トライステート火葬場スキャンダル

トライステート火葬場事件は、 2002年に全国的に注目を集めたジョージア州北西部のノーブル地区の火葬場で起きた事件である。適切な処分のために火葬場に預けられた約340体の遺体が火葬されず、火葬場の敷地内および周辺の数か所に遺棄されていたことが発覚した。この事件は民事訴訟および刑事訴追に発展した。

この火葬場は1970年代半ばにトミー・マーシュによって設立され、ジョージア州北西部のラファイエット市の北にあるノーブル地区に位置していた。ジョージア州、アラバマ州、テネシー州の多くの葬儀場に火葬サービスを提供し、それまで火葬が困難だった地域の人々にも火葬の選択肢を提供した。

マーシュは尊敬される実業家だった。かつてウォーカー郡の検死官に立候補したが、100票未満の差で敗れた。マーシュはテントレンタルや地下室建設などの事業も経営していた。

マーシュの健康状態は1990年代半ばから悪化し、脳卒中や認知症を何度も患った。1996年半ばから後半にかけて、息子のレイ・ブレント・マーシュが事業の運営を引き継いだ。2003年5月20日、マーシュ家に対する訴訟が係争中だったトミー・マーシュは亡くなった。^[1]

1996 年から発見日までの間に、2,000 体以上の遺体がトライステートに送られました。レイ・ブレント・マーシュが事業を引き継いだ後、ある時点で火葬を行うのに問題があったようです。その理由は明らかではありません。事業を営んでいた間、合計 339 体の遺体が火葬されませんでした。遺族には火葬された遺骨の代わりにコンクリートの粉末が渡されました。

2002 年初頭、アトランタにある米国環境保護庁の事務所は、トライステート火葬場で何かがおかしいという匿名の通報を受けた。その場所を調査するために派遣された EPA 職員は、人間の頭蓋骨といくつかの骨を発見した。訴訟の後半で、元の人間の頭蓋骨と骨は行方不明となり、証拠として提出されることはなかった。^[要出典]

以前、プロパンガスの配達トラックの運転手が、少なくとも 2 回、ウォーカー郡保安局にマーシュの敷地内で死体を見たと苦情を申し立てていた。運転手は燃料を配達し、保安官事務所に通報した。この通報により、保安官代理が敷地内に呼ばれたが、何も異常は発見されなかったと伝えられている。

2002 年 2 月 15 日、捜査員が再び現場を訪れ、倉庫や金庫室、そして敷地内外のいたるところに散らばった腐敗した人体の山を発見した。アトランタのテレビ局WAGA/Fox 5と記者のダン・ロナンが最初にこのニュースを報じた。近くの葬儀屋が同局に電話し、警察官がマーシュ邸に来たとロナンに知らせたのである。その日の午後、ウォーカー郡保安官のスティーブ・ウィルソンとの最初のインタビューで、ロナンは保安官から数時間以内にこのニュースが「ニューヨーク・タイムズの一面と夕方のニュースのトップニュースになる」と言われたと回想している。ロナンと WAGA の他の記者はウォーカー郡でほぼ 1 か月を過ごし、ようやく帰宅した。

連邦災害対策チームがメリーランド州から輸送された移動式遺体安置所とともにその地域に到着した。チームは遺体の身元確認を開始したが、遺体の多くは腐敗が進んでいたため作業は困難を極めた。中には骸骨同然のものもあった。マーシュの弁護士が雇った専門家、スチュアート・ジェームズとフランク・ジェンキンスは、遺体の回収方法に疑問があり、マーシュの土地で調査を行う訓練を受けた専門家が不足していたために方法がさらに困難になったと証言する用意があった。しかし、トライステート社と、同社に火葬を依頼した葬儀場に対する民事訴訟が、ジョージア州北部地区連邦地方裁判所で2度目の審理が始まった後に和解したため、専門家らは証言しなかった。

捜索の結果、最終的に339体の火葬されていない遺体が発見された。発見された339体のうち、113体は身元不明のままである。生存する親族がいる場合にはDNA検査が可能であったが、それ以外の場合には当局が遺体の身元を特定できる可能性は低いと考えられた。

