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許容濃度（TLV）とは、健康労働者のほぼ全員が、有害な影響を受けることなく、この濃度以下で繰り返し曝露される可能性があると考えられる、有害物質への職業曝露レベルのことです。厳密に言えば、TLVは米国産業衛生専門家会議（ACGIH）の予約用語であり、ACGIHは毎年TLVを決定し公表しています。ACGIHが発行するTLVは、米国および他のほとんどの国で最も広く受け入れられている職業曝露限界です。[ 1 ]ただし、許容一日摂取量（ADI）や耐容一日摂取量（TDI）など、職業保健や毒性学 で使用される他の類似概念を指すために、TLVが漠然と使用されることもあります。 TLV、ADI、TDIといった概念は、動物実験における無毒性量（NOAEL）と比較できますが、NOAELは短期間で実験的に設定できるのに対し、TLV、ADI、TDIは生涯にわたって人間に適用されるため、経験的に検証するのが難しく、通常はより低い値に設定されます。TLVは、生物学的曝露指標（BEI）とともに、ACGIHによって毎年公表されています。
TLVは、特定の化学物質のヒトまたは動物に対する既知の毒性、および最新のサンプリングおよび分析方法の信頼性と精度に基づいて推定された値です。TLVは、職場での適用における財務的または技術的な実現可能性を考慮せず、有害な健康影響を防ぐための健康に基づく推奨事項のみに焦点を当てています。[ 2 ]また、新しい研究によって物質のリスク評価がしばしば変更され、新しい実験室または機器分析方法によって分析検出限界が改善される可能性があるため、静的な値ではありません。
TLVはACGIHによる勧告であり、ガイドラインとしての地位に過ぎません。そのため、労働安全衛生局（OSHA）が公表し施行している規制上の地位を持つ曝露限界と混同してはなりません。しかし、ほとんどの限界の毒性学的根拠が1960年代以降更新されていないため、多くのOSHA曝露限界は産業衛生コミュニティによって十分な保護レベルとはみなされていません。OSHAはこれを認め、「曝露レベルが関連するPELに準拠している場合でも」、規制基準を代替の更新されたより厳格な基準で補完することを推奨しており、TLVをそのような基準の1つとして具体的に挙げています。[ 3 ]
多くの人が、職場における労働者の保護に対する政府の責任という考えは、大恐慌時代のフランクリン・D・ルーズベルトに由来すると考えている。1938年に設立された全米政府産業衛生専門家会議（後にアメリカ政府産業衛生専門家会議と改称）は、この考えに直接応えるものであった。[ 4 ]
ACGIHの最初の会議は1938年に開催されましたが、同グループの最初の曝露限界は1946年まで公表されず、当時は最大許容濃度と呼ばれていました。これらの基準は、ガスと蒸気、有毒粉塵、ヒュームとミスト、鉱物粉塵、放射線の4つのカテゴリーに分けられました。[ 5 ]
1970年、米国労働安全衛生法が制定され[ 6 ] 、労働安全衛生局（OSHA）と国立労働安全衛生研究所が設立されました。この法律が可決された直後、OSHAは1968年のACGIH TLVから直接採用された最初の許容暴露限界を実施しました[ 3 ] 。
2008年に、TLVとBEIの開発に対する継続的な財政支援を可能にするために、持続可能なTLV/BEI基金が設立されました。この基金は、「職業曝露ガイドラインの開発と促進という中核的な使命と価値を支援し、維持するための資金調達の追加的な機会」を提供します。[ 7 ]この基金により、TLVとBEIは、最新の基準を提供するために作成および改訂されるために必要な財政支援を継続的に受けることができます。
化学物質のTLVは、空気中の濃度として定義され、通常は吸入または皮膚暴露時の濃度です。その単位は、ガスの場合ppm（百万分率） 、粉塵、煙、ミストなどの粒子状物質の場合mg/ m³（ミリグラム/立方メートル）です。ガスの場合、ppmとmg/ m³間の変換の基本式は、ppm = (mg/m³) * 24.45 /分子量です。この式は、空気中の粒子には適用できません。
化学物質のTLV（許容濃度）は、以下の4つのカテゴリーに分類されます。
化学物質だけでなく、物理的要因についてもTLV（許容濃度）が定められています。物理的要因に関するTLVには、騒音、振動、電離放射線および非電離放射線への曝露、熱ストレスおよび寒冷ストレスに関するものが含まれます。
TLVおよびその他のほとんどの職業曝露限界は、労働寿命を通じてほぼすべての労働者を保護するために、入手可能な毒性学および疫学データに基づいています。職業環境における曝露評価は、多くの場合、職業/産業衛生（OH/IH）の専門家によって実施され、作業者、懸念される物質、材料、機器、および利用可能な曝露管理に関連するすべての関連情報とデータからなる「基本特性」が収集されます。曝露評価は、適切な曝露限界平均時間と物質の「決定統計量」を選択することによって開始されます。通常、許容曝露を決定するための統計量は、すべての曝露の大部分（90%、95%、または99%）が選択された職業曝露限界を下回るように選択されます。職業環境で実施される遡及的曝露評価の場合、「決定統計量」は通常、各作業者または作業者グループの平均値、幾何平均、中央値などの中心傾向です。職業曝露評価の実施方法については、「職業曝露の評価と管理のための戦略、第3版、Joselito S. Ignacio および William H. Bullock 編」[ 8 ]を参照してください。
新規または更新されたTLVの開発プロセスは、入手可能な研究の適切な分析と世界中の曝露科学者からのフィードバックを可能にする特定のプロセス[ 9 ]に従います。このプロセスでは、利用可能なデータの不足やその他の理由により、各段階でTLVを検討対象から外す機会も設けられています。プロセスは、次のステップに従います。
TLVは、世界中の組織が策定した様々な職業曝露限界と精神的には同等ですが、対象となる物質、推奨値、および使用される定義は組織によって異なる場合があります。これらの職業曝露限界には以下が含まれます。
「どんな時間でも安全」の反対は「どんな時間でも安全ではない」であり、IDLH値は生命または健康に直ちに危険を及ぼす物質の濃度について定義されています。