木々（リヒターの小説）

木々

初版
著者	コンラッド・リヒター
言語	英語
出版社	アルフレッド・A・ノップ
発行日	1940
出版地	アメリカ合衆国
英語で出版	1940年3月1日
メディアタイプ	印刷物（ハードカバーとペーパーバック）
に続く	野原、​​町

コンラッド・リヒターの三部作『目覚めの大地』の最初の小説『樹木』は、オハイオ州中部の荒野（1795年頃）を舞台としている。原生広葉樹林が伐採される前の開拓者一家の人生におけるエピソードを描いたシンプルな筋書きは、民間伝承に富み、初期の奥地の話し方を思わせる三人称の語りで語られる。中心人物はセイワード・ラケットで、語り手によると「海を追う家族のように森を追った」家族の長女である。この本は1940年にアルフレッド・A・ノップフ社から出版された。『 樹木』に続いて『野原』（1946年）と『町』（1950年）が出版された。1966年に1巻完結の三部作が出版された。

ワース ラケットは、野生動物を狩って食糧とし、その毛皮を他の必需品と交換して家族を養う「森の住人」です。ワースは、ペンシルバニア州の居住地近くの森から野生動物が去っていることに気づき、妻と家族を説得して、動物の数がもっと多い場所へ移住させます。彼らはオハイオ渓谷の架空の郡、ショーニーに移住し、丸太小屋を建てます。すぐに他の移住者も加わり、コミュニティの始まりとなります。

ラケット家はオハイオ渓谷での最初の数年間、痛ましい損失と苦難に見舞われた。旅の途中で結核を患っていたワースの妻ジャリーは、間もなく亡くなった。家族はおそらく腸チフスと思われる病気にかかったが、一命を取り留めた。末娘のスーリーは深い森で迷子になったが、彼女を見つけることができず、家族はスーリーが死んだか、レナペ族インディアンに捕らえられたと諦めた。悲しみに暮れたワースは他の子供たちを置き去りにしてスーリーを捜させた。次女のジェニーは近隣の入植者と結婚した。夫は後に妹のアクサと駆け落ちし、ジェニーは一時的にノイローゼに陥った。

こうしたすべての出来事の間、長女のセイワードが残された家族をまとめ上げ、弟妹たちの世話を全うする。セイワードはポーシャス・ウィーラーという名の開拓者と結婚する。ウィーラーは「孤独者」として知られる弁護士である。ウィーラーはマサチューセッツ州から移住してきたが、理由は明かされていない。セイワードとポーシャスの結婚は最終的に成功したようだ。本の最後では、夫婦は農作物を植えるために小屋の周りの木々を伐採し始めている。ポーシャスは殻を破って再び弁護士として働き始め、セイワードは最初の子供を授かる予定である。

リヒターは、歴史的詳細と、19世紀初期のオハイオ渓谷の開拓者たちの話し方を伝えるために、広範囲にわたる調査を行った。開拓者たちの多くはもともとペンシルベニアやアッパーサウスから移住してきた。(例えば、彼らは「木」を「バット」と呼んでいた。) これを表現するための本物の方言を書くために、リヒターは18世紀初期と19世紀初期の住民の話し方を記録した古い原稿、手紙、記録の貴重なコレクションを使用した。彼の情報源には、ヘンリー・ハウの「オハイオ州の歴史コレクション」やヘンリー・W・シューメーカーの古いペンシルベニアのスラングを集めた「パイオニア・ペンシルベニア」などがある。さらに、彼は故郷のペンシルベニア州とオハイオ渓谷で知り合った学者や開拓者の血を引く元隣人たちにインタビューした。^{[1] [2]}

リヒターは、この初期の話し言葉はもはやオハイオ渓谷には残っていないと書いている。彼は、それがアメリカの南部と南西部の一部の地域で見られることを知った。彼は、それがその地域では「土着の」話し言葉と間違われることが多いが、「初期アメリカの偉大な母国語の生きた名残」とみなされるべきだと指摘した。^[3]

『目覚めの大地』の登場人物たちは、開拓地で生活を切り開いていく中で、大きな自然の試練を経験する人間の状況に向き合っています。病気、戦争、自然災害、悪天候、事故、そして危険な動物による死亡率は高かったのです。彼らは木を切り倒して土地を開墾し、作物を栽培し、家畜の世話をし、食料のすべてを育てて加工するために働きました。また、ヨーロッパ系アメリカ人の侵略に抵抗する先住民インディアンの敵意にも対処しなければなりませんでした。時には飢饉や洪水などの自然災害に直面することもありました。

セイワードは家族を何よりも大切にしている。彼女は血縁関係に強い忠誠心を示すが、この忠誠心が常に返されるとは限らない。彼女の父ワース、兄ワイット、妹アシャなど、彼女の生みの親の何人かは、連絡を取り合おうともせず、結局は家を捨てたり、あるいは去ったりする。妹のスーリーは森で行方不明になり、最終的にはレナペ・インディアン部族に同化する。しかしセイワードは、いつも不在の家族のことを思い出して思い続けている。セイワードは、夫の不貞や世代の違いなどが原因で結婚生活や自分の子供たちとの間で問題を抱えると、緊張を和らげようとし、最終的には犯された過ちを許す。

セイワードは、父親のワースや兄のワイットのような「森の住人」（野生動物が見つかるところならどこでも追いかける放浪ハンター）と、自分や母親のように他の人々の近くの集落で暮らすことを好む人々を区別している。

「彼女は父親の気持ちをあまり読み取らないようにした。なぜなら、父親が自分と結婚したい理由があると考えるのは嫌だったからだ。ワースのような人間が一か所に定住するには、一年半はあまりにも長い時間だと彼女は知っていた。…もし彼女に男性がいれば、すべてが変わるかもしれない。彼がどこかへ行って家に帰るのを忘れても、彼らは大丈夫だ。結婚した姉が彼らを引き取ってくれるので、飢えたり裸になったりすることは決してないだろう。彼は鳥のように自由に歩き回れるだろう。奇妙な黒い尾を持つ鹿がいると噂されていた遠くの場所を見ることができるだろう。」^[4]

「人間が近くにいるとわかればそれで十分だと彼女は思った。…彼らはもうこの森に放り出されておらず、それがどこまでなのかは全能の神のみが知っている。…彼らは今や集落に住んでいると言ってもいい。ジャリーがそれを見るためにもう少し長く留まっていてくれたらよかったのに」^[5]

彼女は、父親が「森の」生活を好んだのは、父親がデラウェア・インディアン（このグループの方言では「モンシー」、マンシーとも綴られる）の血を引いていたためだと考えている。

『The Trees』は、第二次世界大戦中にアメリカ軍関係者に配布された軍事版として出版されました。オハイオ大学出版局は、1991年に『The Awakening Land』三部作のペーパーバック版を発売しました。シカゴ・レビュー・プレスは、2017年にオリジナルのクノップフ版の再版を発行しました。

• 目覚めの大地: 三部作に基づいた 1978 年のミニシリーズ。