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『ろうそくの灯りの下で子猫に服を着せる二人の少女』（別名『猫を飾る二人の少女』[ 1 ] [ 2 ]、『子猫に服を着せる』[ 3 ]）（1768年頃～1770年）は、ジョセフ・ライト・オブ・ダービー（1734年～1797年）による「ファンシー・ペインティング」である。この絵画は、ロンドンのハムステッド地区にあるケンウッド・ハウス公共博物館に展示されている。
この絵画は、ジョセフ・ライトが「膀胱を持つ二人の少年」という絵画と対になるように制作したと考えられている。この絵画は、専門家の間ではほとんど知られていなかったが、アメリカのJ・ポール・ゲッティ美術館が入手したこと、そしてイギリス政府が一時的に国外への輸出許可を拒否したことで広く知られるようになった。
この絵は、ライトが得意とした明暗対比の技法を駆使した、ろうそくの光の下で描かれた数々の習作の一つである。一見すると、幼い少女たちが子猫に服を着せている無邪気な場面に見えるこの絵だが、美術史家たちは、そこには数々の深い意味が込められていると考えている。
ろうそくの明かりの下で子猫に服を着せる二人の少女は、 18世紀後半には「ファンシー・ピクチャー」、つまり肖像画と歴史的または文学的なテーマの作品の中間のタイプの絵画として説明されていたでしょう。[ 4 ]この絵は、おそらく姉妹である上流階級の二人の少女が、人形を置いて子猫に服を着せている様子を描いています。
この絵画で最も注目すべき特徴は、ライトが得意とした明暗のコントラストであるキアロスクーロの巧みな使い方であり、ここでは少女たちの姿に当たるろうそくの光の戯れにそれが表れている。ライトと同時代のイギリスの肖像画家ジェームズ・ノースコートは、彼を「ろうそくの光で今生きている中で最も有名な画家」と評した[ 5 ] 。この絵におけるライトのコントラストの使い方は、人物に当たるろうそくの光の描写の達人であったフランスの画家ジョルジュ・ド・ラ・トゥールの影響を受けたジェラール・ファン・ホントホルストの宗教画に見られるユトレヒト・カラヴァッジョ主義と比較されている[ 6 ] 。ライトはまた、細部へのこだわりでも知られており、ここでは少女たちのドレス、人形、ネックレス、子猫のボンネットの丁寧な描写にそれが表れている[ 5 ] 。
絵をよく見ると、見た目ほど無邪気ではないかもしれないことがわかる。ライトの『空気ポンプの中の鳥の実験』（1768年、初期の作品と考えられている）に描かれた少女たちは鳥の苦しみに怯えているのに対し、この絵の少女たちは楽しんでいるように見える。[ 7 ]しかし、残酷さというテーマは同じである。[ 6 ]左側の少女は画面の手前、ほとんど画面外に配置され、人差し指で妹を指さし、鑑賞者にその様子を見るように促している。[ 6 ]彼女の狂気じみた表情と影のある上向きの照明は不吉な雰囲気を加え、何か不自然なことが起こっていることを示唆している。[ 7 ]もしこの場面が完全に無邪気なものであれば、間違いなく昼間に行われているはずであり[ 4 ]、鑑賞者が子供たちの目の高さに近い位置にいることで、鑑賞者が道徳的な曖昧さを伴う子供の秘密の世界に入り込んでいるという感覚が強まる。[ 6 ]
絵の中の性的なニュアンスは、首をしっかりと掴まれ、おそらくオスと思われる子猫が、強制的な女装に抗議するかのように絵の外を見つめていることから示唆されている[ 7 ]が、同時に尻尾で興奮の要素を示唆している。一方、少女の人形はスカートを腰まで巻き上げて仰向けに寝ている[ 4 ] 。ろうそくは明暗の領域を作り出すことでドラマチックな効果を加え、子供時代の儚さを暗示している[ 6 ] 。この絵が描かれた当時、イギリスの同意年齢はわずか12歳だった[ 4 ]。少女たちは女性に近づいており、大人にふさわしい派手な襟、袖口、宝石を身につけ、必要以上に着飾っている[ 7 ] 。この絵のメッセージは、今日は着飾って無力な子猫を残酷に弄んでいるが、すぐに本物の男の愛情をもてあそぶようになるということだ。[ 5 ]ライトは38歳になるまで結婚しなかったため、この絵は異性に対する彼の不満を何らかの形で反映しているのではないかと推測されている。[ 5 ] また、思春期の少女たちの性意識の発達に対する関心も関係しているかもしれない。[ 7 ] 18世紀の絵画では、猫は女性のセクシュアリティを示す手段としてよく用いられた。[ 7 ]
絵画に描かれた少女たちの描写は、ライトの作品における少年たちの描写と対比されている。少女たちは『空気ポンプで鳥を実験する』では残酷さに恐怖で身をすくめるか、 『子猫の着替え』では残酷さを遊びに変えて鑑賞者に受け入れやすくしているのに対し、『ろうそくの明かりの下で膀胱を膨らませる二人の少年』の少年たちは啓蒙主義的な科学研究に従事しており、『膀胱をめぐって争う二人の少年』は子供を大人の野心の寓話として用いるという伝統に沿っている。[ 6 ] [ 7 ]
美術史家は、この絵画を、ウィリアム・ホガースの『残酷さの四段階』（1751年）の第１版画に見られるような、子供の残酷さの寓話の伝統に位置づけている[ 6 ] 。 [ 7 ] 4段階シリーズの最後の作品である「残酷さの報酬」は、『天体儀について講義する哲学者』（1766年）と『空気ポンプの中の鳥の実験』（1768年）の出典となっており、ライトはこのシリーズの4枚の版画すべてを所有していた可能性がある[ 4 ] 。版画の収集家として、ライトは、同様のテーマを探求した以前の芸術家、特にアンニーバレ・カラッチ、ジュディス・レイステル、ヤン・ファン・バイラートなどのネーデルラントの画家たちの作品にも気づいていた可能性があり、そこには「子猫と遊ぶ者は引っ掻かれる」という諺がある[ 4 ] [ 6 ] 。
この絵画の完成日は正確には分かっていませんが、ライトは1767年と1768年に芸術家協会で2点の「ろうそくの光」の絵画を展示しました。 「子猫の着替え」はそのうちの1点だった可能性があります。[ 4 ]この絵画は1772年にクリスティーズで、英国首相パーマストン卿の父である第2代パーマストン子爵ヘンリー・テンプル（1739年 - 1802年）によって購入されました。[ 6 ]
この絵画は現在、イングリッシュ・ヘリテージが所有しており、ロンドンのハムステッド近郊のケンウッド・ハウスに所蔵されています[ 9 ] 。そこでは、この絵画が最も人気のある展示品となっています[10 ]。この絵画は、1996年にイングリッシュ・ヘリテージが、ナショナル・ヘリテージ・メモリアル・ファンド、ナショナル・アート・コレクションズ・ファンド、ロンドン・ヒストリック・ハウス・ミュージアムズ・トラスト、ケンウッド友の会[ 12 ]からの財政支援を受けて、CMライリー夫人の遺言執行人から税金の代わりに取得しました[11 ]。この絵画は1972年からケンウッド・ハウスに貸し出されていました[ 10 ]。
ウィキメディア・コモンズにある、ジョセフ・ライト・オブ・ダービーによる風俗画に関連するメディア