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『恐竜の興亡：失われた世界の新たな歴史』は、古生物学者スティーブ・L・ブルサッテによる2018年の著書である。本書は、恐竜の進化、支配的な系統群としての台頭、そしてチクシュルーブ小惑星による非鳥類恐竜の絶滅について詳述している。また、羽毛恐竜の進化や鳥類が恐竜として認識されるようになった経緯、そして恐竜絶滅後の哺乳類の出現について論じた一種のエピローグも含まれている様々な発見に貢献した歴史上および現代の古生物学者たちの記述も盛り込んでいる。
本書は、著者の熱意、生き生きとした文章、最新の研究成果を高く評価する非常に好意的なレビューを受けた。一方で、ティラノサウルスなどの有名な恐竜に焦点を当てすぎて内容の幅が狭まっている点や、ブルサッテの人生における逸話に偏りすぎている点を批判するレビューもいくつかあった。
著者のスティーブ・ブラッサットは、エディンバラ大学の古生物学者です。[ 1 ]タイムズ紙の書評では、彼は「この分野における第一人者の一人であり、偉大な学者たちと共に学び、重要なあらゆる場所で化石を発掘してきた人物」と評されています。[ 2 ]彼は多くの古生物学者のように幼い頃からではなく、十代の頃に恐竜に興味を持ち、大人向けの科学啓蒙書を読みました。彼はそれを「科学への入り口」と表現しています。彼は、そのニッチを埋め、特に恐竜の起源と初期に関する新たな発見を網羅した、恐竜に関する最新の概説書を書きたいと考えていました。それは、専門家ではない大人の読者向けにはまだ書かれていなかったからです。[ 3 ]
『恐竜の興亡』はブルサッテにとって大人向けの初の一般科学書だったが、彼はそれ以前にも数多くの記事や児童書を執筆していた。[ 4 ] 2018年にハーパーコリンズ傘下のマリナーブックスから出版された。表紙はムムタズ・ムスタファがデザインし、トッド・マーシャルがイラストを担当した。[ 5 ]
本書は、原始恐竜の進化とペルム紀-三畳紀絶滅からの恐竜の出現から始まる。初期の恐竜はあまり成功しなかった。彼らはジュラ紀の初めに支配的な動物となったが、この時代は多くの競合種が大量絶滅した時代であった。この進化を解説した後、ブルサッテはジュラ紀の恐竜の種分化について、特に竜脚類に焦点を当てて論じている。著者はその後、2章を費やして、彼の「お気に入りの恐竜」であるティラノサウルス・レックスとその祖先の進化と特徴について説明している。[ 4 ] [ 5 ]
次の章では、恐竜は絶滅したのではなく、鳥として今日まで生き続けていることを強調している。羽毛恐竜のさまざまな発見、それらが現代の鳥の祖先であるという科学的コンセンサスがどのように成立したか、そして翼と飛行の進化について解説している。[ 4 ] [ 5 ]
最後の章では、非鳥類恐竜の絶滅を取り上げ、科学者たちが絶滅の原因だと考えている小惑星衝突後の最初の数日間の詳細な記述と、長期的な気候の影響について論じている。また、他の動物が絶滅しなかったのに非鳥類恐竜が絶滅した理由、恐竜絶滅の原因に関する科学的理解の歴史、そして競合する理論についても論じている。エピローグでは、恐竜絶滅後の哺乳類の台頭を取り上げており、これはブルサッテの次の著書『哺乳類の台頭と支配』の主題である。ブルサッテはまた、非鳥類恐竜の絶滅を利用して、現代の気候変動の可能性のある影響についてコメントしている。[ 6 ] [ 5 ]
『恐竜の興亡』はニューヨーク・タイムズのベストセラーとなった。[ 7 ]
評論家たちは概してブルサッテの文章を称賛し、何人かはそれを「生き生きとしている」と評した。[ 4 ] [ 8 ] [ 9 ]特に、彼が書いている恐竜が生息していたであろう歴史的な風景を生き生きと描き出す能力は、複数の評論家から高く評価された。[ 2 ] [ 10 ]クリスチャン・サイエンス・モニターは、彼の「物語の躍動感」と「技術的な専門知識と物語を語る能力の完璧な融合」を称賛した。[ 1 ]
他の複数の書評家は、著者の現代研究に対する理解と、それを専門知識のない読者にも分かりやすく伝える能力を高く評価している。[ 10 ]ホランドは、本書を「読みやすく最新の古生物学知識の概観」であり、「研究の加速するペースを魅力的に示している」と評し、1986年の『恐竜異端』以来、一般読者向けの恐竜に関する最高の概説書であると断言した。[ 2 ]タイムズ紙のオリバー・ムーディも同様に、ブルサッテの「衒学と恩着せがましい単純化の間を巧みに操っている」と称賛した。[ 8 ]『Systematic Biology』誌の書評では、本書の巻末にある出典注を高く評価しており、ブルサッテはそこで使用した一次資料の簡単な要約を提供している。[ 11 ]
ブルサッテは自身の人生から現代の古生物学者に関する逸話に重点を置いており、ある書評では本書を「自伝と一般科学書の要素を併せ持つ」と評している。[ 4 ]この点については書評家の間で意見が分かれており、クリスチャン・サイエンス・モニターのスティーブ・ドノヒューはこれらの逸話を楽しんだ[ 1 ]、ニューヨーク・タイムズのアイラ・フラトーは「本書を特別なものにしている」と述べている[ 12 ]。一方、ムーディーは「ありきたりな逸話が多すぎる…また、同僚に対してとても親切なので、刺激的な学術的復讐劇やラッキー・ジムのようなキャンパスでの芝居がかった出来事が恋しくなる」と書いている[ 8 ] 。システマティック・バイオロジーの書評では、本書は「時折、彼と彼の同僚の業績のレビューのように見える」と不満を述べているが、それでも全体としては「魅力的」だと評している[ 11 ] 。
ティム・フェダックはレビューの中で、「古生物学者を含む新世代の科学者たちは、この新しい科学普及書の夜明けに刺激を受けるだろう」と書いている。[ 13 ]
複数の批評家が、ブルサッテがティラノサウルスやその他の「有名」な系統群に焦点を当てていることを批判し、ある批評家は「ティラノサウルスにやや圧倒された」と不満を述べた。[ 4 ] [ 14 ]
珍しい否定的なレビューの中で、ヴァーリン・クリンケンボルグはブルサッテの一般向け科学の比喩表現を批判している。彼はこの本を「ブルサッテ独自の失われた世界であり、そこでは比喩表現が科学者の理解に反して時代錯誤的に戦っている」と評している。[ 15 ]