらに余裕を持たせるために、2秒ルールの代わりに3秒ルールを推奨しています。
このルールは安全な停止距離を示すものではなく、むしろ反応時間に関する指針です。2秒ルールは、理想的な運転条件下で衝突のリスクを軽減するために必要な最低限の距離を、防御運転をするドライバーに示します。割り当てられた2秒は安全のための余裕時間であり、後続車が反応する時間を与えるためのものです。このルールを守ることで、衝突のリスクが大幅に軽減され、万が一衝突が発生した場合の負傷の程度も軽減されることが実証されています。また、車間距離を詰めすぎたり、運転中の怒りを煽ったりするドライバーを減らす効果もあります。
車間距離を詰めすぎることの大きなリスクは、衝突回避時間がドライバーの反応時間よりもはるかに短いことです。教習所では、速度や道路の種類に関わらず、常に「2秒ルール」を守るようドライバーに推奨しています。悪天候時、下り坂、路面凍結などの危険な状況下では、さらに車間距離を広く取ることが重要です。
2秒ルールは、あらゆる速度に適用できるため便利です。ドライバーは、前方の車との正確な距離を推定することさえ難しい場合があり、ましてや特定の速度に必要な停止距離を覚えたり、走行中に計算式を割り出したりすることはさらに困難です。2秒ルールは、距離感をより簡単に把握する方法を提供します。
時間を推定するには、運転者は前方の車両の後部が道路上の明確な固定点（例えば、道路標識、郵便ポスト、道路の白線／ひび割れ／補修跡など）を通過するまで待つことができます。前方の車が特定の固定点を通過した後、自分の車の前部が同じ点を少なくとも2秒後に通過する必要があります。経過時間がこれより短い場合は、車間距離を広げ、少なくとも2秒になるまでこの方法を繰り返します。
時間の経過は「ゼロ…イチ…ツー」と言うだけで数えることができます。一部の教官は、ドライバーに「2秒ルールを破るのは愚か者だけだ」と言うように勧めています。[ 3 ]通常の話し方では、この文を言うのに約2秒かかり、ルール自体の重要性をドライバーに思い出させる役割を果たします。
英国のステージコーチバスが最近採用したTailGuardian距離注意喚起デカールは、2秒ルールに基づいて調整されています。[ 4 ] 30、50、70mphの注意喚起デカール は、これらの安全距離外では見えないように調整されており、後続車が走行速度の安全ゾーンに入ったときにのみ見えるようになります。
一部の当局は2秒では不十分だと考え、3秒ルールを推奨している。[ 5 ] ドイツの法律では最低0.9秒の距離が要求されているが、リラックスした条件下でテストしたところ[ 6 ]、被験者はテスト時間の41%を0.9秒未満の追従距離で過ごしたことが研究者によって判明した。
米国国家安全評議会は、運転の難易度に応じて1秒ずつ増やす3秒ルールの方が適切だと提唱している。運転を難しくする要因には、照明条件の悪さ（夜明けと夕暮れが最も一般的）、悪天候（氷、雨、雪、霧など）、交通状況の悪さ（大型車両、低速車両、飲酒運転者、歩行者、自転車など）、個人の状態（疲労、眠気、薬物による反応時間の遅延、注意散漫な思考など）がある。例えば、夕暮れ時の雨天時に車を運転する疲労したドライバーは、基本的な3秒の車間距離ではなく、6秒の車間距離を保つ方が良いだろう。[ 7 ]