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「ベールを被った修道女」は、1863年頃にイタリアの工房で制作された、女性像を描いた大理石の胸像である。その名前とは裏腹に、描かれている女性は修道女ではない。
この胸像は、1874年から2014年に美術館が閉館するまで、ワシントンDCのコーコラン美術館の来館者に人気がありました。 [ 1 ] [ 2 ]この胸像は、ワシントンの国立美術館に所蔵されています。
『ベールを被った尼僧』は、ベールを被った女性像を描いた高さ20.75インチ（52.7cm ）の大理石の胸像です。精緻なディテールにより、ベールが透けて見えるような錯覚を与えます。作品が初めて一般公開された1874年には既に『ベールを被った尼僧』というタイトルが使われていましたが[ 3 ]、彼女は尼僧ではなく、裕福な女性か寓意的な人物です。ベール越しに見える女性のスタイリッシュな髪型も、ベールの刺繍された縁取りも、尼僧の容姿とは一致しません[ 4 ] 。
ベールを被った人物像を描いた彫刻は、18世紀に始まったイタリアの伝統に基づき、19世紀に人気を博した。注目すべき例としては、ナポリのサンセヴェーロ礼拝堂にあるアントニオ・コラディーニとジュゼッペ・サンマルティーノの作品、そしてフィレンツェのイノチェンツォ・スピナッツィの作品などが挙げられる。1850年代には、ミラノのラファエレ・モンティがベールを被ったウェスタの巫女像を制作しており、これがウィリアム・コーコランがこの胸像を「ベールを被った尼僧」と名付けるきっかけになった可能性がある。[ 4 ]
同じモデルから派生したと思われる他の2つの胸像は、セルビア国立博物館とカナダのオンタリオ州オタワにあるローリエ・ハウスに所蔵されている。どちらにも署名はない。[ 4 ]
この胸像は、1863年にローマを訪れたアメリカ人銀行家で美術収集家のウィリアム・ウィルソン・コーコランが300ドルで購入した。 [ 1 ] [ 4 ]これは彼の個人コレクションの一部であったが、後に彼の美術館であるコーコラン美術館に寄贈された。1874年1月のコーコラン美術館の開館記念展では、現在のレンウィック・ギャラリーのオクタゴン・ルームに、ハイラム・パワーズの『ギリシャの奴隷』とともに展示された。[ 3 ]
その後60年間、「ベールを被った尼僧」は無名の芸術家による胸像の複製として記載されていました。この帰属は1939年にミラノの彫刻家ジュゼッペ・クロフ（1810-1869）に変更されました。これは、ある後援者が1853年のニューヨーク万国博覧会のカタログに掲載されたクロフの胸像の版画との類似性を指摘したためです。[ 1 ] [ 5 ]クロフの帰属は2012年まで続き、学芸員がカタログのコピーを見て作品間に大きな違いがあることに気付きました（クロフのものとされる実際の胸像は見つかりません）。専門家によるさらなる分析の結果、ローマの無名の商業工房による作品という新たな帰属が導き出されました。[ 1 ]
この胸像は、美術館に所蔵されていた期間を通して最も人気のある美術品の1つでした。[ 1 ] 2014年にコーコラン美術館が解散した後、「ベールを被った修道女」とその他17,000点の美術品がナショナル・ギャラリー・オブ・アートに収蔵されました。[ 2 ]