獣の数字（小説）

『獣の数』は、アメリカの作家ロバート・A・ハインラインによるSF小説で、1980年に出版された。この小説からの抜粋は、雑誌『オムニ』（1979年10月～11月号）に連載された。

本書は、主に4人の主要登場人物、ゼバダイア・“ゼブ”・ジョン・カーター、プログラマーのデジャ・ソリス・“ディーティ”・バロウズ・カーター、彼女の数学教授である父ジェイコブ・バロウズ、そして学外の社交界の華であるヒルダ・コーナーズそれぞれの視点から語られる、複数の物語で構成されている。「デジャ・ソリス」「バロウズ」「カーター」という名前は、エドガー・ライス・バロウズの小説『バーソーム』の主人公であるジョン・カーターとデジャ・ソリスへの明白な言及である。

冒頭、ディーティはヒルダの邸宅で開かれたパーティーでゼブと踊っている。ディーティは、ゼブが書いたと思われるn次元空間に関する記事について話し合うため、ゼブを父親に会わせようとしており、自ら父親に会うことを申し出るほどだ。ゼブはそれに気づき、記事を書いたのは自分ではなく、名前が似ている親戚だとディーティに説明する。

とても親密なタンゴを踊った後、ゼブは冗談で、ダンスがとても素晴らしかったので結婚すべきだと提案し、ディーティは同意する。ゼブは驚くが、その後承諾する。彼らが立ち去ろうとしたとき、ディーティとゼブは、ジェイコブが別の教員と激しい口論をしているところを、喧嘩が始まる前にジェイコブを助け出す。彼らが車に近づくと、ヒルダが出てきて、一緒に行くことにする。ゼブは予感を感じ、ジェイコブとディーティの車が爆発する前に、3人をつかんで別の車の後ろに隠れる。ゼブは全員を改造したエアカー「ゲイ・ディシーバー」に乗せ、ディシーバーの飛行機能を起動して、当局や別の車に爆弾を仕掛けた犯罪者に気づかれずに脱出する。

ゼブはネバダ州エルコへ飛ぶ。ネバダ州は、待機期間や血液検査なしで24時間いつでも結婚できる唯一の州だ。一連の出来事にひどくショックを受けたジェイコブは、ヒルダと結婚することに同意したため、2組は合同結婚式を挙げる。その後、2組のカップルはジェイコブの森の中にある隠れ家のような小屋へ行き、そこで新婚旅行を楽しむ。

こうして、教授の「コンティニュア」装置を搭載し、オーストラリア国防軍によって武装されたゲイ・ディシーバー号で旅をする4人の冒険が始まる。コンティニュア装置は、バロウズ教授がn次元非ユークリッド幾何学の理論を構築していた際に作られたものである。小説の世界の幾何学は6つの次元から成り、現実世界で知られている3つの空間次元と、現実世界の時間次元t、τ（ギリシャ語のタウ）、т（キリル文字のテ）の3つの時間次元がある。コンティニュア装置は6つの軸すべてに沿って移動できる。コンティニュア装置を使えば、オズの国のような様々な架空の世界へ、また時間軸を越えて移動することができる。 

4人の冒険家がバルスームを訪れようと試みるが、そこは明らかに火星とは異なる世界だった。ロシア帝国とヴィクトリア朝時代のイギリス帝国の間で、大いなるゲーム（オーニソプターも登場する）が繰り広げられており、これはスチームパンクというジャンルの初期の例と言えるだろう。

ジャック・カーワンはナショナル・レビュー誌で、この小説は「この宇宙や他の宇宙をタイムマシンで旅する2人の男と2人の女の物語だ。しかし、『獣の数』をこのように説明するのは、 『白鯨』を片足の男が魚を捕まえようとする話だと言うようなものだ」と書いた。彼はさらに、ハインラインは「有能な人物」を称賛していると述べた。^{[ 2 ]}

スー・K・ハーウィッツはスクール・ライブラリー・ジャーナルの書評で、本書は「ハインラインの作家としての罪のカタログであり、幼稚で、性差別的で、過激な右翼的で、冗長すぎる」と評し、本書の結末は「SFの慣習に対する痛烈なパロディであり、ジャンル中毒者は床を転げ回るだろう。ゴミだが、山積みのゴミの中でも最高級品だ」と評した。^{[ 3 ]}

ハインライン愛好家のデイヴィッド・ポッター（『エドールのガーラン』）は、ハインライン協会に転載されたalt.fan.heinleinの投稿で、この本全体が実際には「これまで出版された物語小説の最も優れた教科書の1つであり、前景には正しくない方法の実に素晴らしい例が多数あり、背景には正しく行った人物や書籍への文学的言及とともに、正しく行う方法が絶えず説明されている」と説明した。彼は「前景で退屈な講義や退屈な登場人物のやり取りが行われているたびに、背景には正しく行う方法の例がある」と指摘した。 ^{[ 4 ]}

グレッグ・コスティキャンは『獣の数』をアレス・マガジン第5号でレビューし、「ハインラインのような書き方は他にない。彼にとって失望となる作品は、他の誰かが書いたら大成功となるだろう」とコメントした。^{[ 5 ]}

ジェームズ・ニコルは、読み始めた本をすべて読み終え​​る必要はないということを、この経験から学んだと述べている。^{[ 6 ]}

2020年、ハインラインの未発表原稿が『パンケラの追跡』として出版された。 『獣の数』と同じ前提と登場人物を使用しており、2つの小説の最初の3分の1は同じである。^{[ 7 ]}『パンケラの追跡』の残りの部分では、登場人物は主にバーソーム、 オズ、そしてE.E.ドク・スミスのレンズマンシリーズの世界といった架空の世界を訪れる。^{[ 8 ]}

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