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『万人の道』（原題：『アーネスト・ポンティフェックス、あるいは万人の道』）は、サミュエル・バトラーによる半自伝的小説で、ヴィクトリア朝時代の偽善を批判している。 [ 1 ] 1873年から1884年にかけて執筆されたこの作品は、ポンティフェックス家の4世代にわたる物語を描いている。バトラーは生前に出版する勇気がなかったが、1903年に死後『万人の道』として出版されると、ヴィクトリア朝主義に対する一般的な反動の一部として受け入れられた。バトラーの最初の文学遺言執行人であるRAストリートフィールドは、バトラーの原稿に大幅な変更を加えた。オリジナルの原稿は、ダニエル・F・ハワード編集により、1964年にボストンのホートン・ミフリン社から『アーネスト・ポンティフェックス、あるいは万人の道』として初めて出版された。 [ 2 ]
このタイトルは、ドゥエ・ランス聖書のヘブライ語の聖書表現の翻訳からの引用で、文字通り「すべての地の道に行く」と訳され、「死ぬ」という意味です。列王記上にあります。「わたしはすべての肉なる者の道を行く。勇気を出して男らしく振る舞え。」(列王記上 2.2)。[ 3 ]
1998年、モダン・ライブラリーは『万人の道』を20世紀の英語小説ベスト100のリストで12位にランク付けした。
物語は、主人公の名付け親であるオーバートンによって語られる。
この小説は18世紀後半から19世紀初頭にかけての時代を舞台に、ポンティフェックス家の先祖代々からアーネストが頭角を現すまでの道のりを描いている。ジョン・ポンティフェックスは大工だった。彼の息子ジョージは出世して出版業者になる。ジョージの息子テオバルドは、父親から牧師になるよう強く勧められ、聖職者の娘クリスティーナと結婚するよう仕向けられる。主人公のアーネスト・ポンティフェックスは、テオバルドとクリスティーナの長男である。
作者は、アーネストと彼の偽善的で支配的な両親との敵対的な関係を描写している。アーネストの叔母アレシアはこの関係を認識していたが、両親の悪影響を息子に及ぼす影響を食い止めるという目的を果たす前に亡くなってしまう。しかし、彼女は死の直前に、アーネストが28歳になったら受け取れるという条件で、密かに少額の財産をオーバートンに託す。
アーネストが青年へと成長するにつれ、彼はヴィクトリア朝時代のイングランド国教会の分裂と論争を反映した、波乱に満ちた神学の道を歩む。大学で周囲の影響を受けやすい彼は、福音派キリスト教徒として出発し、すぐに聖職者となる。その後、彼は高教会派の魅力に惹かれ（そして同僚の聖職者に多額の金を騙し取られる）。彼はイングランド国教会を再生させるには貧しい人々の間で暮らすしかないと決意するが、その結果、まず、改宗させようとしていた貧しい人々との会話によって聖書の正当性に対する彼の信仰は深刻なダメージを受け、次に、貧困と神学的な疑念の圧力の下、彼は道徳的に奔放だと誤解していた女性に性的暴行を加えようとする。
この暴行事件により、彼は刑務所に収監される。両親は彼を勘当する。彼の健康状態は悪化する。
回復するにつれ、彼は仕立ての技術を習得し、刑務所を出たらそれを職業にしようと決意する。彼はキリスト教を迷信として拒絶する。彼は両親の元家政婦だったエレンと結婚し、二人の間には子供が二人生まれ、一緒に古着屋を営む。しかし、やがて彼はエレンが重婚者でアルコール依存症であることを知る。この時点でオーバートンが介入し、エレンに生活費を支給すると、彼女は喜んで別の生活費と共にアメリカへ旅立つ。彼はアーネストに仕事を与え、ヨーロッパ大陸への旅行に連れて行く。
アーネストは28歳になると、叔母のアレシアから贈り物を受け取る。彼は実家に戻り、母親が亡くなるまでそこで過ごす。父親のテオバルドの聖職者としての地位が相対的に低下するにつれ、父親の影響力は薄れていくが、テオバルドは最後までわざと彼を苛立たせるような小さなことをする。アーネストは物議を醸す文学作品の著者となる。
作家のジョージ・オーウェルはこの小説を称賛し、「父と息子の関係を正直に描いている点で素晴らしい本だ。それはバトラーが真に独立した観察者であり、何よりも勇気があったからこそ可能だった。彼は他の人が知っていても口に出す勇気がなかったことを言った。そして最後に、彼の明快で簡潔、率直な文体があり、短い言葉で済むところで長い言葉を決して使わなかった」と評した。[ 4 ]
『クマのプーさん』の作者であるA・A・ミルンは、エッセイ集『Not That It Matters 』に収録されているエッセイ「A Household Book」の中で、このことについて次のように書いています。「昔、私はサミュエル・バトラーを発見しました。他の二人ではなく、『The Way of All Flesh』を書いた方です。これは英語で書かれた小説の中で二番目に優れた作品です。二番目に優れていると言ったのは、もしあなたが『トム・ジョーンズ』や『キャスターブリッジの市長』、あるいはあなたが思いつく他の作品を挙げたとしても、もちろん、それが最高だと言えるようにするためです。」[ 5 ]
『万人の道』パブリックドメインのオーディオブック（LibriVoxにて配信中）