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同志は中国で使われる敬称の一種で、20世紀には文脈によって意味が変化するようになった。最初は孫文が自分の支持者を表す言葉として口語中国語に導入した。中華人民共和国（ PRC）の建国後、同志は共産主義的な意味で「同志」を意味し、男性、女性、若者、高齢者など、ほぼすべての人に呼びかけるのに使われた。しかし近年、この意味は中国共産党（CCP）の言説や高齢者の間を除いて、一般的に使われなくなっている。 [ 1 ]
現代の台湾、マカオ、香港では、この用語は伝統的な政治的用法ではなく、主にLGBTの人々を指す。 [ 2 ]
中国本土と台湾の政党間では、この用語は公式な文脈で引き続き使用されている。中国共産党（CCP）内では、非難されたり降格されたりした人物を同志と分類することは、党がその人物を「党員」として完全に排除していないことを示すため、特に重要である。台湾でも、この用語は党政治において公式な文脈で引き続き使用されている。例えば、2008年の総統選挙で敗北した後、謝煥氏は「多くの同志が私が5月25日まで留まることを望んでいた」と述べた（很多同志希望我能夠留到五月二十五日）。[ 3 ]
2014年10月、中国共産党は党員同士が「同志」と呼ぶ必要性を改めて強調した。[ 4 ] [ 5 ] 5月には、広東省の党規律委員会が党員同士が「ボス」「バディ」「ブラザー」などと呼ぶことを禁止した。同委員会は、これらの用語は民間企業やマフィアの間で使われていることが知られており、「官僚主義と宗派主義の影響」であり、「党と政府のイメージを損なう」と論じた。[ 5 ] [ 6 ]
「同志」という言葉は、人民解放軍（PLA）の規則において、軍の他のメンバーに正式に呼びかける適切な3つの方法の1つとして記載されています（「同志」に階級または役職を付け加えた「同志大佐」、または相手の階級に関する情報がない場合や複数人に話しかける場合は単に「同志」）。[ 7 ]
1990年代以降、この用語はマカオ、香港、中国本土、台湾の性的少数者を指す言葉としてますます使われるようになっている。 [ 8 ] [ 9 ]この用語の使用は、香港を拠点とするシティ・マガジンのコラムニストであるマイケル・ラムによって初めて採用され、 1989年に開催された第1回香港レズビアン・ゲイ映画祭によって普及した。この映画祭の目的は、同性愛関係を肯定的に提示し、LGBTの人々の間の連帯を示唆するとともに、同性愛を表現する土着の用語を提供することであった。
LGBTコミュニティでは、同性愛を表す正式な言葉である同性愛（同性愛戀）よりも同性愛（同志）が好まれる。後者は、その意味合いにおいて過度に臨床的で病理的であると見なされているからである。[ 10 ]
当初は同性愛者（男同志）とレズビアン（女同志）を指す言葉であったが、近年では徐々にその範囲が拡大し、「LGBTQ+」と同様に幅広いアイデンティティを包含するようになった。例えば、台湾プライドは文字通り「台湾同志パレード」と訳すことができる。周華山によれば、同志は流動的な用語であり、異性愛規範に当てはまらない人を指すとともに、「同性愛と異性愛の二元性を超えた政治」や「性的要素を社会に統合する」手段でもある。[ 1 ]
人民解放軍の隊員は互いに、（1）役職名、（2）役職名と姓、（3）役職名と「同志」の敬称のいずれかで呼びかける。相手の役職が不明な場合は、階級名と「同志」の敬称、または単に「同志」と呼びかけてもよい。
、tóng zhìは同じ意味を伝えるためのより口語的で婉曲的な方法である。