ブレント・マーシュの行動の動機は不明である。遺体を捨てるよりも、単に火葬する方がはるかに手間がかからなかったはずだからだ。法廷で有罪を認めた際、彼は「今日ここに来て答えを探している皆さんには、答えることはできません」と述べた。この事件で提起された法的問題は、マーシュに対する告訴の立案を含め、斬新なものだった。ジョージア州ウォーカー郡の地方検事バズ・フランクリンは、マーシュに対する起訴を行う法律を作った。^[要出典]

火葬炉、いわゆる「レトルト」が壊れているというマーシュの主張に応えて、火葬炉は検査され、正常に機能していることが判明したが、その後の専門家による検査で欠陥が見つかった。当時の火葬場運営者数名は、たとえ機械が故障していたとしても、適切なメンテナンスを行えば焼却炉は稼働し続けられただろうとコメントし、ほとんどの火葬炉メーカーは定期的なメンテナンス プログラムを用意していると指摘した。

2007年2月7日、元火葬場での発見から5周年の1週間前、マーシュの刑事弁護団は、生理学的検査の結果、ブレント・マーシュは水銀歯科用アマルガムを使用した遺体の火葬による水銀中毒の被害者であったことが判明したことを明らかにした。彼らは、換気システムの欠陥によりマーシュと彼の父親の両方が有毒なレベルの水銀にさらされたと述べた。^[2]

北米火葬協会は、この事件を受けて、葬儀場は遺体の火葬には評判の良い火葬場だけ、信頼できる火葬場だけを使うべきだとコメントした。同協会は、トライステートでの遺体の扱いを「葬儀サービス業界に寄せられた最も神聖な信頼の濫用」と呼び、業界内の他の団体もこれに同調した。

葬儀業界や政府関係者^の多くは^、規制や検査の欠如が事件の一因であると指摘した。葬儀場の多くは火葬場を検査してその運営手順を学んだことはなく、火葬が実際に行われているかどうかも確認しなかった。ジョージア州には適切な規制があったが、法律の抜け穴により、葬儀場とのみ取引するトライステートのような火葬場は免許なしで運営でき、州の検査を受けずに済んだ。州はその後、規制を強化する方向に動いた。^[要出典]

トライステート事件は、米国における火葬場に関する規制の緩さの象徴であった。国内の一部地域では規制が緩く、一部の州では全く規制がなく、EPAの排出規制を除けば、多くの火葬場は実質的に規制されていなかった。例えばミシガン州では、遺体の不注意な処分は同州では犯罪ではないことを知り、葬儀屋を兼務する議員が法律の改正を求めた。さらに、規制が施行されている場所でも、施行不足が問題となることが多かった。オハイオ州では、訓練を受けた検査官が不足していたため、一時期法律を施行できなかった。^[要出典]

レイ・ブレント・マーシュは300件以上の犯罪行為で逮捕され、最終的には詐欺による窃盗、死体への不正使用、埋葬サービスに関する詐欺、虚偽の陳述など787件の罪でジョージア州から起訴された。マーシュは数千年の懲役刑を受ける可能性があった。^[3]

マーシュの代理人はマクラッケン・ポストン とロン・コルドバだった。マーシュに対する刑事訴訟は、ジョージア州最高裁判所が、人間の死体に金銭的価値があるかどうかという被告側の争点の再審理を認可した後に和解した。この争点は、窃盗が刑事訴追されるかどうかを決定する上で極めて重要だった。従来の判例法では、死体に金銭的価値はないと考えられていた。

マーシュは最終的に有罪を認め、保釈前に拘留されていた期間を差し引いた懲役12年の判決を受けた。事件に関連するすべての刑事告訴について、ジョージア州とテネシー州で同時判決を受けた。ジョージア州では懲役12年と保護観察75年の判決を受けた。

2016年6月29日、レイ・ブレント・マーシュは12年の刑期を終えてジョージア州ビブ郡のセントラル州立刑務所から釈放された。 ^[4]

身元が判明した遺族約 1,700 人が、トライステート社と遺体をそこに搬送した葬儀社を訴え、最終的に 2 つの州の 2 つの裁判所で集団訴訟として認められました。集団訴訟として認められたのは、テネシー州ハミルトン郡巡回裁判所のニール・トーマス判事です。この訴訟は、ナッシュビルの弁護士デビッド・ランドルフ・スミス氏が起こしました。スミス氏は、チャタヌーガの被告側弁護士フィル・フライスナー氏を集団訴訟の共同弁護人としてスミス氏と協力させました。ジョージア州北部地区連邦地方裁判所のハロルド・マーフィー判事も、原告の主訴の提出後、集団訴訟として認められました。

