ジャックポットの年

『ジャックポットの年』は、アメリカの作家ロバート・A・ハインラインによるSF 短編小説で、1952年に初めて出版され、ハインラインのアンソロジーの一つ『地球からの脅威』に収録されています。

この物語では、トレンドを追う統計学者がロマンスと衝撃的な結末を見つけます。この物語は、ハインラインの作品で繰り返し取り上げられる生存主義と当時の社会慣習の慎み深さというテーマに触れています。

ポティファー・ブリーンは、落ち着いて規則正しい生活を送り、かなり変わった趣味を持つ中年の独身男性です。私たちは、ロサンゼルスの ダイナーで朝食をとっているときに初めて彼に出会いました。彼はいつもの食事を注文し、新聞数紙に書かれた一見無関係な記事をメモし、慎重に支払いを数えて、正確に計算されたチップを加えました。その後、彼はバス停まで歩いて行き、そこで若い女性が服を全部脱いでいました。

通りかかった女装家が巡回中の警官を挑発して彼女を逮捕させようとするが、警官は、宣伝によってさらに多くの変人が服を脱ぐようになることを恐れて、思いとどまる。ブリーンは動じない。彼は歩み寄り、バスが到着するちょうどその時、彼女にコートを掛ける。彼は知り合いの警官の同意を得て、彼女に乗せてあげようと提案する。彼女はしぶしぶ承諾する。彼は彼女を自宅まで車で送り、服を着せ、利用しようとしているわけではないと説明してから、尋問する。彼女は、なぜ突然服を脱ぎたくなったのかわからないと説明する。彼は、彼女の行動に驚かなかった理由を彼女に説明する。どうやら、女性たちは以前から街中で同じことをしていたようだ。このニュースは注意深く隠蔽されており、ブリーン自身が新聞社の友人に電話をかけ、この事件について偽りの話を吹き込んだ。

ブリーンは統計学者です。主に保険会社で働いており、確率と傾向についてアドバイスしています。余暇にはサイクルを研究しています。人間の行動はサイクルで動いているようで、価格、賃金、裾の長さ、ファッション、経済全体が理由もなく暴落したり再び上昇したりしますが、それぞれがサイクルの浮き沈みに従っているだけです。1929 年には 3 つの大きなサイクルが底を打って、1929 年大恐慌を引き起こしました。現在は 1952 年ですが、彼が追跡しているすべてのサイクルは、約 6 か月以内に同時に底または頂点に達します。

ブリーンは、若い女性のミード・バーストウに、「今年、人類は髪を下ろし、指で唇をひっくり返し、『ワバ、ワバ、ワバ』と言っている」と説明する。ミードのストリップショー、ありふれた公然の異性装、儀式的な裸を伴う新しい教会、その他すべての小さな狂気は、単に避けられない流行の兆候にすぎない。ブリーンが言うように、一人の人間は合理的に見えても、大多数の人々は好むと好まざるとにかかわらず、統計的に行動する。「ミード」と彼は言う。「私たちはレミングだと思うよ」

ミードと「ポッティ」は親しくなり^[1]、数週間が経ち狂気が増すにつれ、2人とも仕事を放棄し、「飛び降りる時」が来るのを待つ。ブリーンは移動手段、物資、銃を1、2丁持っていた。彼はモハーベ砂漠に向かうつもりだった。その時、記録的な干ばつが終わり、空が開いた。彼らは出発することにした。途中で地震が起きた。ヒッチハイカーが銃を突きつけて車を盗もうとした。ミードはブリーンのピストルで泥棒を撃ち、ブリーン（と彼女自身）を驚かせた。街から遠く離れたロサンゼルスでは、核爆発が明らかにロサンゼルスを破壊したため、2人は恐怖に陥った。

隔離された小屋に住みながら、彼らは事態が安定するのを待っていた。本格的な核戦争があったが、天候が悪かったため、目標に届いた爆弾はほとんどなかった。ブリーン自身も、略奪を繰り返すロシア兵の集団を撃たなければならなかった。しかし、今や世界は平和になり、ブリーンは天体物理学のジャーナルで読書に追いつくことができた。彼は、太陽が新星爆発を起こすために必要な正確な条件を計算した論文に出会った。^[2]さらに、太陽の一生の中で新星爆発が起こる可能性がある時期についての予測まで提示した。

ミードは小屋から出て、ポティファルと一緒に夕日を眺める。太陽の表面にかなり大きな黒点がある。突然ブリーンは、今年は単に悪い年だっただけではないことに気づく。記事をもう一度見ると、今年は最後の年だとわかる。「夕日に何かおかしなことが起こっている」とミードは言う。

「いいえ」とポティファールは答えた。「太陽に。」

ギャラクシーサイエンスフィクションのフロイド・C・ゲイルは『ジャックポットの年』を「恐ろしい古典」と評した。^[3]

• コンドラチェフ波

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