パレスチナ人などというものは存在しなかった

「パレスチナ人などというものは存在しなかった」というのは、当時イスラエル首相だったゴルダ・メイアが、就任2ヶ月目の1969年6月15日、六日間戦争2周年を記念して、当時サンデー・タイムズ紙の副編集長だったフランク・ジャイルズとのインタビューで述べた、広く繰り返された発言の一部である。

これは、イスラエルがパレスチナ人の明確なアイデンティティを否定する最も有名な例と考えられている。^{[ 1 ]}この引用は、イスラエルによるパレスチナの歴史の否定を説明するために頻繁に用いられており、イスラエルによるパレスチナ人の被害意識を要約するものと考えられている。^{[ 2 ]}これは、初期キリスト教シオニズムのフレーズ「土地のない民のための、民のない土地」の後継と考えられている。^{[ 3 ]}

パレスチナ系アメリカ人の教授で活動家のエドワード・サイードは、それがメイルの「最も有名な発言」だと主張した。^{[ 4 ]}アルジャジーラのジャーナリスト、アラスデア・スーシは、「パレスチナ人に関するメイルの排他的な発言は、彼女の決定的な、そして最も非難されるべき遺産の1つとして残っている」と書いた。^{[ 5 ]}

このインタビューは、イスラエルが東エルサレム、ガザ地区、シナイ半島、ゴラン高原を含むヨルダン川西岸を占領した六日間戦争から2年後に掲載された。ジャイルズの質問は、アラブ・イスラエル紛争における新たな要因として、インタビューで「フェダイーン」と呼ばれるパレスチナ武装集団が出現したことに関するものだった。

パレスチナの法学者ヘンリー・カタンは、1988年にこの声明について次のように述べている。

パレスチナの歴史を抹消しようとする試みが、今や歴史的事実の歪曲によって行われている。シオニストの擁護者たちは、パレスチナにはパレスチナ人が存在しなかっただけでなく、19世紀末にシオニスト運動が始まる前はパレスチナは基本的にアラブ人が「住んでいない」場所であり、その後、ユダヤ人入植地の経済的利益に惹かれて近隣諸国からアラブ人が大勢やって来たと示唆することで、欺瞞の新たな段階に達した。^{[ 9 ]}

中東史を専門とするアメリカ人学者、ジェームズ・ゲルビンは2005年に次のようにコメントした。

パレスチナ民族主義がシオニズムよりも後に発展し、実際にはシオニズムへの反動として生まれたという事実は、パレスチナ民族主義の正当性を少しも損なうものではなく、シオニズムよりも劣ったものにするものでもない。すべての民族主義は、何らかの「他者」との対立から生じる。そうでなければ、自分が何者であるかを明確にする必要があるだろうか？そして、すべての民族主義は、それが何に反対するかによって定義される。すでに見てきたように、シオニズム自体も、ヨーロッパにおける反ユダヤ主義的で排他的な民族主義運動への反動として生まれた。シオニズムを、ヨーロッパの反ユダヤ主義やそれらの民族主義よりも劣ったものと判断するのは、不当である。さらに、シオニズム自体も、この地域の先住民であるパレスチナ人への反対によって定義されていた。イシューブにおけるシオニズムの主流派の中心となった「土地の征服」と「労働の征服」というスローガンは、パレスチナの「他者」とのシオニズムの対立の結果として生まれたものである。^{[ 2 ]}

当時、反名誉毀損連盟の代表だったエイブラハム・フォックスマンは、 2009年にこの引用について次のように書いている。

完全な回答から明らかなように、メイアはパレスチナ人の個人としての存在、あるいは集団としての存在についてではなく、パレスチナ国家の存在について語っていた。そして彼女は、1960年代後半以前には、他のアラブ諸国はおろか、誰もそのような国家の存在、あるいは潜在的な存在さえ認めていなかったという単純な事実を述べていたのだ。…メイアはもっと明確に主張できただろうか？おそらくそうだろう。そして彼女は、その不明瞭さのために大きな代償を払った。長年にわたり、彼女の言葉は反シオニスト（そして時には露骨な反ユダヤ主義者）によって、イスラエルの指導者たちがパレスチナ人民を軽視していることを「証明する」ために繰り返し引用されてきた。^{[ 10 ]}

フォックスマンの解釈では、メイルが以前のパレスチナ国家を否定したことと、パレスチナ人を個人として、あるいはアラブ共同体として否定したこととを区別している。^{[ 10 ]}対照的に、ワックスマンとゲルビンは、この発言をイスラエルが独自のパレスチナ人のアイデンティティまたは国民的アイデンティティを否定した例として提示している。^{[ 1 ] [ 2 ]}

文学評論家のバーバラ・マッキーン・パーメンターは、2010年にこの声明について次のように述べている。

ある意味では彼女の言う通りだった。西洋的な意味での国民国家としてのパレスチナは存在せず、西洋的な意味での民族集団として自らの領土を明確に占有し発展させているパレスチナ人も存在しなかった。西洋の定義によれば、パレスチナ人は、世界中の他の多くの先住民族と同様に、存在しなかったのである。^{[ 3 ]}

フィリップ・オー・シーレイは2013年にこの発言について次のように書いている。

もちろん、100年前にはイスラエル人というものも存在しなかった。「イスラエル」と「パレスチナ」という国家は同時に、そして対立しながら誕生した。一方を主張することは、しばしば他方を否定する形で表現される。^{[ 11 ]}

ラベア・エグバリアは2024年に次のように書いた。

メイルの時代から現在に至るまで、イスラエルの政治家やシオニズムの支持者たちは、パレスチナ人が民族として存在することを繰り返し否定してきた。例えば、イスラエルのベザレル・スモトリッチ大臣は最近、「パレスチナ民族などというものは存在しない。パレスチナの歴史など存在しない。パレスチナ語など存在しない」と宣言した。^{[ 12 ] [ 13 ]}

この発言は、メイル氏に関連する発言の中で最も頻繁に引用されるものの一つである。パレスチナ人やイスラエル政策の多くの批判者にとって、これはパレスチナの歴史、土地の剥奪、そして民族的主張を認めようとしない、より広範な姿勢を象徴するものとして捉えられている。一方、メイル氏を擁護する人々の中には、これは過去のパレスチナ国家や国際的に承認されたパレスチナ民族の不在に関する、より限定的な議論を不正確に表現したものだと捉える者もいる。

このフレーズは、その後もパレスチナ人のアイデンティティに関する政治的、学術的な議論の中で繰り返し登場している。2024年、ラベア・エグバリアは、メイルの時代以降、イスラエルの政治家やシオニズムの支持者たちがパレスチナ人を民族として存在させることを繰り返し否定してきたと書き、現代の例として2023年のイスラエル大臣ベザレル・スモトリッチの発言を挙げている。^{[ 14 ] [ 15 ]} 1973年のテレビインタビューで、ダヴィド・ベングリオンも同様の発言をしている。

パレスチナ国家は存在しなかった。パレスチナ民族も存在しなかった。パレスチナの宗教も存在しない。パレスチナ人がこの国で何かを作り出しただろうか？ギリシャから来たペリシテ人が作っただろうか？そして、今ペリシテ人／パレスチナ人と呼ばれている人々が作っただろうか？そのようなものは存在しなかった。^{[ 16 ]}

• 『パレスチナ人民の歴史』は、アサフ・ヴォルによる空っぽの本で、空白のページを用いることで、パレスチナ人には歴史がないことを示唆している。