集団認証聴聞会は、チャタヌーガでニール・トーマス判事の前で行われた聴聞会の後、集団訴訟の認証に至った。トーマス判事とオーデン集団訴訟は、テネシー州で係争中の多数の訴訟を集団訴訟として認証した。テネシー州の集団訴訟は、原告集団が最終的にジョージア州北部地区連邦地方裁判所に提起された集団訴訟を進めることを決定するまで、さまざまな聴聞会と申し立てが提出されながら進行した。テネシー州の集団訴訟は、集団代表者であるオーデンがジョージア州で係争中の集団訴訟に参加することを選択したことが明らかになった後、トーマス判事によって最終的に認証取り消しとなった。集団が認証取り消しとなった理由は多数あったが、その 1 つは、集団代表者であるオーデンが、ジョージア州ローマで係争中の全国集団訴訟に参加することを選択したためと思われる。テネシー州、ジョージア州、アラバマ州で提起された訴訟のほとんどは、ローマの集団訴訟に参加することを選択した。2 回の裁判が行われ、両方の裁判で証人が証言した。裁判は公開され、ジョージア州捜査局のクリス・スペリー博士を含む多数の人々が証言し、ニュースメディアで広く報道された。記録は公開されており、どちらの裁判も和解に達するまであまり進展しなかった。

葬儀場はトライステート社とマーシュ社を訴え、最終的にジョージア州北部地区連邦地方裁判所で原告団と3,600万ドルで和解した。最終的に、マーシュ社の被告も、保険会社のジョージア農業局が和解金を支払うことに同意したため、350万ドルで和解した。和解の具体的な条件について弁護士らが白熱した交渉を行った後、和解は決裂した。当事者らは、テネシー州、ジョージア州、アラバマ州のすべての訴訟を包括的に解決する和解を成立させることができなかった。原告団は、当事者間で和解合意が成立しており、裁判所は和解合意を執行すべきであると主張して、和解合意執行動議を提出した。スチュアート・ジェームズ氏とフランク・ジェンキンス氏は、和解は成立せず、訴訟を包括的に解決する和解団を編成する合意に達することができなかったため、当事者らは和解を完了することはできないと主張して動議に応答した。その後、ジョージア州北部地区連邦地方裁判所の ハロルド・ロイド・マーフィー判事は第二審を命じ、第二審は2004年8月に始まった。

テネシー州ブラッドリー郡の弁護士ビル・ブラウン氏は、集団訴訟に参加しないことを選択した。ブラウン氏が担当したエイカーズ、バーンズ＆ホールの訴訟では、マーシュ、トライステート火葬場、葬儀場に対してさまざまな訴訟原因を主張した。

2004年8月の2度目の裁判で、遺族らはマーシュ家と和解し、マーシュ家の土地の保全地役権と、マーシュ家に対する8,000万ドルの回収不能な判決に同意したが、州裁判所が事件は実際には一家の住宅所有者保険でカバーされているとの判断を保留していた。民事訴訟でマーシュ家の代理人を務めるスチュアート・ジェームズとフランク・ジェンキンスは、マーシュ家の被告の誰に対しても回収不能な判決を作成した。そのため、原告団は州裁判所にジョージア農業局に対する請求を申し立て、その請求は2007年後半に1,800万ドルで和解し、8,000万ドルの判決は取り消され、1,800万ドルの和解金が原告団の構成員に支払われることとなった。ジョージア農業局の代理人はジョージア州のデューク・グルーバーとベン・ランドであった。ジョージア農業局は住宅所有者保険に基づいて和解金を支払っている。

葬儀社との以前の和解金の大部分は支払われている。マーシュ家は原告団に一切の金銭を支払っていない。

テネシー州では、いくつかの訴訟が残っています。原告側の弁護士ビル・ブラウン氏とテリ・クロフォード氏が担当している訴訟は、ニール・トーマス判事によって棄却され、テネシー州控訴裁判所も棄却を支持しました。ブラウン氏とクロフォード氏は、テネシー州最高裁判所に訴訟棄却の再審を要請しました。スチュアート・ジェームズ氏は、これらの控訴でブレント・マーシュ氏の代理人を務めていますが、テネシー州最高裁判所は控訴の要請を却下しました。訴訟は、クロフォード対バックナー・ラッシュ＆マーシュの判決におけるテネシー州控訴裁判所の法的判断に従って棄却されました。

ブラウン氏は、ブラッドリー郡に住む原告らを代表して、テネシー州クリーブランドのブラッドリー郡巡回裁判所に係属中の訴訟について、ブレント・マーシュ氏に法廷で証言するよう要求した。ブラウン氏は、マーシュ氏が家族に、自分の行動と遺体に何が起きたのかを説明する時が来たと主張した。

テネシー州の民事訴訟を特別に担当したニール・トーマス判事は、マーシュがジョージア州で700件を超える重罪で有罪を認めた際に、憲法修正第5条に基づく権利を放棄したとの判決を下した。依頼人の刑事弁護士であるケン・ポストンおよびロン・コルドバと協議した後、スチュアート・ジェームズは、訴訟の状況から判断して、マーシュが憲法修正第5条に基づく権利を主張し続けることは可能であると主張した。マーシュが権利を放棄したとするトーマス判事の判決に対してテネシー州控訴裁判所に上訴され、控訴裁判所は判決を破棄し、憲法修正第5条の問題をトーマス判事に差し戻してさらに検討するよう命じた。控訴裁判所は、トーマス判事の審査を条件として、マーシュはいかなる証言においても憲法修正第5条に基づく権利を主張できるとの判決を下した。ブラウンはそれ以上の証言を求めていない。

ジョージア州ウォーカー郡も、マーシュの土地で起きた事件の調査費用の回収を求めてマーシュ一家を訴えた。ウォーカー郡は、調査の結果生じた約200万ドルを回収する権利があると主張した。フランク・ジェンキンスとスチュアート・ジェームズは、この訴訟でマーシュ被告の代理人を務めたが、ウォーカー郡上級裁判所のスミス判事が特別審理を行い、訴えを棄却した。ジョージア州控訴裁判所は口頭弁論を聴取し、訴えの棄却を支持する意見を出した。ウォーカー郡は、弁護士事務所コッペッジ＆エバンスを通じて、ウォーカー郡は環境汚染物質を除去していたため、損害賠償を回収する権利があると主張するよう訴状を修正した。環境訴訟もスミス判事によって棄却され、環境訴訟に関する問題は現在ジョージア州控訴裁判所で係争中である。

ジョージア州控訴裁判所は、ジョージア州ウォーカー郡はジョージア州の有害サイト対応法に基づく請求権を持たないとの判決を下しました。同裁判所は、同郡には環境浄化に関する法的請求を提起する資格がないとの判決を下しました。ウォーカー郡の弁護士は、ジョージア州最高裁判所に控訴裁判所の判決を再検討するよう申し立てました。上訴許可の申し立てはジョージア州最高裁判所によって却下されました。ウォーカー郡は、春の裁判所への上訴許可を同州が拒否したことを受けて、ジョージア州春の裁判所に再考を求める申し立てを提出しました。申し立ては裁判所によって却下されました。ウォーカー郡が提起したすべての訴訟は却下され、請求は現在結論が出ています。

テネシー州最高裁判所はまた、非近親者に分類される人々が主張するすべての請求を棄却し、非近親者はテネシー州法の下では請求を提起する資格がないと述べた。非近親者による請求の 1 つは、テリー・クロフォードによって主張された。クロフォードはこれらの事件について率直に意見を述べ、捜査中のある時点ではジョージア州と連邦政府によって捜査チームの一員として雇用されていた。彼女は後に、兄の遺体紛失に対する金銭回収の請求を提起した。テネシー州控訴裁判所による審議とテネシー州最高裁判所による再審理の後、クロフォードの請求は最終的に、テネシー州控訴裁判所の命令とクロフォードに代わってそれ以上の上訴を却下するテネシー州最高裁判所の命令に従って、ニール・トーマス判事によって棄却された。テネシー州法の下では、非近親者は、テネシー州、ジョージア州、アラバマ州の原告が主張する状況下では請求を提起できない。近親者のみが請求権を持つことができます。テネシー州控訴裁判所は、故人の後を生き延びた近親者に応じて、誰が近親者になるかの順序を概説しました。控訴裁判所の判決により、近親者以外の多数の訴訟が却下されました。

しかし、ブラッドリー郡ではいくつかの請求が維持された。近親者または契約権を持つ人物として分類される一部の請求者の弁護士ビル・ブラウンは、ブレント・マーシュに証言録取書で証言させようと戦った。ブレント・マーシュの弁護士スチュアート・ジェームズは、この事件の状況により、マーシュは依然として修正第5条の権利を有していると主張し、証言録取書に抵抗した。マーシュが依然として修正第5条の権利を維持できるかどうかに関する問題は、テネシー州控訴裁判所に上訴された。控訴裁判所は、修正第5条がマーシュに依然として適用可能かどうかについてニール・トーマス判事にさらに検討するよう事件を差し戻し、マーシュは修正第5条の権利を全面的に失ったわけではなく、マーシュに依然として権利があるかどうかを確認するために一審裁判所が問題ごとに権利を再検討すべきであるとの判決を下した。これらの事件の法的問題は継続しており、事件をテネシー州の控訴裁判所制度に戻す問題が生じる可能性がある。

テネシー州の訴訟は、誰が訴訟を起こすことができるかに関する問題と、憲法修正第 5 条の問題で控訴されている。訴訟の多くは棄却されているが、訴訟をめぐる法的問題の中には、依然として非常に重要で、法的議論が続いているものもある。ジョージア州北部地区連邦地方裁判所で係争中の訴訟はすべて解決している。ジョージア州、テネシー州、アラバマ州で係争中の残りの訴訟は、棄却されるか解決されている。この訴訟は、民事裁判所と刑事裁判所の両方で係争中であり、訴訟に関与する弁護士にとって独特の法的議論と課題を提示した。弁護士は、刑事捜査で収集された 10 万ページを超える文書を検証し、身元確認の方法、訴訟の調査に使用された方法論、捜査のビデオ、多数の写真を明らかにした。ある時点で、刑事ファイルから頭蓋骨と腕が発見され、どちらにも人体組織が付着していた。検察官は、頭蓋骨と腕は意図的にファイルの一部であったが、発見された後、頭蓋骨と腕はすぐに取り除かれたと述べた。

最終的に、すべての当事者は、集団訴訟、ほとんどの個人訴訟、身元が判明した遺体に関連する刑事訴訟の和解を含む訴訟の公正な和解に達し、ブラッドリー郡での訴訟はわずかしか残らなかったと感じました。

和解の一環として、2005 年春までにトライステートの土地にあるすべての建物が取り壊されました。この土地は信託財産として残され、遺体が虐待された人々の隔離された記念碑として平和と尊厳を保ちながら保存され、火葬やその他の不適切な活動がそこで行われることがないようにします。一般人はこの土地に立ち入ることはできず、土地の所有権はマーシュ家の名義のままです。^[5]

トライステート火葬場事件は、キャサリン・エルベ、ヴィンセント・ドノフリオ、ゲスト俳優のジム・ガフィガンが出演するドラマ『LAW & ORDER: クリミナル・インテント』シーズン2のエピソード「Dead」の題材となった。この事件は、アメリカの映画監督ジョン・ヘンリー・サマーロウアによるこの事件を脚色した2011年の映画『サカナガ』の背景ともなり、^[6] CSI:マイアミのエピソード「Forced Entry 」のインスピレーションの源となった。

ブレント・ヘンドリックスの回想録『世界の終わりの長い一日：ディープサウスの冒涜と暴露の物語』（Farrar, Straus and Giroux、2013年）は、火葬場で発見された遺体の中に父親の遺体があったかどうかを調べる彼の探求を描いている。^[7]

• バイオメディカル組織サービス
• 死体強奪
• 臓器摘出
• モーニング・グローリー葬儀社のスキャンダル

• 刑事トライステート火葬場事件における命令/申し立て .pdf 形式の裁判所文書
• マスタークレーム、集団訴訟 [1]
• テネシー州での集団訴訟が承認取り消し[2]
• テネシー州控訴裁判所の法的判断に従って却下された訴訟[3]
• リーガルイーズ [4]